やり直しの神子は長生きしたい

忙しくも平穏な日々

丘の頂となるこの神殿部は日一日とかなり整備が進んでいる。

柱だけになっていた海側の神殿。現在五分の一ほど屋根の掛かったこれは、オスヴァルトが言ったように大きな四阿、もしくは屋外会議場として使われている。

そこに集うのは従者も護衛も含めた貴公子の面々。彼らはこの小さな神殿都市の役人たちだ。貴族子の彼らは多くが領地経営を学んでいる。まさにうってつけ。

特に力を発揮しているのが貴公子の従者や護衛としてここまできた彼ら。つまり内乱罪により爵位を失った家門のご子息たちだ。
彼らの父親こそが国の未来を憂い行動をおこした真の貴人といえる。

「カーステン、なんかご機嫌だね」
「ええ。実はオスヴァルト殿下が家門の再興をお約束くださったのですよ。もっとも働き次第ですが」
「臣下の頑張りに応えるのが王の役目だもんね」
「二度と陽の目は見られぬと諦めておりましたが…このような機会に恵まれるとは」
「ご家族は？」
「父は処されましたが母と弟妹は遠縁の家に身を寄せております」

反乱側の家門といっても処分は様々。平民落ち…労役…。後方支援の家門などは財の没収で済んでいる。（それはそれで没落まっしぐらだけど）

処刑されたということは…彼の父親は中心人物だったんだろう。

「こう言っちゃなんだけど…よく君たち生き残ったね…」
「…王は一族郎党の処分を望まれました。それをお止めくださったのが大司教様、そしてナンナー伯爵です」
「ナンナー伯爵⁉ 」

い、意外な展開…
あの偏屈そうな伯爵は神子しか頭にないと思ってたのに…

「伯爵は王にこう仰ったそうです。神子の命だけではまだ流れる血が足りない、そうお考えか、と」
「！」

直系のマルレーン様は現当主の孫娘。そもそも彼は三女だった娘も神子として亡くしている。

…平気じゃなかったってことか…

彼はあれほど軽々しく搾取される孫娘をどんな気持ちで見守っていたのか…

「ナンナー家にそう言われては王や大臣も強行できなかったのでしょう。その腹いせがこれ、西送りです」

ﾌｰ…「そう…」

「家族が助かっただけでも感謝しています。母は言っていました。今代の神子が傍系なのはマルレーン様を失ったナンナー家がお示しになった答えだと」

神子を選ぶのはナンナーじゃない。だけどそこに神の意志は確かに働いたんだろう。
それで選んだのがウル様…いや後ろに控えるこの僕とは…神様なかなかやるじゃん。

ｼﾝﾐﾘ…「早く呼び寄せてあげたいね」
「ええ。そのためにも殿下には必ずや勝っていただかなくては。私の持てる力全てでお支えします」

オスヴァルトはうまく彼らの士気を高めているようだ。


そして壁はあるけど屋根が無かった一番小さな神殿。ここは屋根をかけ終え予防薬の調薬も含めた衛生棟として使用している。
ここの管理者は僕で、実働はエドとエミルになる。

「兄さん、咳止めの薬出来上がりました」
「はーい。デニスさんこれを朝晩二回飲んでね。お大事に」
「ありがとうよエミル」

「仕事は慣れましたか兄さん」
「うん。パン屋といっしょだもの、楽しいよ」
「調薬に問診…朝から続いてお疲れでしょう。お茶をお淹れします。休憩にしませんか？」
「エ、エドも…その…疲れた？大丈夫？」
「ふふ、兄さんの笑顔で私の疲れは癒えました」

