愛を乞う獣【完】

ルーシー⑩

『あー仕事行きたくねえ…休もっかな』

『だめです』

『なんで？俺といたくねえの？』

『、…仕事は仕事です』

『ヤダ。さみーから一日くっついて過ごす。…逃ーげんな、って、こら』

『っ、』

『離れんな。…あと五分、だけ』

『、……じゃあ五分、だけ、』

『やっぱ十分。』

『もう、……ユラさん、？』

『……俺がいた町すげえ寒くて。嫌いなんだ、冬は。べつに孤児院の奴らと仲悪ぃわけじゃなかったけど、寒いじゃん。だからかなー』

『…誕生日、何がほしいですか…？』

『ルーシー。くれる？俺ルーシーだけいたらいーの。他なぁんもいらない』

『っ、…わたしはもうユラさんのものだよ…』

『そんなカワイーこと言われたら余計行きたくなくなるんだけど』

『！、本気で、『俺も本気で言ってる。離れたくない。』

『…ユラ、さ、』

『俺の家族ものになって。…愛してる、ルーシー』










久々に見た夢に胸が苦しくなった。



もう夢は見ないと思ってたのに。


でもその痛みがちいさくなっている気がするのは、想い出に変わってきているからだろうか。


いつかもっとやさしい気持ちで、思い出すことができるのかもしれない。















「おはようございます、ルーシーお嬢様」

「おはようございます、リツさん」

「吹雪は止みましたが今日は一段と寒いですね」

「そうですね…念のためお休みもらっておいてよかったです。…道が見えない…」



窓からは一面の白。降り積もってわたしの膝くらいまでありそう。
…この雪をどうにかすることで今日一日は終わるな…。



敷地内にある叔父さんの家に住んでるリツさんは、ほぼ毎朝挨拶をしにきてくれる。
クソ真面目だよ。という叔父さんの評価は当たっている、と思う。…言いかたはひどいけど。



「…そろそろお嬢様、って呼びかた止めませんか…？わたしお嬢様じゃないので」

「ではリツ、と呼んでくださいますか？」

「…それは無理です。」

「なら俺も無理です。」



笑顔でばっさりなリツさん。
……けっこう笑うようになってきたよね、このひと。


わたしが初めて名前を呼んだときも、すっごくうれしそうに笑ってた。
声出るようになったんですねって。
そんなに心配してくれていたのかと、申し訳なく思ったっけ。

みんなに心配かけたのだから当たり前だけど。



わたしがここに帰ってきてから三ヶ月ほど経っている。
声は一ヶ月くらいで出るようになった。
やっぱり精神的なものだったらしく、食欲もそのころには戻っていた。
のんびりしなさいという家族の言葉に甘えて、しばらくは何もせずほんとうにそのまま過ごして。
働き始めたのはごく最近だ。また食堂で。
料理は好きだし、他に取り柄なんかないからわたしにはそれが合ってる。



おいしいごはんを、つくってあげたい。


そう思ってからは、楽しくてしょうがなかった、な。






「……ルーシーお嬢様？どうかなさいましたか？」

「、いえ、何でもないです。…寒いからかな、ぼうっとしちゃって」

「……それは大変です。毛布と紅茶を、「大丈夫です。リツさんお仕事は？叔父さんが戻ってからですか？」

「…はい。今日は道路整備に励みます」



観察するような視線が窓の外に移って内心ほっとする。

わたしはリツさんのその目が、少し苦手だ。


「…わたしもお手伝いしますね」




寒いのが嫌いなひとは、意外と多くて。

でもわたしは、

冬の夜空のうつくしさを知ったら、嫌いだなんてとても言えない。


ーーそれを言ったら、


じゃあ俺も今から好きになる。


って。


それから、何と言っていただろう。



「…」



気まぐれに夢を見ては、ひとつずつ、忘れてゆく。



このさみしさも、忘れられればいいのに。