この手に“力”を、心に責任を――王都冒険譚

しらすの灯

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第三十六話　旅立ちの日

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出発の日になり、ついに牢屋から出ることになった。

事件は解決したという配慮で、少しだけ自由時間を設けてもらえることになった。

結果として罪を犯したことには変わりないが、特別に許してもらえたのだ。

見張りの騎士と一緒に、まずは宿屋に荷物を取りに行くことになった。

◆　◆　◆

久しぶりに外の空気を吸うと、とても新鮮に感じられた。

王都の街並みは、以前と変わらず平和そうに見える。

でも、私の心境は大きく変わってしまった。

もう、以前のような無邪気な気持ちで街を歩くことはできない。

宿屋に着くと、いつものように宿主が出迎えてくれた。

「セレナちゃん、お帰り！　心配してたのよ」

「ただいま……ではないですね。お世話になりました」

私は自分の部屋に向かった。

もう、ここに戻ってくることはない。

◆　◆　◆

部屋に入ると、すべてがあの時のままだった。

私は制服を脱いで、普段の冒険者の服に着替えた。

着替えた後、私は改めて脱いだ制服を見つめた。

あの夜、オリヴィアと食事をした後に着ていた制服。

ハルートとの戦いで、こんなにボロボロになってしまった。

最初にこの制服を着た時のことを思い出す。

アリアナが「騎士団の品位を守るため、外部の人にも着てもらっています。小汚い恰好じゃ、士気に関わりますので」と小言を言いながら渡してくれたっけ。

あの時は少し面倒に思ったけれど、今となっては懐かしい思い出だ。

でも、今ではこんな姿になってしまって……。

借り物なのに、こんな状態にしてしまって、アリアナに怒られるかもしれない。

でも、それでも返さなければならない。

「準備はできましたか？」

見張りの騎士が声をかけてくる。

「はい、もう少しだけ……」

部屋を見回して、私はこの場所での思い出を心に刻んだ。

楽しかった日々も、辛かった日々も、すべてがここにある。

でも、もうお別れの時だ。

「ありがとうございました」

私は部屋に向かって小さく呟いて、扉を閉めた。

◆　◆　◆

宿屋を出る前に、宿主に挨拶をしなければならない。

「宿主さん、長い間お世話になりました」

「どういたしまして。元気でやるのよ」

宿主が優しく微笑んでくれる。

「それから……残りの宿代をお支払いします」

私が財布を取り出すと、宿主が困ったような顔をした。

「実は……前に大量に食べた食事のツケがあるのよ」

「ツケ？」

そういえば、あの時確かにたくさん食べた記憶がある。

でも、そんなに高額になるとは思わなかった。

「手持ちのお金では足りないので……」

私が困っていると、宿主が優しく言ってくれた。

「いいのよ、今度帰ってきた時に払ってくれれば」

宿主の表情は温かくて、でもどこか寂しそうだった。

「はい、必ず」

私は深くお辞儀をして、宿屋を後にした。

◆　◆　◆

次に向かったのは、騎士団本部だった。

借りていたものを返しに行かなければならない。

アリアナがいるかもしれないと思うと、少し緊張した。

「セレナ！」

案の定、アリアナが受付にいた。

彼女の顔を見ると、少しやつれているように見える。

きっと、色々と心配してくれていたんだろう。

「アリアナ、お疲れさま」

「もう、心配したのよ！」

アリアナが駆け寄ってくる。

でも、以前のような明るさはなかった。

オリヴィアのことで、彼女も深く傷ついているんだ。

「借りていたものを返しに来ました」

私はボロボロになった制服を取り出した。

「こんなになってしまって、すみません」

制服を見て、アリアナは何も言わなかった。

ただ、優しく受け取ってくれる。

「制服を見て、セレナを守ってくれてありがとう」

アリアナが、聞こえないくらい小さな声で言った。

私にも聞こえるか聞こえないかくらいの声だったけど、確かにそう言ったと思う。

◆　◆　◆

「それから、剣も返します」

私は王都で支給された剣を差し出した。

この剣は、私の相棒のような存在だった。

一緒に訓練をして、一緒に依頼をこなして、一緒に戦った。

少し名残惜しい気持ちもあったけど、借り物は借り物だ。

「ありがとう」

アリアナが剣も優しく受け取ってくれる。

「アリアナは、見習いを卒業することになったの。この窓口からもいなくなるわ」

「そうなんですか」

アリアナも、成長しているんだ。

オリヴィアがいなくなって、きっと色々と変わることがあるんだろう。

「今までのことは通過点に過ぎない。私も先に進むの」

アリアナの言葉には、強い意志が感じられた。

彼女も、前に向かって歩いていこうとしている。

そのとき、見張りの騎士が声をかけてきた。

「そろそろ時間ですので、戻りましょう」

もう、時間なんだ。

「アリアナ、元気でね」

「セレナも。必ず、生きて帰ってきて」

私たちは軽くハグをして、お別れをした。

◆　◆　◆

船着場に向かう途中で、サラとバランが待っていてくれた。

「お疲れさま、セレナ」

サラが優しく微笑んでくれる。

「サラさん、バランさん」

「俺も冒険者に復帰することにした」

バランが意外なことを言った。

「セレナの姿を見て、現役に戻りたくなったんだ」

「それに、指導するのがつまらなくてな」

バランらしい理由だった。

でも、本当は私のことを心配してくれているんだと思う。

「サラさんは？」

「私はギルドの職員になることになったの」

サラがギルド職員の制服を着ているのに気づいた。

「オリヴィアの代わりに、受付の仕事をするのよ」

「そうなんですね……」

サラも、新しい道を歩き始めているんだ。

みんな、それぞれの道を見つけている。

私も、負けてはいられない。

◆　◆　◆

「それじゃあ、行ってきます」

船に乗る前に、私は二人に挨拶をした。

「気をつけてね」

「必ず戻ってこいよ」

サラとバランが手を振ってくれる。

私も手を振り返して、船に乗り込んだ。

船が動き出すと、王都の街がだんだん小さくなっていく。

楽しい思い出も、辛い思い出も、すべてがあの街にある。

でも、今度は一人で新しい場所に向かう。

オリエンテ要塞での生活が、どんなものになるのか分からない。

きっと、とても厳しいものになるだろう。

でも、私には目標がある。

強くなって、妹を救うという目標が。

そして、ハルートとオリヴィアの分まで生きるという使命が。

私は海を見つめながら、決意を新たにした。

新しい戦いが、始まろうとしている。

でも、今度は逃げない。

どんなに辛くても、必ず乗り越えてみせる。

それが、私の選んだ道なのだから。

船は静かに、オリエンテ要塞に向かって進んでいく。

私の新しい人生を乗せて――。

（つづく）

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