いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

人であり人でなし ２

　ティトーヴァの話が、すべて本当だとは限らない。
　だが、無意味に名前を出してきたとも思えなかった。
　だいたい皇帝が単独で敵地に来たこと自体、無謀に過ぎる。
　はっきり言って、顔も見ていたくないし、話だってしたくはないのだけれど。
　
「キャスよ、いかがいたす？」
　
　ザイードは、ある程度、人語がわかるため、ティトーヴァの話も理解している。
　
　追い返すか、殺すか、話をするか。
　ティトーヴァは、キャスと話をしに来たのだ。
　判断を委ねるつもりなのだろう。
　
　キャスは、ぎゅっと目をつむる。
　あの日にあったことなんて思い出したくもなかった。
　とはいえ、キャスのほうにも訊きたいことはある。
　
　なぜベンジャミン・サレスは「話」ができるのか。
　
　予想はついているものの、はっきりさせておきたかった。
　いろいろな状況が重なって「最悪」は起きている。
　中でも、情報不足が最も大きな要因だと言えた。
　
　ベンジャミンが目覚めていたことやアルフォンソについて、自分たちは知らずにいたのだ。
　とはいえ、それは交渉前日の銃撃が「想定」されるまで、魔物の国に影響がある要素とは言えなかった。
　
　そもそも交渉にしたって、魔物の国が有利だったのだ。
　フィッツの考えた「ガリダが襲われる」という想定も「最悪」に過ぎず、可能性として高く見積もっていたわけではない。
　
（私が狙われてるっていうのが確実になって……たぶんフィッツはティニカと連絡を取ったんだ。それで、ベンジーのことに気づいた）
　
　ティニカの実態は、よくわからない。
　ただ皇宮から逃げたあとも、フィッツはティニカと連絡を取ってはいなかった。
　エガルベが連絡役をしていたというようなことも、アイシャから聞いている。
　おそらく「緊急事態」だと判断しない限り、連絡しないことになっているのだ。
　
　技術は、使う者の善悪によって結果が変わる。
　
　ティニカの技術には、凄まじいものがあった。
　あの隠れ家で、キャスは、それを体感している。
　あそこまでではない、民の持つ技術の流出でさえ、ラーザの民は恐れていた。
　ティニカなら、なおさらだっただろう。
　
　キャスの中にも、そうした想いはあった。
　帝国には絶対に渡してはならないと思ったから、隠れ家を壊している。
　そして、ティニカに匿かくまわれることを拒み、魔物の国に残った。
　
　ティニカに連絡をするのは、それしか方法がない時だけだ。
　もしくは、逆に隠れ家のような、ティニカしか知らない場所にいる時。
　
　銃撃後まで、そんな状況にはなっていなかった。
　だから、フィッツがティニカに連絡しなかった気持ちもわかる。
　
　キャスは目を開き、ティトーヴァに視線を向けた。
　ここで訊けることは訊いておかなければならない。
　フィッツの意識がない以上、ティニカとの連絡手段はないのだ。
　だからこそ、これ以上、情報不足に陥るのを避さける必要がある。
　
「ベンジーは、いつ目が覚めたの？」
「……この国に帝国が攻撃された１ヶ月ほどあとだ」
「ほかのアトゥリノ兵で目覚めた人は？」
「…………いない」
　
　やっぱり、と眉をひそめた。
　ティトーヴァに苛立ちを感じる。
　
　しかたがないことではあったと、頭ではわかっていた。
　人に魔力は見えないのだから、わかるはずがないのだ。
　それでも、言わずにはいられなかった。
　
「ベンジーだけ目覚めたってこと、おかしいと思わなかった？　ほかの誰も目を覚ましてなかったのに？　なんで？って、少しも思わなかったなんて……」
「そう言われてもしかたがない。俺は、単純に喜んでいたのだからな」
「しかたがない……？　しかたがないって、なんなの……？」
　
　知らず握りしめていた両手が震える。
　本当に「しかたがなかった」のだと、わかっていても。
　
「アルフォンソが、なにしたと思う？　あんたが返した魔物の子……あんたは顔も覚えてないだろうけどね……あいつは爆発物を仕掛けてた」
「爆発物だと……では、死んだというのは……」
「子供と、その近くにいた魔物が、大勢、死んだ。子供なんだよ？　わかってる？　人間で言えば、まだ４，５歳の子供だったんだよ？」
　
　ティトーヴァは黙っていた。
　
　魔物を絶滅させると思っていた奴だ。
　こんな話をしても無駄かもしれない。
　どうせ魔物に対しての感情移入なんてしないだろう。
　
　そう思うのに、言葉が止められずにいる。
　
