いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

景色が見えない日々ばかり １

　目が覚めてから、何日が経ったのか。
　正直、よくわからない状態だ。
　ぼんやりしていて、頭が少しも回っていない。
　ほとんど言葉も発していないし、思考も途切れ途切れ。
　
　考えるのが嫌だった。
　
　天井の板張りの隙間から光が射し、目を覚ます。
　与えられた食事に、少しだけ口をつける。
　明かりが灯されると夜になったのだと思う。
　
　毎日は、それの繰り返しに過ぎない。
　生きている自分を、遠くから眺めている。
　
　カサンドラ・ヴェスキル。
　
　それが、この世界で、彼女に与えられた名だ。
　彼女は、別の次元で生き、そして、死んでいる。
　その際、この世界の「カサンドラ」と出会った。
　
　カサンドラは、やり直しの人生を望まず、彼女の魂に体と命を与えている。
　カサンドラの語った人生を聞き、わすかばかり共感はしたものの、彼女だって、やり直しの人生など望んではいなかった。
　
　だから、腹を立てていた。
　
　ある意味では、彼女はカサンドラに自分の「死」を奪われたのだ。
　とはいえ、苦痛を伴ってまで自死するほど、死に執着もない。
　生きるも死ぬも、成り行き任せ。
　それが、彼女の生きかただった。
　
　カサンドラの人生をなぞるつもりはなかったし、復讐するような義理もない。
　もとより「くれ」と頼んだ「生」でもない。
　この世界に飛ばされて、与えられた人生を進まなければならなくても、彼女は、彼女の好きにするだけだった。

