いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

理不尽さはとめどなく ４

　ほんの少し混乱している。
　ゼノクルが、まだ立っているからだ。
　口の端には血がついている。
　まったく効果がなかったわけではないが、無力化できていない。
　
　アトゥリノの兵のように「壊れ」なかった。
　
　フィッツでさえ、ほんの少しの「言葉」で膝をついたのだ。
　ゼノクルがフィッツ以上の演算能力を持っているとは思えない。
　だが、理由は、あとで考えることにする。
　ぐずぐずしている暇はなかった。
　
　正直、ショックが大き過ぎて、逃げ出したくなっている。
　本気で、死にたかった。
　死んで、現実から逃げたかったのだ。
　
　けれど、それもできない。
　
　シャノンの後ろにいたのは、ゼノクル・リュドサイオ。
　そうではないかと思っていたが、これで、はっきりした。
　ロキティスと懇意だったので、中間種を手に入れることができたのだ。
　親衛隊長のセウテルは弟であり、ティトーヴァに近い位置にいる。
　
「お、セウテルか？　ちゃんと聞こえてるよな？　聞こえてる？　そうか」
　
　考えを読んだかのように、ゼノクルが耳に手をあてていた。
　きっと秘匿回線で、皇宮と連絡を取っている。
　状況は最悪だ。
　どちらかと言えば、魔物たちは防戦一方となっている。
　
　騎士たちの狂気じみた突撃に気圧されているのだ。
　もちろん魔物たちも必死になっている。
　必死で、戦っている。
　だとしても、心に戸惑いがあるのは否めない。
　
　人の「狂気」が、わからないのだ。
　
　魔物は、自然の摂理として「死」は受け入れる。
　死ぬ時は死ぬものだ、と思っている。
　だが「死にたい」とは、けして思わない。
　病や怪我、戦などの結果として「死」があるだけだ。
　
　ところが、人は、そうではない。
　あたかも「死」を目指すかのような動きをすることがある。
　死ぬかもしれないが、ではなく。
　死んだとしても、なのだ。
　
　突撃している騎士たちは、全員「死の覚悟」でもって亀裂を飛び越えている。
　
　そんな意識を、魔物たちが理解できるはずはない。
　わけがわからないと、戸惑い、混乱しているだろう。
　ダイスの焦った声からも、それはわかる。
　そのせいで、押され気味になっているのだ。
　
　騎士たちは狂気に汚染され、突撃することの意味など考えない。
　魔物を殺すことしか考えていない。
　対して、魔物たちは「どうして」を考えてしまう。
　そこに、大きな差が出るのだ、戦では。
　
「あのよぉ、ちっとまずいことになっちまってよ。お前に頼みがあんだけど？　あ、そう？　準備できてる？　さすが、俺の弟。兄想いで助かるぜ」
　
　軽い口調で、ゼノクルが話している。
　自分の力に対して、ゼノクルは耐性があるようだ。
　とはいえ、まったく無力というわけでもない。
　
（薬を使って治療したみたいだけど……何回も繰り返せば……）
　
　いずれは壊れる。
　壊れなくとも、大量出血で死ぬだろう。
　
　ゼノクルは、ここで仕留めておくべきだ。
　ロキティスも、やっぱり「駒」だった。
　ザイードの言っていた「盤面を動かす者」は、ゼノクルで間違いない。
　
「へえ。俺の場所もわかってんだな？　後ろにお前がいると心強ぇや」
　
　ゼノクルが、耳から手を離す。
　そして、キャスに視線を向けた。
　にやにやしている。
　嫌な感じだ。
　
「俺の弟、セウテルのことは知ってるだろ？　あいつ、なんでだか、俺のことが好きみてぇでさ。後方支援をかって出てくれたんだよなぁ」
「後方支援……ほかにも部隊が来るってこと？」
　
　これ以上の軍勢に攻められると、いよいよまずい。
　冬だというのに、キャスの額から汗が流れた。
　
「そこは安心していいぜ？　無人だからな」
「無人？　人は乗ってないの？」
「そっちは、聖魔封じの装置がないもんでね」
　
　装置は、全部で５つ。
　ゼノクルの話からすると、ラーザの犠牲者は３百人にのぼる。
　その中には、アイシャの父と祖父もいた。
　きりっと歯が軋んだ。
　
「けど、武器を搭載してねぇわけじゃねぇぞ」
　
　人が、個々で使う武器は剣や銃だった。
　それらには、まだ対処のしようがある。
　ルーポは素早いので簡単には当たらないし、ガリダには硬い鱗があった。
　コルコなら熱を読み、銃の動力源を暴発させることもできる。
　
「とりあえず、自動小銃で、その後ろにいる奴らを皆殺しにすっか」