「あんたにとっても、あいつにとっても、魔物は魔物でしかないんだろうね。人と違うって思ってる。でも、あんたたちと同じように感情があって、人と同じように家族や友達を大事にしてる。生きてるんだよ？　誰かの大事な命なんだよ？　それを奪ったって、わかってんのかって訊いてるんだっ！」
　
　ティトーヴァは、黙っていた。
　反論もしてこない。
　そのせいで、よけいに怒鳴りたくなる。
　が、しかし。
　
「キャス、もうよい」
　
　ザイードがキャスの肩に手を置き、引き留とめてきた。
　ほかの長おさたちも静かだ。
　
「我らとて、人の命を奪うておる」
「でも、それは……」
　
　先に手を出してきたのは人間側だった。
　魔物たちは、国を守るために迎え撃っただけだ。
　人間のした「殺し」とは意味が違う。
　
「その者らにも大事な者はおったのではないか？　子を持つ親もおったであろう。むろん、だからと言うて許せるはずもない。だがな、キャス。親を我らに殺された子らもまた、今、そなたが言うたのと同じことを、我らに言いたかろうぞ」
　
　キャスは、ザイードに言われたことを思い出した。
　
　『そなたの言う、いんがおうほう、とは……どこで、終わる？』
　
　きゅっと、唇を噛んだ。
　許せないし、許す必要もない。
　だが、ティトーヴァを責めても罵っても。
　
　ノノマもシュザも、ラシッドも、子供たちも、誰も還ってはこない。
　
　元の世界で、ずっと思ってきた。
　分かり合えるなんて幻想で、分かり合えた気持ちになっているに過ぎないと。
　その考えが、フィッツと出会って変わった。
　わかってあげられることなんてなにもなくても、努力するつもりだと。
　
　だが、その前には、歩み寄りたいという共通認識が必要なのだ。
　
　人と魔物は「生きる摂理」が異なる。
　理解し合えれば共存できる、なんていうのは実現不可能な理想論。
　互いに守りたいものも正しさも違うのに、折り合いなんてつけられはしない。
　
　魔物は強いが、人は弱い生き物なのだ。
　
　魔物たちのような考えかたはできない。
　どちらも知るキャスだからこそわかる。
　
「ベンジャミン・サレスは、あんたの友達のベンジーじゃない。中に魔人がいる。言っとくけど、ゼノクルも、そうだった」
「な……っ……まさか……」
「信じる信じないは、好きにすればいい」
　
　キャスは、冷たく言い放った。
　
「あんたの友達のベンジーを壊したのは、私だよ」
「……そんなことが、お前にできるわけが……」
「私は、聖者との中間種だからね。人を壊すことくらいできる」
　
　ティトーヴァが目を見開いて、キャスを見つめている。
　信じてもらいたいとは思っていない。
　ただ、分からせる必要があった。
　
『皇帝のくせに』
　
　うっと、ティトーヴァが呻く。
　跪ひざまずいた視線のまま、さらに前へと体を折っていた。
　意図せずフィッツに力を使ってしまった時のことを鑑み、分量は加減している。
　ティトーヴァの演算能力が、フィッツと同等とは思えなかったので。
　
「あんたの訊きたいことには答えた。でも、せっかく、あんたがここに来たから、言っとく。私は、もう交渉なんてしない。これは、私の一存だけどね」
　
　ザイードがなにか言いかけたが、首を横に振って、それを制した。
　守りたいものを守るためには、覚悟と決断が必要なのだ。
　顔を上げた、ティトーヴァに向かって言う。
　
「帝国にいる魔物を、全員、返せ。それと、今後、一切、この国に関わるな」
　
　キャスは、交渉を白紙に戻すと決めていた。
　ザイードには、また「１人で責任を負っている」と叱られるだろう。
　だが、そうしなければならない。
　
　守りたいものが増え過ぎたのだ。
　大事なものが多過ぎる。
　
　それを守るための「力」とは、なにか。
　
　ノノマたちを喪い、意識の戻らないフィッツを見つめながら、考えていた。
　ずっとずっと考え続けていた。
　
「もし魔物を返さなかったり、この国に手を出したりしたら、私は帝国を亡ぼす」
　
　自分には、それができる。
　その力を持っている。
　守りたいものを守るためなら、いくらでも使う。
　
　そういう意志をこめて、ティトーヴァを見ていた。
　これは脅しではない。
　キャスは、本気だった。
　本気で、そうする、と決めている。
　
「私には、それができる。あんたなら、それが理解できるんじゃない？　帝国皇帝ティトーヴァ・ヴァルキア」
　
　ティトーヴァの銀の瞳からは、すでに動揺の色は消えていた。
　キャスの意志を感じ取っている。
　
　それがわかるような瞳で、キャスを見つめ返していた。
　そのティトーヴァに、あえて言う。
　自分の覚悟と決断を、自分自身に刻むために。
　
「私は、ラーザの女王、カサンドラ・ヴェスキルだから」