人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

対面と邂逅 ２

　
　ぽいっ。
　
　ドサッと音がする。
　２人分の体が、地面に転がっていた。
　
「ひ……っ……」
　
　短く声を上げ、目当ての人物が尻もちをつく。
　その姿を、冷たい視線で捉えていた。
　薄茶色の髪に、薄青い瞳。
　顔立ちは整っているが、平凡な男だ。
　
　フレデリック・ラペル。
　
　ラペル公爵家の長男であり、父親に嫌われている息子でもある。
　臆病で愚か、スノッブ気取りでサロンに入り浸っていることで有名だ。
　ここは、そのサロンの裏手にある空き地だった。
　今日も今日とて３人でサロンに入り浸っていたところを、強制的に連れて来ている。
　
「こいつらは、この程度の転移でも、意識を失ったってのになー。お前、意外と、魔力耐性があるみたいじゃん」
　
　ブルーグレイの髪と瞳。
　
　ジェシーの姿が、月明りに浮かび上がっていた。
　怯えた瞳で、フレデリックがジェシーを見上げている。
　ジェシーは、意味もなく指先をこすっていた。
　
「ぼ、僕らに……なにを……」
「あー、違う。ボクら、じゃなくて、オレが用があんのは、お前だけ」
「ほ、僕……？　ど、どうして……」
　
　こすっていた指を、やはり意味もなく、ふっと吹く。
　指についていたものを吹き飛ばすような仕草だが、とくになにかついていたわけでもない。
　
「サマンサ・ティンザー」
「さ、サマンサ……？　か、彼女が……なにか……？」
　
　ジェシーは、すうっと瞳を細める。
　フレデリックが、いよいよ恐怖に顔を引き攣らせた。
　
「ラペルの家にいねーってのは、知ってんだよ。どこ行った？」
「ど、どこって……」
「お前のトコから出て、どっか行ったんだろ？　行き先はー？」
　
　フレデリックは首を横に、ふるふると振る。
　ジェシーは、肩をすくめた。
　
　みじっ。
　
　音を立て、転がっていた２人の体が捻じれる。
　当然、意識を取り戻したが、悲鳴は上げられずにいた。
　口だけを、ぱくぱくさせている。
　ジェシーが、そのように魔術をかけているからだ。
　
「あ。助けを呼んでも無駄だぞ？　塞域そくいきかけてっから、この辺りは静かなもんさ」
　
　塞域は、他人から見聞きされるのを防ぐ塞間そくまの魔術を領域に広げたものだった。
　この空き地を誰かが覗きこんでも、なにも見えないし、音も聞こえない。
　相手が、それを理解できるかどうかは知らないし、興味もなかった。
　ただ、助けを呼べないとわからせるために言っただけだ。
　
　みじっ、みじっ。
　
　２人の体が、絞られた雑巾のように捻じれていく。
　フレデリックは、それを恐怖のまなざしで見つめていた。
　そのフレデリックを、ジェシーは感情の宿らない目で眺めている。
　
「こいつらみたいになりたくなけりゃ、とっとと教えな」
　
　フレデリックは、２人から視線を逸らせずにいるらしい。
　がたがたと震えながら、言葉を失っている。
　その様子に、ジェシーは小さく舌打ちをした。
　
　面倒だから、もう殺してしまおうか。
　
　思った時、ふと別のことが頭に浮かぶ。
　なんとなく引っ掛かったのだ。
　
「お前、あン時、なに話してたの？」
「あ、あの時……？」
「あの赤毛と会ってただろ？　セシエヴィルんトコで」
「へ……？」
　
　唐突な質問だったからか、フレデリックが間の抜けた顔をジェシーに向けた。
　その顔を見て、確信する。
　
「あの馬鹿が死ぬ前に、お前は赤毛となんか話してた。間違いねえ、お前だった。オレ、見てたんだぜ？　そのあと、お前は屋敷に入ってったよな？」
「あ、あ……あれは……ヘンリーに会いに……」
「それはいいよ。赤毛と、なに話してたかって訊いてんの」
「あいつは……ろ、ローエルハイド公爵の代理とかって……ヘンリーに会いに来たみたいだったけど……僕のほうが先約だって言ってやっただけで……ヘンリーがあいつに会いたがるわけないし……追いはらっておかないと……」
　
　ハインリヒの機嫌が悪くなる、と思ったのだろう。
　そうなれば、金を借りたくても借りにくくなる。
　まあまあ辻褄は合っている気がした。
　確かに、フレデリックと話したあと、あの「赤毛」は消えたのだ。
　
「そのあと、あの馬鹿は死んじまったよなー」