　
　ハッとなって、周りを見回した。
　ミネリネを筆頭に、ファニが、キャスを守るように取り囲んでいる。
　
　ファニたちは実体化していた。
　この状態でなければ「癒し」が施ほどこせない。
　けれど、この状態だと「攻撃を受ける」のだ。
　
（ファニがいないと、みんなの治療が……助かる命も助からなくなる……）
　
　とはいえ、キャスが力を使うと、否応なくファニが寄ってくる。
　これはファニの本能に近いので、抑制はできない。
　つまり、ファニを逃がすことは簡単だが、その後、キャスは力が使えなくなる、ということ。
　
「……ミネリネ……すぐに、みんなのところに戻ってください……治療が必要なものも大勢いるはずですから」
「でも、キャス……」
「ここにいたら、ミネリネたちも殺されてしまうんです」
　
　キャスはミネリネの手を握り、じっと水色の瞳を見つめた。
　その中の濃い青をした瞳孔が、スと狭まる。
　わかってくれたのだろう。
　小さく、うなずいてみせた。
　
「おやおやぁ、いいのかねえ。小娘、１人になっちまっても？」
「あんたに気遣ってもらう必要ないから」
　
　瞬間、キャスは目を伏せる。
　ぱあっと、辺り一帯に光があふれた。
　朝から始まった戦闘は長引いていて、夕日が真後ろまで降りてきている。
　
「……っ……のやろ……っ……目が……っ……」
　
　ゼノクルが腕で目を覆っていた。
　
　ファニは、光の調節ができるのだ。
　言葉にはしなかったが、ミネリネには伝わったらしい。
　キャスは夕日を背に、ゼノクルは正面にいた。
　その２人に向かって、ファニたちが一斉に光を歪めたのだ。
　
「ここにいると危険っていうのは変わってないので、早く！」
「キャス、あなたは、私たちをすぐに呼べるのだから、遠慮はなしよ？」
「ありがとうございます……みんなを、お願いしますね」
　
　しゅっと、ミネリネたちが消える。
　それぞれに、傷ついたものたちの元に向かったに違いない。
　キャスは、すぐにゼノクルに視線を戻した。
　まだ目は見えていないようだ。
　
　キャスは体を折り、地面に落ちていたものを掴む。
　即座に、引っ張った。
　ぎゃんっと声がする。
　
「シャノン！　おい、小娘！　そいつは俺のだって言っただろうが！」
「あんた、ロキティスより、まともだね。シャノンも捨て駒にしてるって思ってたけど、可愛がってるみたいじゃん」
　
　鎖を引っ張り、シャノンを引きずり寄せた。
　シャノンも、目をやられている。
　見えていないためか、やたらに耳を動かしていた。
　ゼノクルの声を頼りにしようとしているのだろう。
　
　キャスは、浴衣のような服にも装備ができる工夫をしていた。
　浴衣風の服にポケットも不似合いだったが、ノノマと服の改造をしたのだ。
　
　服の裾をはだけ、足に巻いた小型のナイフを取り出す。
　腰を締めているスカーフ風の布も、中に針金のようなものを入れていた。
　イホラにある強度の高い植物の蔓だ。
　これで拘束すれば、簡単には解けない。
　
「すぐにセウテルに連絡して」
「支援はいらねぇってか？」
「そうだよ。退ひいてくれるんなら、シャノンは解放する」
「ご、ご主人様……っ……駄目！　駄目、です……っ…」
「だとよ。俺の可愛いシャノンが、駄目って言ってんだぜ？　無理無理」
　
　ゼノクルの軽い口調に、怒りがわいてくる。
　ロキティスのしたことも許せない。
　ロキティスが「カサンドラ」を殺そうとしなければ、フィッツが死ぬようなことにはならなかったからだ。
　だが、そこでもゼノクルは動いていたに違いない。
　
　すべての元凶は、ゼノクル・リュドサイオ。
　
　にもかかわらず、ゼノクルには一片の罪の意識もないようだった。
　軽い口調に、にやにや笑い。
　楽しそうですらある。
　
　『お前のやることは？　ご主人様を……楽しませること……』
　
　ダイスを通して、ゼノクルとシャノンがしていたやりとりだ。
　キャスは、確信する。
　
　ゼノクルは面白がっているのだ。
　
　彼女が帝国内を逃げ回っていたことも、その過程でフィッツが死んだことも。
　魔物の国を狙っていたロキティスが「聖魔封じ」にラーザの民を使ったことも。
　魔物たち、いや、騎士たちもが、戦場で死んでいることも。
　
　ゼノクルは、楽しんでいる。
　
　怒りが全身を纏っていた。
　殺すだけでは飽き足りない、とすら思う。
　
「そう……だったら、あんたに、もっと楽しんでもらえるようにしないとだね」