いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

独占の空間 ４

　本当に、皿を片付けると席を立ってしまったフィッツの背中を見つめる。
　なかなか良い兆候なのではないか、と思っていた。
　感情の機微に疎うとかったフィッツだが、いずれ「複雑な心境」も理解できるようになるはずだ。
　
（そうなれば、自分のやりたいことも考えられるようになるんじゃないかなぁ）
　
　カサンドラのためだけに「作られた」存在。
　それが、フィッツだ。
　だから、カサンドラの命を最優先するのは、わかる。
　とはいえ、このままでいいとは思えずにいた。
　
　ちゃんと、自分のことは自分で決めてほしい。
　
　そう思う。
　彼女の複雑な心境の原因は、そこにあった。
　正直、フィッツは頼りになるし、いると安心できる。
　フィッツがいるのといないのとでは、大違いなのだ。
　
（なんていうか……今さら１人に戻るのはしんどい。単純に、フィッツといるのは楽しいしさ。でもさ、フィッツがどうなのかは、やっぱりわからないんだよね）
　
　フィッツは、自分といて楽しいなどとは思っていないのだろう。
　ヴェスキルの継承者を守り、世話をするのが使命だというだけなのだ。
　そういう生きかたしか知らないから、そうやって生きている。
　カサンドラに「いらない」と言われれば、自死を選ぶくらいには、自らの意思で動いてはいない。
　
　本音を言えば、フィッツの存在はありがたかった。
　だとしても、そこにフィッツの意思や心は存在しないのだ。
　
（私はさ、フィッツと、ずっと一緒に暮らしてもいい。地下だから、窮屈なこともあるのかもしれないけど、困らないと言えば困らないもんなぁ）
　
　今のままなら、フィッツも不満は持たないと、わかっている。
　むしろ、カサンドラの命が脅かされることはないと、安心できるに違いない。
　
（でも……フィッツが私を置き去りにしないのは、私がヴェスキルの継承者だからってだけで……私自身がどうこうじゃないんだよ……）
　
　どうしても、そこに引っ掛かってしまう。
　自分が、ヴェスキルの血を一滴も持っていなかったら、フィッツは余裕で見殺しにもするし、置き去りにもするのだ。
　けして、彼女の傍そばにいたくているのではない。
　
　実際、ディオンヌのことは気にかけてもいなかった。
　彼女とて気にかけている、というほど思い悩んではいないのだけれど。
　フィッツと鉱山の人たちを、命の天秤にかけたのは、ディオンヌだ。
　その天秤をひっくり返さなければ「彼女の側」に犠牲が出ていた。
　
　思えば、ディオンヌを可哀想だとは思えないし、ディオンヌまでをも救う方法はなかったかなど考える余地もない。
　命の天秤を突き付けられた彼女だからこそ、そう思える。
　
　綺麗事で、人は救えない。
　
　ディオンヌの死を悼まないことで責める者がいたならば、同じ立場に立ってから言え、と言うだろう。
　自ら決断した者にしか、その権利はないのだ。
　
　だから、フィッツの行動を間違いだとはできなかった。
　むしろ、フィッツと同じ船に乗る、と決めている。
　自分では選択せず、フィッツにあずけたのだから。
　
（フィッツは私や鉱山の人を助けるために選択した。じゃあ、自分だったら、どういう選択をしたかって言われたら……やっぱりディオンヌを犠牲にしたかもね……フィッツに、もっと違った未来があれば良かったのに……ヴェスキルと関りのない人生っていうかさ……）
　
　いくつもの可能性が、フィッツにもあったはずだと思える。
　もし「普通」に産まれていたら、「普通」に育てられていたら。
　
「姫様？」
「あ……ああ、フィッツ、おかえり」
　
　長々と「複雑な心境」に嵌まり込んでいたせいで、フィッツが戻って来たことに気づかずにいた。
　相変わらずフィッツの表情に変化はないが「怪訝」そうにしているのは感じる。
　
「お疲れのようですね。湯につかってから、お休みください」
「ここにも、昼とか夜とかあるの？　たぶん、外じゃ夜中くらいの時間だよね？」
　
　坑道から出た時には、すでに夜になっていたのを思い出した。
　中が昼だったので、感覚がおかしくなっている。
　地下だと思えない環境のせいだろう。
　まだ昼間のような気分だ。
　
「ずっと昼にしておくこともできますし、夜のままにもできますが、先ほど、外と時間を合わせておきました。明日からは、外との時間差は感じなくなりますよ」
「まぁ、外には出ないからいいんだけど、合わせておくに越したことはないね」
　
　どのくらいの期間になるかは定かでないにしろ、現状、外に出る気はない。
　ただ、いざ外に出た際に困るかもしれないと、頭の隅で考えている。
　ここを出るとなれば、相応の覚悟がいるはずだ。
