いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

きみのいる空の下でも ４

　キャスは、ぼうっとしている。
　あれから、３日。
　どうすればいいのか、わからないままだった。
　
「姫様、お茶を用意しました。なるべく人の味に近いものにしております」
「あ、うん……ありがと、フィッツ……」
　
　声にも覇気がない。
　嬉しいはずなのに、喜べていないのだ。
　いや、喜んではいる。
　ただ、寂しくてたまらなくて、どうすればいいのか、わからずにいた。
　
　フィッツの記憶は欠落している。
　
　フィッツがどうやって生き返ったのかは不明だ。
　自分が関わっているのではないかと推測はしていた。
　あの時、確かにフィッツの魂は、粉々に砕けている。
　だとしても、ラフロは取引には来なかったのだ。
　
（たぶん……私の……っていうか、カサンドラの血に聖者の血が混じってるから）
　
　なにか「聖者」の力のようなものが働いたのではないか。
　フィッツを呼び、大声で叫んだのを覚えている。
　
　そのあとの眩暈と血の涙。
　
　キャスは、それまでも「言葉の力」を何度か使っていたが、あんなふうになったのは初めてだ。
　いつもとは違っていたのも自覚している。
　
　なぜなら、言葉の力を使ったにもかかわらず、ファニが来なかったからだ。
　あれほど大声で叫んだのだから、ファニが集まって来ないはずがない。
　いつもとは違ったので、ファニは来なかったのではなかろうか。
　
「当面は、こちらで過ごされるのですね？」
「うん……人の国に帰る気ないし……」
「わかりました。それでは、いくぶんかでも姫様が快適に過ごせるようにしましょう。ここは皇宮のあの小屋より、不衛生です」
　
　フィッツが戻り、すぐにおかしい、とキャスは気づいている。
　無表情で淡々としているのは、いつも通りだった。
　だが、フィッツはキャスを「姫様」と呼んだのだ。
　ティニカの鎖は断ち切っていたはずなのに。
　
　そのせいで、涙も出なかった。
　
　ものすごく怖かったからだ。
　恐怖が先に立っていて、喜びも嬉しさも追いやられてしまった。
　せっかくフィッツが生き返って、傍そばにいるのに、心の穴は塞がっていないのだ。
　
（フィッツが覚えてたのは、戦車試合のあとの宴まで……）
　
　そこから先をフィッツは、なにも覚えていないようだった。
　自分を「姫様」と呼ぶことに不安を覚え、フィッツに事情を訊いたことで、そう判断している。
　
　地下の隠し通路で、初めて手を繋いだ。
　それもフィッツは覚えていないのだろう。
　もちろん、帝国内を逃げ回ったことも、ティニカの隠れ家のことも。
　
（……だから、あんなこと……思ってたより……ショックだったな……）
　
　フィッツは、キャスの無事を確認したあと「人の国に帰る」ことを提案した。
　理由は「魔物の国より安全だから」だ。
　記憶がないので、フィッツは魔物の国のことを知らずにいる。
　なぜここにいるのかも、わかっていなかった。
　
　ただ「姫様」を追って来たのだろうと、フィッツの中では解釈されている。
　皇宮を逃げようとしていたのは、フィッツも覚えていた。
　が、その過程で見失い、探していたのだと、思い込んでいる。
　
　１度は死に、生き返ったとは、思ってもいない。
　当然だが、キャスも、そんな話は、できずにいる。
　
　またフィッツは「少々、頭のイカレた男」に戻ってしまった。
　
　それでもかまわないのだけれど、問題はある。
　キャスのほうには、記憶がある、ということだ。
　フィッツに恋をしている自分を自覚してもいた。
　抱きしめたくなるし、抱きしめられたくなる。
　
（でもさ……もしフィッツを変えたら……また同じことになるよね……）
　
　フィッツを喪ってから、繰り返し後悔してきた。
　そのたびに考えていたことがある。
　
　自分がフィッツをわかろうとしなければ良かったのではないか。
　フィッツを変えてしまったから、あんなことになったのではないか。
　
　キャスの思いに応えようとして、フィッツは「ティニカの教え」を捨てた。
　最善を取るべき時でも、キャスの心情を優先させたのだ。
　彼女が「犠牲を好まなかった」から、温情をかけさえしている。
　
　『自分でも判然とはしませんが……姫様が喜ばないと思ったからでしょうか』
　
　そう言ったフィッツの言葉を、今のキャスは喜べずにいた。
　だんだんに変わっていったフィッツの言動と行動。
　それらがフィッツを危険に晒さらし、最後には命を奪ったのだ。
　
　だから、フィッツの変化へんかが良かったことなのか、わからなくなっている。
　
　キャス自身としては、フィッツの変化は嬉しい。
　ティニカの鎖から解放され、自分を「キャス」と呼んでほしかった。
　手を繋ぎ、結んだ約束を思い出してくれることを願ってしまう。
　
　けれど。
　
　キャスの脳裏で、１人の男が嗤っている。
　後悔するぜ、と言っている。
　
　ゼノクル・リュドサイオ。
　
　結果的に「黒幕」には逃げられてしまった。
　今後、大人しくしているとは、到底、思えない。
　ロキティスも腹黒い奴ではあったが、比較にならないほどタチが悪いのだ。
　人も魔物も、戦争も死も、なにもかもを「娯楽」と称して楽しむ男。
　
　それが、ゼノクル・リュドサイオという男だった。