　その中で、皇太子との婚姻は、彼女にとっては有り得ない選択。
　カサンドラは、人の国の中枢を担うヴァルキアス帝国皇帝の命による、皇太子の婚約者だったのだ。
　だが、この世界と彼女は無関係で、どうでもいいことの範疇にあった。
　
　そもそも、皇太子は「本物」のカサンドラを冤罪で裁いた人物だ。
　やり直しの人生の上で、どれほど皇太子が変わろうと彼女の認識は変わらない。
　絶対に許さないと決めていた。
　
　結果、彼女は皇宮から逃げたのだ。
　その過程で、大事な人を喪っている。
　人と関わるのを好まなかった彼女が、初めて関わりたいと思えた人だった。
　恋に興味がなかった彼女が、初めて恋をした相手でもある。
　
　キャス。
　
　この世界にいた「本物」のカサンドラが、母と暮らしていた頃に使っていた愛称だけが、耳に残っている。
　初めて、彼女を、そう呼んでくれた人は、もういない。
　最初で最後の１回になってしまった。
　
　自分のせいだ。
　
　もうずっと、そう思い続けている。
　大人しく身を潜めていれば、あんなことにはならなかった。
　もしくは、イチかゼロかの線引きを明確にしていれば良かったのだ。
　どちらも選ばなかったがために、あんなことになってしまった。
　
（……なのに……喉が渇いたり……ちょっとは、お腹が空いたり、する……）
　
　そんな自分に腹が立つ。
　生きようとする体が煩わしかった。
　生きたいのか、死にたいのかも、もうよくわからない。
　自分が死ねばよかったのに、とは思っているのだけれども。
　
　今の彼女には、なにもない。
　世界は、また遠くなり、現実感さえ薄れている。
　残っているのは、キャスという名だけだ。
　
「体を起こすぞ、キャス」
　
　上半身が持ち上げられる。
　今は、昼だろうか。
　１日の大半を、彼女は横になっていた。
　だが、こうして世話をするものがいる。
　
　ガリダ族の長おさ、ザイード。
　
　オオトカゲのような顔に、それに見合った鱗のある体。
　ここは、魔物の国なのだ。
　
　この世界は、人、魔物、聖魔という３つの種の国に分かれている。
　防御障壁を越え、人の国を出たあと、魔獣に襲われた。
　そこを、魔物の国のザイードに助けられたようだ。
　
　目覚めた時、名を問われ、彼女は「キャス」と答えている。
　この先も「カサンドラ」をやり続けるのが嫌だったのだ。
　
　元々、カサンドラに人生を押しつけられたあと、人の国を出るつもりでいた。
　魔物の国に行くと決めていたわけではない。
　
　ただ、人と、ほかの２つの種の国とを隔てているという防御障壁を抜けるのが、その頃の漠然とした最終目的だったのだ。
　抜けたらどうなるのかなんて考えてもいなかった。
　
　生きるも死ぬも、どっちでもいい。
　どうせ元の自分は死んでいる。
　やり直しの人生だって望んではいない。
　そんな気持ちの中、ほんのわずか、興味があった。
　
　別の次元の世界、人が越えられないという防御障壁。
　
　抜けた先に、なにがあるのかを見てみたかったのだ。
　たとえ、そこに死が待っていたとしても、命に未練はなかった。
　それが、自分の死であるならば。
　
「キャス、口を開けよ。そうだ、少しで良い」
　
　口に、液状のものが流し込まれる。
　体が勝手に、それを喉の奥に流し込んだ。
　そうやって命を繋いでいる。
　なんのためかは知らないけれど。
　
「怪我も癒えてきておるぞ。なに、もう少しすれば動けるようになる」
　
　本当なら、感謝すべきなのだろう。
　そんなことは、わかっている。
　わかっているのに、心が動かない。
　キャスの望んでいる相手ではないからだ。
　
　肩に負った怪我は、魔獣に襲われた時のものだった。
　死にたいのなら、ここを出て、野垂れ死ねばいい。
　外には魔獣がいて、人を襲うのだから。
　
　なのに、体を動かす気にもなれずにいた。
　ひたすら、ぼんやりしている。
　いろんなことが、どうでもいいことのように思えた。
　
　キャスは、右手に薄金色のひし形をした宝石のようなものを握っている。
　起きている時も、寝ている時も手放したことはない。
　無意識に握りしめている。
　
（……ッツが……）
　
　いない。
　
　いない者の名を呼ぶことはできなかった。
　胸が押し潰されそうになるほど苦しくなる。
　
「……キャス……また泣いておるのか？　飲んだ水の分だけ涙を流しては、意味がなかろう？」
　
　意味があるのか、ないのか。
　
　キャスに、ザイードの言葉はとどかない。
　
　顔を布で拭われているのはわかる。
　が、なぜ、ザイードが、せっせと自分の世話をするのかは、わからなかった。
　大きい手の指には、短いが鋭い爪がある。
　人など簡単に殺せるはずだ。
　
「体が良うなれば、自然と心も良うなる。ゆえに、早う怪我を治さねばな」
　
　ザイードは、人を殺せそうな手で、キャスの頭を撫でる。
　小さな子供にするような仕草だ。
　毎日、彼女の世話をしながら、頭を撫でながら、ザイードは話しかけてきた。
　キャスは、なにも話さないのに。
　
　ここで過ごしてはいても、生きたいのか、死にたいのかわからないような意識の中で、さまよっている。
　なにをする気力もない。
　見えていても、認識しているとは言えない状態だ。
　泣いていることさえも、無意識だった。
　
「そら、もう横になれ」
　
　上半身が、ゆっくりと倒される。
　開いていた目に、水かきのついた大きな手が乗せられた。
　その手は「なぜか」暖かい。
　自然と、目が閉じていく。
　
　周りは、とても静かだった。
　このまま２度と目を覚ましたくない。
　けれど、目を覚ますことを頭の片隅で察している。
　
　自分は生きているのだ、と。
　
「ゆっくり眠れ、キャス。そのうち良うなる。必ず、良うなる」
　
　深い眠りに落ちながら、彼女は明日が来ないことを願う。
　良くなる、というザイードの言葉は、やはりキャスにはとどかない。