人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

過ぎていく日々に ２

　サマンサは朝早くに目が覚めた。
　ベッドから出て、床に立つ。
　板敷の床だ。
　置いてある室内履きに足を入れる。
　
（ここに女性は住んでいなかったというのは本当だわ）
　
　レジーから、そう聞かされていた。
　室内履きは大きくて、サマンサには、ぶかぶかだ。
　服については、女性用の寝間着と民服が数着ある。
　どこかから、レジーが調達してきてくれたのだ。
　買い出しに行ってきたついでに、手にいれてくれたのだろう。
　
　とりあえずだと、レジーは言っていた。
　必要なものがあれば用意するとのことだったが、あまり迷惑もかけられない。
　記憶はなくても、買い物に金がいるのは、わかっている。
　サマンサは、現状、１銅貨も持っていないのだ。
　
（室内履きだもの。大きくたって履けないわけじゃないし、困りはしないわよ）
　
　寝間着から民服に着替え、リスのベッドに近づく。
　リスは、まだ眠っていた。
　起こさないよう、そうっと髪を撫でる。
　やわらかな感触に、自然と口元に笑みが浮かんだ。
　
（子供の髪って、やわらかいのね……本当に、可愛らしいわ……）
　
　リスの両親が、リスを愛していないことが信じられない。
　普通の４歳の子が、どういうふうかは知らないが、リスは「いい子」だ。
　いい子過ぎて、暴れたり、我儘を言ったりしないことに、せつなくなる。
　記憶がなく、子供を扱うのが初めてだと感じていても、子供というのは、もっと「やんちゃ」なものなのではないかと思うのだ。
　
　リスから手を放し、サマンサは部屋を出る。
　そこは、一応「居間」と呼べる空間になっていた。
　小屋には、サマンサとリスが眠っている部屋、レジーの部屋、調理室兼食堂。
　それと、ここだ。
　
　部屋から出ると、ソファに座っているレジーの頭が見える。
　ソファの向こうにテーブルがあり、その少し先に入り口の扉があった。
　サマンサが出て来た部屋の横にはチェストがあり、その上に花瓶がある。
　だが、使ってはいないらしく、花が生けられているのは見ていない。
　
　なにかが、ふわっとサマンサの心を横切った。
　サマンサは、ほんの少しの間、その花瓶を眺める。
　掴めそうだった「なにか」は消えていた。
　記憶を取り戻すきっかけがあったのかもしれないが、すでに捉え損ねている。
　
　サマンサは諦めて、花瓶から視線をソファに移した。
　思い出そうとしても思い出せないのだから、しかたがない。
　それに、なぜか「帰る場所がない」という気がする。
　日常的な生活にかかること以外は覚えておらず、帰る場所があるのかどうかなんてわからないはずなのに。
　
「おはよう、レジー」
「おー、起きたのか。早いな」
　
　ソファの右横には暖炉があった。
　その横には薪が積んである。
　暖炉には火が入っており、室内は暖かかった。
　レジーは早起きらしく、サマンサが起きる頃には、たいてい起きている。
　そして、室内は暖かい。
　
「あなたほどじゃないわ。いつも部屋が暖かいもの」
　
　言いながら、レジーの隣に、ぽすんと腰かけた。
　暖炉に火を入れても、すぐに部屋が温まるはずはない。
　かなり早くから火を起こしているのだろうと、想像はつく。
　
「お世話になりっ放しね」
「たいして世話なんかしてねぇよ。自分で動いてくれるだけでもありがたい」
「抱っこをせがむ歳じゃない……と思うわ。自分が何歳かもわからないけれど」
　
　サマンサは肩をすくめてみせた。
　レジーが小さく笑う。
　リスを起こさないよう、さっきから２人は小声で話していた。
　大雑把に見えて、レジーは細やかな気遣いをする人なのだ。
　
「ま、いいんじゃねぇか？　歳なんて、たいして意味あるかぁ？」
「そりゃ、レジーは男性だから歳を気にする必要はないでしょうね」
「あー、女は子供のことがあるからな」
　
　言葉に、どきっとする。
　なにか胸がざわついていた。
　自分は子供がほしかったのだろうか。
　考えても、答えは出ない。
　なにかあったのだとしても、思い出せなかったからだ。
　
「なぁ、サム」
「なに？」
「思い出せねぇのは、しょうがねぇだろ？　いずれ思い出すかもしれねぇし、その逆も有り得る。だから、考えんのはやめたらどうだ？」
　
　そうしたい気持ちはある。
　だが、記憶がない、というのは、落ち着かないものなのだ。
　
「自分のことがわからないなんて……すごく不安になるのよ……」