　
　キャスは、唇を、きゅっと横に引く。
　戦は、まだ終わらない。
　
（あいつは、魔人。この先も、なにやらかすか、わかったもんじゃない）
　
　ザイードから、ゼノクルは体の持ち主であり、中は「魔人」だと聞いたのだ。
　聖魔の片割れ。
　ラフロとも繋がっているに違いない。
　ラフロは、きっと今も見ている。
　
　あの鏡のような湖面に、自分たちを映しているのだ。
　
　聖魔の性質として、ラフロとゼノクルは連携していないのだろう。
　ザイードを、ラフロが生かしたことからも、それはわかる。
　だが、キャスは、それこそが危険だと感じていた。
　
　連携しているのであれば、互いの「目的」が噛み合わなければ諍いさかいもする。
　聖魔には、そういう考えがないのだ。
　連携などせず、相手のすることに不満もいだかない。
　　
　ザイードを、ラフロは、ほとんど完全に治している。
　キャスが「それだけ？」と、思わず口にしたほど、一瞬で、だ。
　そして、ミサイルが落ちる前、シャノンは「走って」いた。
　ゼノクルが治せたのなら、あれほど怒りはしなかったし、キャスの見ている前で癒していたに違いない。
　
（ゼノクルは生きてるし、その中にいる魔人も生きてる）
　
　シャノンのことを考えれば、ゼノクルのこともラフロが治した可能性は、大いにあった。
　であれば、確実に「息の根」を止めなければ、何度でも繰り返される。
　魔人にとっては喜劇であり、人や魔物にとっては悲劇でしかないことが。
　
「姫様、今後のことを考えておられるのですか？」
「人との全面戦争って、有り得ると思う？」
「有り得ます。ミサイルが落ちていれば、限りなく百％でしたが、着弾を回避したことにより、現時点では６２％ほどになるでしょう」
「それって、どういう数字……あ、計算方法について聞いてるんじゃないよ？」
　
　この「少々、頭のイカレた」フィッツには、正しく言わなければ伝わらない。
　出会った当初のフィッツと、ほぼ同じ状態と考えて、話すべきなのだ。
　
「起こり得る状況を鑑みての数字です、姫様」
「ん……現時点って言った？」
「言いました」
「てことは、この先は……悪い数字になりそうだね」
「仰る通りです。およそ１年で７０％を越え、その後は半年ごとに３～５％ほど、上昇していくものと思われます」
「いやいや、待ってよ。だったら、早ければ今から４年後には確実に全面戦争になるってことじゃん。根拠はなに？」
　
　心に葛藤をかかえながらも、キャスは話す。
　なにか話していなければ、フィッツがいなくなりそうで怖いのだ。
　記憶がなくても、フィッツが傍にいるのといないのとでは、大きな差がある。
　フィッツを、２度と失いたくない、という気持ちが強い。
　
「人は壁から出なくても、攻撃する手段を持っています。であれば、今後は、その開発に力を入れるでしょう。無人での近距離攻撃も視野に入れてくるはずです」
「空から、とか？」
「それでは目立つので、地上ないしは地下になりますね」
　
　元の世界では、ドローンがめずらしくはなかった。
　今さらに気づいたのだが、この世界には「航空機」がない。
　空を飛ぶという発想はないのだろうか。
　魔物も、ザイード以外は、空を飛翔することはできなかった。
　
（でも、ラフロは飛んでたよね。てことは、聖魔だけの特権、みたいなもん？）
　
　とすると、空も「安全」とは言えない。
　むしろ、航空機の機能を考えると、空が最も危険な気がする。
　操縦士を操られれば、確実に「死」が待ち受けているのだから。
　
「偵察ならどう？　無人の偵察機を飛ばす、とかさ」
「こちらまで飛ばして来ることは有り得ません。魔物は魔力攻撃ができますので、すぐに撃ち落されます。仮に魔力攻撃に備えられたとしても、物理的な攻撃は避さけられません。守備として利用することは想定されますが」
「あ……そりゃそうだよね……やっぱりフィッツは頭がいいなぁ」
「恐れ入ります」
　
　フィッツが胸に手をあて、恭しく礼をする。
　その姿にも、心が軋んだ。
　ティニカの隠れ家で過ごすようになってから、ほとんど見なくなった仕草。
　
（また……ヴェスキルの継承者に、戻っちゃった……）
　
　だからこそ、側そばにいてくれるし、守ってもくれるし、世話もしてくれる。
　けれど、それだけのことなのだ。
　彼女自身が「理由」になっているのではない。
　
「ですから、ご提案をしたのです。人の国ならば、ティニカがあります。ティニカであれば、姫様を……」
「その話は終わったよね」
「申し訳ありません。出過ぎたことを言いました」
　
　深々と頭を下げるフィッツにも、胸が苦しくなる。
　彼女は、フィッツに「命令」したいわけではないのだ。
　
　会話をして笑い、お願いをしたり、されたり、そういう「普通」がほしかった。
　だが、今のフィッツには、彼女の言葉は「命令」でしかない。
　
「４年か……その間に、こっちも備えないとだね」
「姫様のお心のままに」
　
　無性に泣きたくなる。
　フィッツが悪いわけではないと、わかっていた。
　中途半端なことをした自分が悪いのだ。
　
「あのさぁ、フィッツ」
「はい、姫様」
　
　泣きたくなる心を抑え、フィッツに２杯目のお茶を頼んだ。
　けれど、それもまた、フィッツにとっては命令となる。
　どこまでいっても、今のフィッツに。
　
　彼女の話は通じない。