いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

吹けば飛ぶで良しとす ２

　ドアが開いた音に、カサンドラは顔をそちらに向ける。
　フィッツの入ってくる姿に、ホッとした。
　皇太子と２人きりなのは、気詰まりだったのだ。
　会話はあっても、楽しくはない。
　
「おかえり、フィッツ」
「遅くなり、すみません」
　
　深々と頭を下げるフィッツに、立ち上がって駆け寄った。
　皇太子の隣に座っているのも、精神的な負担になっている。
　ただ座っているだけで、疲れてしまうのだ。
　
　とはいえ、皇太子は昼食をすませるまで帰らない。
　それは、わかっていた。
　料理ができないと言えば、皇宮から持って来させただろうし。
　
　その間、座っているのが嫌だからと言って、室内を歩き回るのもおかしい。
　最悪なのは、歩き回る自分のあとを皇太子がついて歩きかねないことだった。
　考えると、我慢して座っているほうがマシだと判断し、じっとしていたのだ。
　だが、フィッツが帰ってきたので、立ち上がる「口実」ができている。
　
「どうだった？　なにかされた？」
　
　訊いたカサンドラに、フィッツが首を横に振った。
　幸い、なにもされなかったらしい。
　と、思ったのだけれども。
　
「ルディカーン・ホルトレを蹴りました」
「蹴った？」
「はい。２度ほど蹴りました」
　
　冷静な口調で言うフィッツに、少し笑いたくなる。
　律儀と言うべきか、忠義に厚いと言うべきか。
　フィッツは、彼女の「やっちゃいな」を「真摯に」実行したのだ。
　ただし、ちゃんと手加減もしたらしい。
　蹴とばしただけですませたのなら上出来と言えた。

