光秀の甘やかな策略〜堕ちたのは戦国武将の腕の中

お見舞い

「傷の具合はどうだ？」

　久しぶりに会った恒興が、以前と変わらず兄のように接してくれるのが嬉しい。

　傷はすっかり癒えている。元々それほど深い傷ではないのに、皆の心配の仕方が大袈裟なのだ。

「すっかり治ってますから、ご案じなく！」

　袖を捲ってみると、しっかりと塞がった傷跡がある。
　心配そうに覗き込んだ恒興に、ため息を吐かれた。

「女子がこのような刀傷を作るとは……」

　信長からお役御免を言い渡された美琴は、あの夜から再び光秀の館で暮らしている。以前美琴の世話をしていた女中の志乃は、金子きんすを渡され故郷に戻ったのだと聞いた。

　光秀と信長はというと、何事もなかったかのように主従関係を続けている。ただ、信長からの横暴な態度はなくなり、光秀に対する信頼感がより強まっているのか、この館の主人は毎日天守に出向いて政務や議論にと多忙だ。

　光秀の館にいても、美琴が不安に思う要素は何もなかった。
　美琴は恒興に笑顔を向ける。

「平気ですよ、このくらい」

　仕方のない妹だ、とでもいうように恒興は眉尻を下げる。

「愛しいお方を守るためとは言え、あまり果敢なのは心配だぞ」

（愛しい！？）

「そ、そんなつもりじゃ」

　否定すると、恒興が不思議そうに美琴の顔を覗き込んだ。

「なんだ、てっきり相思相愛かと思うたが、違うのか？」

　違うともそうだとも言えず、美琴は言葉に詰まる。
　考えてみれば、光秀に好きだと言われたわけでもなく、自分から言った事もなかった。相思相愛かどうか、どころでなく、伝えてもいないのだ。

「そのように不安な顔をするのなら、聞いてみたらどうだ？」

（聞く？　私が？）

「でも……」

「妙なところで果敢だと思えば、妙なところで女子らしいのだな」

　恒興は、持ってきた饅頭を頬張った。

（だって、聞けないよ。私のこと好きですか、なんて。否定されたら身の置き所がないし）

　けれどもこういった恒興とのやり取りは、美琴にとってホッと出来る楽しい時間で、この時代に来て彼らと出会えたことに、感謝の気持ちが湧いてきた。


　美琴は背筋を伸ばし、恒興を見つめる。

「恒興さん、心配してくれてありがとうございます。私、ここで恒興さんに会えてよかったです。牢に入れられたり、大変な事もあったけど」

　ぺこりと頭を下げ、再び顔をあげると、恒興が僅かに頰を染めていた。
　なんだかこちらまで照れ臭くなり口を噤むと、不機嫌そうな光秀が姿を現した。

　ハッとして、美琴は光秀を迎える。

「おかえりなさい。お疲れ様でした」

　彼の姿を捉えた途端、美琴の瞳の輝きが増すのは、誰の目に見ても明らかだ。

「お邪魔しておりました」

　恒興が軽く一礼すると、光秀の冷たい声が降りかかる。

「邪魔だと思うなら、可及的速やかに館へ戻るといい」

　なぜだか不機嫌な光秀に、美琴は怪訝な面持ちになる。

「そんな言い方しなくても」

　けれど光秀は、不満げに眉間の皺を深めるばかりだ。

「主人の不在に頰を染めて男を口説く想い人を見ても、平静でいろと言うのか」

　ぼっと美琴の頰が赤くなり、傍の恒興がにんまりとした顔で立ち上がる。

（想い人、って言った？）

「では、兄者はこれにてお暇いたします。美琴、よかったな」

　恒興は、あっという間に光秀の館を後にした。

「光秀様、恒興さんのこと、嫌いなんですか？」

　直球の質問に、光秀は首を横に振る。

「いいや」

「だったらもう少し、優しく言いましょうよ」

「優しく？　お前が俺の不在に男を口説くような悪女でなければ、いくらでも優しくできるのだが」

「悪女って、私はただ、お礼を言っただけですよ？　それに……」

「それに、何だ……」

「……私、光秀様の気持ちが、わかりません」

　言っておきながら、美琴は悲しくなった。
　喧嘩をしたかったわけでも、不機嫌にさせたかったわけでもない。ただ、光秀の傍にいたいだけなのに。

　唇を噛んで俯くと、光秀が目の前にしゃがみ込む。

　非難されるのかと身構え顔を背けると、一転して穏やかな彼の声がした。

「俺の気持ちがわからぬ事が、お前を悪女にさせたのか」

　光秀の長い指に顎を掬われ顔をあげると、切れ長の双眸に捉えられた。

「ならば今夜、たっぷりと教えてやろう。どんな仕置きが相応か、考えておかねばな」

　ニヤリと口角を上げた光秀の妖艶な笑みに、美琴は身体を震わせた。