「前の自分のことは、思い出してから考えればいいのさ。それまでは、サムは今のサムでいろ。新しい自分として生きてりゃいいんだ」
「新しい、自分……」
「前の自分はどうしてたかなんてことは考えずに、今やりたいことをやる」
　
　今やりたいことをやる。
　
　その言葉に、少し気持ちが楽になった。
　レジーの言うように、どうせ思い出せないのだ。
　思い出すまでは、目の前のことだけを考えたほうがいいのかもしれない。
　
「あなたって楽観的なのね」
「おー、俺は深く物を考えるのが苦手だ」
　
　笑うサマンサに、レジーも笑っている。
　整えられていない金色の髪が、窓から射しこむ光に輝いていた。
　灰色の瞳は、改めて見ると、穏やかで優しげな雰囲気がある。
　レジーは、きっと自分より大人なのだ、と思った。
　
「今のサムは、どう思う？」
「なにが？」
「子供がほしいか？」
「そうねえ。リスを見ていると、ほしくなるわね」
「手を焼かされるぞ？」
「それでも、可愛いわ」
　
　サマンサは、かいがいしく世話を焼いてくるリスに胸を打たれている。
　リスは無償の愛というものを知らない。
　だから、必要とされたくて必死になるのだ。
　役に立たなければ見捨てられる、と思っている。
　
「そういえば、手に負えなくなると、あなたにあずけられると言っていたけれど、それはどういう意味？」
　
　レジーが頭をソファの背もたれに乗せ、天井を見上げた。
　その横顔を、サマンサは見つめている。
　レジーは真面目な表情を浮かべていた。
　
「あいつにも実家はある。けど、しばらくいると、だんだん食事をしなくなって、最後には水も飲まなくなっちまうんだよ」
「そんな……あの子は、まだ４歳なのに……」
　
　なにがあったら、そんなことになるのか。
　想像もつかなかった。
　
「あいつの母親は、あいつを父親に渡して、それっきり。父親は、別の女と婚姻。あいつには見向きもしない。勤め人たちも、仕事として接してるだけだからな」
「リスは、ひとりぼっちにされているのね……あんまりだわ……」
「あいつの実家じゃ、リスが生きてさえいればいいって思ってる奴ばかりだ。そのことを、あいつも察してる。だから、飲み食いしなくなるんじゃねぇか？」
「…………それが……かまってもらえる、方法だから……？」
　
　レジーが小さくうなずく。
　その「実家」とやらに腹も立つし、リスの気持ちを思うと泣けてきた。
　そうまでしてかまってもらおうとしているリスが悲しかったのだ。
　
「見るに見かねて、最初に手を出したのが俺だった。そん時からだな。そうなると俺のところにあずけてくんだよ」
　
　なんという無責任な親だろう。
　そこまで「いらない」のなら、誰か可愛がってくれる人に養子に出せばいい。
　たとえば、レジーとか。
　
（レジーが引き取ることはできないのかしら？　でも、できるのなら、とっくにしてそうよね、レジーなら……）
　
　少なくとも、リスはレジーには懐いている。
　言いたいことも言えているようだし、安心しているのが伝わってくるのだ。
　理由があって引き取れないのかもしれないが、なんとかならないのか、と聞いてみようとした。
　
「サム～ッ！　サムがいない……っ……」
　
　びくっとして、立ち上がる。
　部屋のほうから、リスの泣き声が聞こえていた。
　慌てて、部屋に駆け込む。
　
「……サム……サム……」
　
　リスが、サマンサのベッドにしがみついている。
　肩が大きく上下しているのは泣いているからだ。
　
「リス！」
　
　声をかけた瞬間、リスが振り返る。
　涙をぽろぽろとこぼしながら、サマンサに駆け寄ってきた。
　サマンサもリスの体を抱き締める。
　宥なだめるために、頭と背中を繰り返し撫でた。
　
「大丈夫よ、ここにいるでしょう？　いなくなったりはしていないわ」
「サム……サムも……いなくなったって……」
「いなくならないわよ。リスを置いていくわけないじゃない」
　
　少し体を離し、リスの涙を手で拭う。
　その頬に口づけをした。
　リスが目を大きく見開き、驚いた顔をする。
　
「リス、私は、あなたが大好きよ」
　
　言って、額にも目元にも口づけた。
　きっと、リスは、こうした愛情表現も受けたことがない。
　少し戸惑った様子を見せながらも、サマンサに抱き着いてくる。
　
「……サム……大好き……」
「よし！　それなら、俺も”チュー”して……」
「……レジーのは、嫌……なんか嫌だ……」
「お前なあ」
　
　呆れたように言ったあと、レジーが笑った。
　リスを抱きしめ、サマンサも笑う。
　これからは、リスの寝起きには傍そばにいようとも、思った。