「ばか…」ﾎﾟ

…うん。兄弟仲…は順調だ。

「あー、ゴホン！僕も居るんだけど…」
「も、もちろんウルリッヒ様にも濃いお茶をお淹れします！」

そんなついでみたいに…


この衛生棟、早い話がみんなの治療院ね。
ちょっとした体調不良はここで問診して生薬を出すのだが、まさかここであの問診票が役に立つとは…

ここを衛生棟にすると発案したのはオスヴァルトだ。彼は僕に再生の力を使わせないよう考えているのだろう。


『君主邸』の庭にそのためのハーブ園を整えたのはウル様とエドの二人。このハーブ園をどうやってニャンコたちから守るか、それが目下の悩みだそうだ。

そうそう。ニャンコはこの神殿部をきままに出歩いている。
けど不思議なことに彼らはこの神殿部から下、広場アゴラには下りていかない。

「ねえエド、神殿のネコが他の場所行かないのはどうしてだと思う？ネコは自由な生き物でしょう？」
「兄さん。神殿に飾られたレリーフの文字を解読したのですが古代あの神殿で猫は厄除けとされ大切に飼われていたそうです。それも何匹も」
「厄除け？」
「恐らくは病を運ぶネズミや毒を持つヘビと言った害獣から尊い方々を守ると考えられていたのではないでしょうか」

ピクリ

…病避け…なるほど、意味深長だ。



因みにワンコは緑の丘まで自由に駆け回り都市民の癒しになっている。
中でもビーグルちゃんとダックスくんは狩りの手伝いもする働き者。配達犬のシュナウザーくんもいれてこの三頭がうちの三大賢犬ケンケンだ。

うちのワンコたちだが王城神殿では外部の人が来るたびキャンキャンと吠え続けていた、大変気の強い番犬である。
日中四散している彼らだが、ごはんの時間になるとぴったり全員戻ってくるのは僕の躾けの賜物ね。



街が整っていく様は見ていて気持ちがいい。

西の辺境、特にこの西領地は一年を通して温暖な気候。王城のある東のように凍える冬を迎えることがない。
十分な燃料を確保できない僕たちにとっては何よりだ。

農奴たちが住むのは丘のふもと付近。彼らは割り当てられた農地で小麦ライ麦の栽培を始めている。収穫となるのは暑期頃だが楽しみで仕方ない。

丘の中腹に住むのが自由民である元男爵家の傭兵や使用人の人たちだ。
傭兵の彼らは騎士の皆さんとも協力し、力仕事と大工仕事全般を請け負っている。

使用人の彼女らは交代で神殿の雑役を請け負っている。それ以外は個々の居住を整え隣接する空き地を耕し野菜栽培に挑戦中。
入植直後に植えたラディッシュやほうれん草はそろそろ収穫だ。そしてもう一品…



「ウルリッヒ様。ジャガイモもあと少しで収穫できそうですよ」

報告に来たのはお仕着せをきたメイド長、僕の母さんだ。もっとも今は〝ハンナ”と呼んでいるので妙な気分…

「よし！これで暑期までの食糧問題はなんとかなりそう」
「ウーリ。本当にイモを食べるつもりか？」
「麦代わりの主食になるし腹持ちの良い食材じゃない」
「家畜の餌だと聞いているが…」

「オスヴァルト様、ジャガイモはどこでも育って大量に収穫できる不作時の救世主です。私の田舎ではそう言われていましたよ」

助け舟をだしてくれたのはこれまたお仕着せを着た僕の父さん。今は〝ベン”と呼び捨てているが愉快な気分だ。

お仕着せを着た父さん母さんは五歳くらい若返って見える。
人目をはばからずイチャイチャする両親。それを見せられる子の照れくささを少しは考えて欲しいものだ。



野菜以外の食料を調達するのは意外にも貴族子たちだ。だってほら、貴族って狩猟や釣りを嗜むものだからね。




四角い家の四角い煙突。修繕の終わった家屋の釜戸からは煮炊きの煙が漂いはじめている…

「エミルのパン屋ももうすぐだな」
「…なんで知ってんの…」
「エドが微笑ましそうに話していた。ウーリがパン屋？フフフ…」

「…」ﾌﾟｸ

ハッキリ言うが、僕はウル様の前で少しばかり可愛こぶっている。

何が可笑しい！