（なにか嫌なことでも言われたか、されたかしたんだろうね。言い返せとは言ったけど、フィッツの場合、言い返すっていうより、先に体が動きそうだよなぁ）
　
　自分で言っておきながら、改めて考えると想像がつかない。
　フィッツが口喧嘩をする姿を、思い浮かべられなかった。
　
「奴は反撃しなかったのか？」
　
　皇太子が会話に割り込んで来る。
　フィッツと並び、視線を皇太子に向けた。
　なにやら、驚いているようだ。
　
「反撃する間は、与えていません」
「しかし、ルディカーンは、剣において右に出る者がいない強者つわものだぞ」
「剣は使わせていませんので、強者かどうか不明です」
「そうか……丸腰で奴を制圧したのだな」
「私は日常的に武器を所持していません。必要があれば奪いますが、必要とは感じませんでした」
　
　フィッツは、淡々と答える。
　皇太子は興味深そうにしていたが、どう戦ったのかに、彼女は興味がなかった。
　フィッツに怪我がなくてなによりだと思っている。
　自分のために「叩きのめされる」など、あってはならない。
　
「しかし、これで奴に目をつけられたな」
「もうつけられてるよ」
「すでに目をつけられています」
　
　２人から同時に言われ、皇太子が気まずそうに視線をそらせた。
　ディオンヌとの婚姻問題でカサンドラが目をつけられ、結果、フィッツに飛び火しているとの自覚があるのだ。
　
「今度の戦車試合に参加することになった？」
「はい。そのようなことを言われました」
「一応、訊くけど……大丈夫？」
「なにも問題はありません」
「相当数の者に囲まれることになるぞ」
「問題ありません」
　
　即答するフィッツに、皇太子が肩をすくめる。
　その仕草に、誰のせいだと、少し苛とした。
　
「カサンドラの言う通り、心配する必要はないようだ」
　
　皇太子が言った時だ。
　フィッツが、こちらを向く。
　そして、本当に微かに口元を緩ませた。
　間近で見ていなければ気づかない程度の笑みだ。
　
（ん？　フィッツ、喜んでる？）
　
　普通は「心配される」のを喜ぶのではなかろうか。
　心配されていないことに喜ぶ理由が理解できない。
　だが、フィッツは、少々、頭がイカレているので、気にせずにおく。
　フィッツの喜怒哀楽の基準を理解しようとしても無駄だろうから。
　
「姫様、そのことで、ひとつ、お願いがあります」
「なに？」
「当日は、競技場に来てください」
「観戦しろってこと？」
　
　こくり。
　
　フィッツが、重要そうに、うなずいた。
　そうか、と思う。
　当日は、逃亡計画実行日だ。
　
（まだ私に置いて行かれると思ってんだな、こいつは……）
　
　動くのなら２人で動きたい。
　フィッツは、そう考えているのだろう。
　競技に参加中、カサンドラが１人で逃亡し、置いて行かれるのが不安なのだ。
　あれほど「置いて行かない」と言ったのに。
　
「それならば心配ない。カサンドラは、俺と観戦することになっているからな」
　
　承諾した覚えはない。
　
　だが、フィッツの頼みを叶えるのなら、承諾しておくのが正解となる。
　カサンドラが１人で競技場に足を運ぶより、皇太子に同行したほうが不自然ではないからだ。
　皇太子の隣から、いつ姿を消すかが、課題にはなるけれども。
　
「お前は、デルーニャの代表として参加するのだろう？」
「そのようです」
「だが、国の威信など関係ない。カサンドラの誇りのために戦え」
「やめて、そういうこと言うの」
　
　カサンドラのためというのは、フィッツにおける「スイッチ」だと知っている。
　言われなくても、いつだって「カサンドラのため」をやっているのだ。
　言われれば、いよいよ、その傾向が強くなるに違いない。
　
　彼女は「カサンドラのために」なんて望んではいなかった。
　そのせいで、フィッツが命を懸けたりするのは、嫌だと思っている。
　
「フィッツ、優勝する必要なんてないからね。自分が怪我しないことだけを考えて動くんだよ？　わかった？」
「わかりました、姫様」
　
　本当にわかっているのか、納得しているのか。
　なんとなく心もとなくはあった。
　フィッツは、カサンドラの命令に「絶対服従」ではない。
　優先すべきと考えたことの前では、従わないこともあるのだ。
　
　カサンドラの誇りと、自らの命と。
　
　フィッツの天秤が、どちらに傾くかは明白だった。
　それでも「死んだら守れない」のほうを、フィッツは優先させる気がする。
　だから、信じることにした。
　
「心配していない割に、消極的なことを言うのだな」
「ただでさえ、目をつけられてるからね。これ以上、状況を悪化させて、いいことなんかある？　誰のせいだと思ってるんだよ」
　
　ぴしゃりと、冷たく言い返す。
　また皇太子が視線をそらせた。
　反論できないのなら、そもそも言わなければいい。
　
　最も簡単に事態を好転させる方法を、皇太子は知っている。
　ディオンヌと婚姻すればいいだけだ。
　が、皇太子は、そうとは言わず、別の提案をしてくる。
　
「では、こうしよう。リュドサイオ側に、その者に手出ししないよう伝えておく。そうすればアトゥリノと、その下についている国だけに集中できよう」
「リュドサイオの代表は誰？　セウテル？　あんたの言うこと聞くの？」
「財のアトゥリノ、忠のリュドサイオと言われていてな。リュドサイオは、皇帝の命を絶対としている。伝えかた次第で、俺の言うことでも聞かせることはできる」
　
　皇太子の言葉は、自信に満ちていた。
　それで気づく。
　
（皇命で婚約者になった私に手を出すのは、皇帝に逆らうも同然……てことか）
　
　皇帝への忠義が厚いのであれば、その道理も通じるはずだ。
　もちろん、カサンドラがセウテルに頼んでも無視されるだろうが、皇太子からの言葉となれば無視もできない。
　おそらく、そういうことだと理解する。
　
「まったく……あんたがディオンヌと婚姻すればすむ話なのにさぁ」
「それはできんと言ったではないか」
「ああ、そうですか、はいはい」
　
　皇太子と婚姻する日など、百万年経っても訪れはしない。
　彼女は、逃亡することしか考えていないのだ。
　気づかれて阻止されるのを防ぐため、適当にあしらっているに過ぎなかった。
　皇太子に対し、悪いなどとは１ミリたりとも思っていない。
　
「フィッツ、お腹空いた。とりあえず、お昼にしようよ」
「すぐにご用意します」
　
　フィッツが胸に手をあて、恭しく会釈する。
　その姿も、もう見慣れたものになっていた。