「ぼ、僕だって、お、驚いたさ……へ、ヘンリーは……あの時、アシュリーと婚姻するって……よ、喜んでいた……そ、その話を聞いたあと、ほ、僕は、帰った……な、なにがあったのかは……し、知らない……」
　
　それも、ジェシーは知っている。
　しばらくして、フレデリックは屋敷から出て来た。
　１人だった。
　フレデリックが帰ってから、赤毛が屋敷に来たのだろう。
　転移で直接、ハインリヒの部屋に現れたに違いない。
　ジェシーは「赤毛」を、目視ではとらえていなかったのだ。
　
　みじっ、みじっ、みじっ。
　
　２人が話している間も、２人の体は捻じれていく。
　アドルーリットの馬鹿２人だった。
　２人とも苦痛に涙や鼻水を垂らしている。
　もう首は折れそうなほど横を向いていた。
　体も骨が砕けそうになっている。
　関節はあちこち外れているだろう。
　
「で？　サマンサ・ティンザーは？」
「し、知らな……っ……」
「どうかなー？　お前が逃がしたんだろ？　なのに、行き先を知らねーなんてコトある？　お前が答えなきゃ、こいつら、死んじゃうケド？」
　
　もとより、３人とも生かしておくつもりなんかない。
　だが、助からないとなれば、話さないかもしれないと思ったのだ。
　
「そ、そんなこと……で、できるはず、ない……っ……貴族を殺すのは……じゅ、重罪だぞ！　お、お前、つ、捕まったら……」
「オレが捕まるわけねーじゃん。バーカ」
「お、王宮魔術師なら、ま、魔術で、こ、殺されたって、わかる！」
　
　魔術で人が殺されると、王宮魔術師が動く。
　犯人を追跡調査することになっていた。
　なぜなら、魔術師には国王が魔力を与えているからだ。
　人を殺すような者に魔力を与えるわけにはいかない。
　と、いうことらしいのだけれども。
　
「だから、なに？　オレには、カンケーない」
　
　ジェシーは、国王と契約していなかった。
　ジェシーの魔力は、誰かから与えられたものでもない。
　勝手に身の内にあふれてくる。
　だから、追跡調査されようが、なんら困らないのだ。
　
「か、関係……ないって……」
「面倒くさい」
　
　ベキベキベキッ。
　
　アドルーリットの２人の体が、完全に捻じ切れる。
　体中のどこも、有り得ないほうに向いていた。
　口からは血があふれている。
　ジェシーは、フレデリックに両手を広げてみせた。
　
「どう？　お前が、ぐずぐず言うから、こいつら死んじまったぞ？」
　
　フレデリックが、目を見開いて、２人を見つめている。
　もちろん、２人は、ぴくりとも動かない。
　少しの間のあと、フレデリックは、がくりとうなだれた。
　
「同じ目に合いたくなけりゃ、さっさと教えろよなー」
　
　言いながら、ん？と、首をかしげる。
　やはり、なにかが「引っ掛かる」のだ。
　ジェシーが違和感を覚えている間にも、フレデリックが大きく息をつく。
　
　それから。
　
　空を見上げるようにして、ははっと、陽気に笑った。
　さっきまでの雰囲気とは、まるで違う。
　ジェシーは、きょとんとしていた。
　
「やれやれ、助かったよ。こいつらのことは、死ねばいいと思っていたからね」
　
　フレデリックは言いながら、立ち上がる。
　表情までもが、一変していた。
　
　臆病で愚かな、フレデリック・ラペル。
　
　そのはずだったのに、違っていたらしい。
　見せかけだったのだ。
　気づいて、ジェシーは、笑う。
　
「なんだよ、お前、嘘つきじゃん」
「それが取柄でね」
「ちぇっ。それなら、こいつらのこと殺すんじゃなかった。ズリーぞ」
「僕が手を下すことはできなくてさ。きみには感謝しなくちゃならないな」
　
　ふぅん、と思った。
　フレデリック・ラペルは、こちら側の人間だ。
　人が目の前で殺されても動じない。
　
「僕は、いくつか魔術道具を身につけている。物理と魔術の防御のね」
「あいつらのようにはいかないって？」
「簡単には殺されたりしないって意味では」
　
　少しだけ面白いと感じた。
　ジェシーは、ニッと笑う。
　
「そんじゃ、試してみようぜ」
　
　フレデリックの「本当の」驚いた顔が目に映った。
　瞬時に、その腹をぶち抜く。
　ドサッと、フレデリックが倒れる音が響いた。
　
「オレには魔術なんか意味ねーんだよ」
　
　言って、倒れているフレデリックの傍かたわらにしゃがみこむ。
　顔を覗き込み、無感情な瞳で言った。
　
「まだ死んじゃいねーだろ？　サマンサ・ティンザーの行き先を言ったら、助けてやるよ。お前、ちょっと気に入ったからサ」