転生幼女は追放先で総愛され生活を満喫中。前世で私を虐げていた姉が異世界から召喚されたので、聖女見習いは不要のようです。

５・公爵家の愛娘、毛糸を作る

父は娘の為に（ジェナロ）・２

　 (あっちへ行ったかと思えば、こっちにいると言う。まるでロルティはひらひらと美しい翅を羽ばたかせる、蝶のようだな……）

　彼は再び室内へ戻ると、倉庫を目指して廊下を歩く。
　 
　すれ違う使用人達は一同に足を止め、その場で頭を下げる。
　ジェナロにとっては当然の光景でも、ロルティにはそれが見慣れないものであったらしく、屋敷にやってきたばかりの頃は何度もペコペコと頭を下げ返していた時のことを思い出した。

　 (俺の娘は、どうしてあれほどまでにもかわいらしいんだ……？)

　齢６歳にして、すでにあの可憐さだ。
　成人を迎えでもしたら、母親に似て国中を虜にする女性へ成長するに違いない。

　 (俺とジュロドだけで守りきれるか、不安でしかない……）

　ジェナロは愛娘に相応しい許嫁の選定を早めるべきかと悩みながら、メイド達の言っていた倉庫へとやってきた。

　――ガタゴト、ガタゴト。

　木製のペダルを回す音が聞こえる。
　ロルティが耳にしたら喜びそうだと考えながら室内へ顔を出したはいいが――そこには1人のメイドしかいなかった。

「――娘は」

　3度目の問い掛けともなれば疲れてしまい、ロルティの名前を出す気力すらもない。
　不機嫌そうな当主から問いかけられたメイドは咄嗟にベダルを踏むのを止め、申し訳無さそうに椅子から立ち上がって頭を下げた。

「お嬢様が疲れてしまい……。お坊ちゃまがお部屋に連れて戻られました」

　ここでもまたすれ違う羽目になったのだ。
　ジェナロは呆れてものも言えない状態に追い込まれ、無言で踵を返そうとした時のことだった。

「旦那様。こちらを……」

　メイドは彼を呼び止めると、籠に入った毛糸と2本の編み針を差し出してきた。
　訝しげな視線を向けるジェナロに言葉が足りなかったと気づいた彼女は、事情を説明する。

「お嬢様が、お紡ぎになられました……。本日神獣と揃いのリボンを完成予定でしたが、体力の限界が来てしまい……」

　その言葉を耳にした彼はメイドからその籠を奪うと、なんの言葉を紡ぐことなく彼女に背を向けその場から立ち去った。

　 (あの子の母親を探している時も、こうだったな……）

　彼は自分がタイミングの悪い人間であると、よく自覚していた。
　ロルティの母親が行方不明になったと聞かされた時死にものぐるいで形跡を探したが、どこに言っても今と同じように言われたのだ。

　永遠と続く伝言ゲームの末にジェナロが知らされたのは、最愛の母娘が神殿に奪われたという話で――。

　 (もしもこの屋敷に侵入してきた神殿の人間に、ロルティが命を奪われることになれば……）

　想像したくもない現実が訪れたなら、彼は再び心を閉ざしてしまうだろう。
　 
　 (なんのために、あいつを潜入させていると思っている）

　ジェナロはある人物に協力を依頼し、神殿の行動を逐一報告するようにと命じている。
　そのおかげで愛娘がこの屋敷にやってきてからは、一度も命を脅かすような危機に直面する出来事は起きていない。
　用心するに越したことはないが、警戒のし過ぎはロルティを不安にさせるだけだ。

　 (もう二度と。あのような悲劇を、起こすわけにはいかない……）

　兄妹の部屋に到着したジェナロは、嫌でも扉のドアノブを握りしめる手に力が篭もってしまう。
　この先に悲劇が待ち受けていたらと思うと、恐ろしくて仕方ないからだ。

　 (大の大人が、情けない……）

　怯える姿を小さな子ども達の前で見せるわけにはいかないと覚悟を決めた彼は、ノックもなしに勢いよく扉を開け放った。