　にもかかわらず、体調を崩して動けなくなったりすれば、危険が生じるだろう。
　
　自分に、ではなく、フィッツに。
　
　思えば、のらくら生きていくにしても、体調管理はしておかなければならない。
　いざという時のためなんて考えたくはないが、考えておく必要は、ある。
　
「じゃあ、お湯につかって寝よっかな」
「では、こちらにどうぞ」
　
　立ち上がり、フィッツの後ろについて行った。
　薄金色の髪は、襟足にかかるほどではなく短い。
　
「あのさぁ、フィッツ」
「はい、姫様」
「フィッツは変わらないよね？」
「変わらないとは、どういう意味ですか？」
「いや、見た目？　髪とかさ、いつ切ってるのかなって。絶対、伸びるんだし」
　
　ここ半年の間でも、フィッツは外見に変わりがないように見える。
　髪の長さも表情も、いつも同じ。
　表情に関しては、最近、なんとなく伝わってくるものも増えていた。
　けれど、見た目に変わりはない。
　
「伸びる前に抜けるからです」
「は？　抜ける？　切ってない？」
「はい。長くなる前に抜けますから、切る必要はありません」
「じゃ、抜け毛が多いってこと？」
「そうなります」
「その毛は？　マメに掃除しなきゃいけなくない？」
　
　素朴な疑問が、とんでもない結果に繋がっている。
　説明を聞いても、想像ができない。
　浮かんできたのは、毛だらけの部屋を掃除しているフィッツの姿だ。
　
「いえ、抜けた毛は消滅するので掃除の必要はないですよ」
「はあ？　消滅？」
「基本的に、私の体は、そのようになっています。私の体から離れたものは細胞が死滅し、消滅する仕組みです。たとえば、手首が切り離されると、その手首は消滅します。髪の毛より時間はかかると思いますが」
　
　フィッツの淡々とした説明に、唖然となる。
　切り離された手首が消滅したら、くっつけられないではないか。
　新しい手首が生えてくるわけではないのだろうし。
　
「なんで、そんなことになってるわけ？」
「時間効率の問題でしょう。どうせ伸びてくる髪を、定期的に切るのは非効率ですからね」
「私の髪は非効率なんだね……」
「姫様の髪は、私が切りますから、必要があれば言ってください」
「……その時は、頼むよ……」
　
　あまりの衝撃に、返事をするので精一杯。
　フィッツには、まだまだ感情の機微が足りていないようだ。
　気遣いの精神は養われていない。
　
「浴室はこちらです、姫様」
　
　大きな半透明のガラスドアが、左右に分かれて開かれていく。
　ドアのすぐ脇が着替え用のスペースらしかった。
　奥に、広い浴室があり、薄い湯気が漂っているのが見える。
　
「着替えは、そちらに用意しています」
　
　着替え用スペースには、ドレッサーとチェストがあり、その上に折りたたまれた着替えが置いてあった。
　おそらく、リネンのワンピース型をした寝間着、いわゆるネグリジェだろう。
　
　女性用の寝間着は、たいていこれだが、ボロ小屋で着ていたものより上質なのは間違いない。
　見ただけでわかるくらい高級感にあふれている。
　
「ここは広くていいね。足を伸ばして入れるなんて、すごい贅沢だよ」
　
　宿屋でも鉱山でも湯にはつかった。
　とはいえ、広い浴槽は上級貴族など特権階級にのみ許されている贅沢だ。
　
　平民の使うものとしては、手足を折り曲げなければ入れない狭い浴槽が一般的。
　ボロ小屋にあったものも、狭かった。
　仮に、大きな浴槽を、フィッツが用意できていたとしても、小屋には設置できる空間なんてなかったのだ。
　
「ゆっくり疲れを落としてください。私は、ここで、お待ちしています」
「へ？　一緒に入らないの？」
　
　てっきりフィッツも浴室に入ってくると思っていた。
　が、すぐに思い直す。
　
「あれだ。あの、どこにいても私が見られる装置が、ここにもあるんだね」
「ありません」
「え？　それだと目視が必要なんじゃない？」
「……いえ、ここは安全ですから……警護は外で行います」
　
　らしくもなく、フィッツの歯切れが悪かった。
　もしかすると、未だに「破廉恥」の汚名を忘れられずにいるのかもしれない。
　アイシャに指摘されるまで気にも留とめていなかったのが、逆にフィッツに打撃を加えたようだ。
　
「別にいいのに。どうせ、フィッツに見られてないとこなんてないんだしさ」
「必要がなければ……覗き見するつもりはありませんから」
　
　めずらしく、フィッツが、ふいっとそっぽを向く。
　やはり立ち直り切れていないらしい。
　ちょっぴりおかしくなって、小さく笑った。
　
「目視が“必要”になったら、いつでも入ってきていいよ。フィッツならね」
　
　言い残して、浴室に入る。
　が、フィッツは入って来ないだろうなと思って、また少し笑った。