スクリーンより愛をこめて

CAROL

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第19話　焦り

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倉田は言いようのない不安に苛まれていた。
最近ガミラの体調が悪いみたいだ。
ちょくちょく休むようになった。
それと関係はないが、最近仕事が減ってきている。

MPSもこの変化には気づいている。

ガミラもそれで精神的に参ってるかもしれないな。
倉田はそう思いつつ誰にも言わずに黙っていた。

元々下積み時代から苦労してきた。
仕事が無い、スケジュールが真っ白なんて
日常茶飯事だった。

どん底の時は砂糖水で何日か暮らした事もある。
おんぼろアパートでの貧乏は慣れっこだが
この８LDKの豪邸でLAの夜景を見ながら
仕事が無いのは辛かった。

日本の芸能界でいう「バラシ」
いわゆるドタキャンの理由がわからない。
日本なら適当な言い訳をプラスして断るが
こっちは中止、無くなりました。
それ以上の説明はしてもらえない。

堀井も倉田の様子が心配だったが
どうすることもできずに、ただ3度の食事を
精魂込めて作るだけだった。

＊＊＊＊＊＊

なんとなく不安な日々が続く中
ビルから電話が来る。

「クラ、どうだった？そうか？わかった
明日会議室で待ってる」

ガミラが休んでいるため迎えの車が来る。
チームバウンサーの４WDがやってきた。
バウンサー（用心棒）はMPSのセキュリティチーム。
なにか不測の事態が起こった時に動く事が多いのだ。
わざわざのお迎えに嫌な予感がする。

大統領専用車のような黒塗りが入ってきた。
石像のような巨漢が降りてくる。
2mの大男２人に連れ去られるのだ。

オレ殺られるんじゃないか？
そんな事が頭をよぎるほど緊張した。

「Hi クラタ、お願いがあるんだ。
娘が大ファンなんだよ、サインもらえない？」

乗り込んだなり急に言われてホッとした。
喜んで娘さんのためにとサインをし
ジョンソンと名乗るスキンヘッドに手帳を渡す。

「バウンサーが来るって緊急事態なのか？」

「いやいや、VIPの送迎だからさ」

そう言ってもう１人の２mエンリケスが笑った。
オフィスまで会話はしたが倉田は上の空だった。

オレも移籍なのかな？
ガミラが最近休みがちなのも
わざと距離を置いているのかもな。

いろいろ考えながら窓の外、太陽を仰ぐ。
濃いめのフィルムに光は遮られ曇天のようだ。
晴れてはいるのに暗い。倉田の心と同じだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

MPSビル１F。
受け付けは顔パスだ。
ID無しでもクラが来たと受付も色めき立つ。

今日はリンダか？
この子は何度オレにサインをねだっただろう。
オークションで売ってるんじゃないか？と
聞いた時は逆切れされたなぁ…

こんな事思い出すなんて
やっぱりオレ移籍なのかもな？
そう思いつつ何度も㉕を押す。

＊＊＊＊＊＊＊

スゥ　

25Fフロアは静まり返っている。
足音のしない毛足の長い絨毯が
このフロアの緊張感を増幅させている。
重厚なドア。ノックは2回

ガチャリとドアが開きビルと目が合う。
笑っていない…　
やっぱり最後なのかな。

「かけたまえ」

副社長のアレックスが言う。
今日は社長のエドと2人だけだった。

『さっそくだが、どうだった？』

『郵便はありませんでした』

『そうか…』

2週間ほど前にビルから言われていた。
フレッド財団から封書が来なかったか？と。
もちろん見ていればビルに報告している。
堀井にも聞いてみた。
そういうたぐいの封書は届いていない。

「実は…変な事を言われたんだよ」

エドが頭を抱えるジェスチャーをしながら言った。
3日前、ある映画関係者が集うパーティに出席した折
フレッド財団の幹部であるアラン・サードマンと会った。
そこでアランにチクっと嫌味を言われた。

「やあ、エド。君んとこの秘密兵器は
今、日本に戻っているのかい？」

「いや、なぜ？」

「そうか？彼の豪邸にはポストが無いんだな？」

何の話だ？エドは尋ねるがアランは笑って答えない。
そのまま会場のどこかへ消えたため、話は途切れた。

ポストがない？
まさかインビテーションが届いていたのか？
クラに送る？MPSに郵送するはず。
エディの時はそうだったじゃないか？

いつ？開催されるか？
時期も場所もわからない。
フレッド財団のパーティ。

主催者のバトラーがその招待状を送るのだ。
ベージュにワインカラーのシーリングワックス。
映画界ではFBカラーと言われている。

『クラの元へ届いていたのなら…』

『返信無し、1ヶ月か…』

『拒絶と取られてもしかたないな』

2人に言われて倉田は返事のしようがなかった。

「ビル、クラの今後のスケジュールはどうなってる？」

「それが…」

「そうか…」

『すいません見落としたのかもしれません』

『いや、いいんだ。今後はビルに相談してくれ。
なあに、君は日本人だエディとは違う。
同じ轍は踏ませないつもりだよ』

アレックスがわざと明るく肩をたたく。
その表情に希望が無い事は想像できた。
話が終わり一人部屋を出た。

エレベーターのデジタルを見て思う。

やっぱりオレのカウントダウンかな？

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