理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

副魔術師長の黒い声 ４

　彼女の魔力は顕現けんげんしているだろうか。
　
　サイラスは、王宮内にあてがわれている部屋に１人でいる。
　王太子との話を終えて、戻ってきたところだ。
　彼女に何をしたかや、その目的はもちろん話していない。
　王太子には知る必要がないことだと思っている。
　
（あの程度が、きっかけになるかもわかりませんしね）
　
　思いつつも、おそらく計画通りに運んでいるだろうと、考えてもいた。
　
　魔力顕現のきっかけは、人それぞれ。
　個人差がある。
　が、共通しているのは「負の感情」らしいということ。
　これはサイラスが独自に調べた結果から得た推測だった。
　
　持つ者と持たざる者との違いは、生まれつきというよりほかない。
　対して、いつ顕現したかという違いは後天的要因に寄る。
　同じ歳、同じくらいの魔力量の者同士でも、顕現した時期が違っていた。
　おおむね５歳から１２歳頃までに顕現していて、それ以降に顕現する者はごく稀なのだ。
　
　詳しく調べていく内にわかったことがある。
　顕現前、誰しもに必ずなんらかの「衝撃的」なことが起きていた。
　だから、個人差が生まれるのだろう。
　
　他人にとってはどうでもいいような些末な出来事が、本人にとっては大きな衝撃となり得る。
　その日、その場で起きたことに、どれだけの衝撃を受けるか。
　それが魔力顕現の引き金となるかどうかに繋がるのだ。
　
（彼には、どんなきっかけがあったのでしょうか）
　
　大公のことだけは、どれだけ調べてもわからなかった。
　もしかすると、それこそ彼は「天賦の才」だけで魔力を顕現させたのかもしれない。
　ジョシュア・ローエルハイドなら、ありえる話だと思う。
　魔力量も使える魔術の種類の多さも、その強大さも、横に並ぶ者はいない。
　
　唯一にして、絶対的な存在。
　
　天から与えられたと言われても、サイラスには信じられる。
　その彼の孫娘はどうだろう。
　サイラスの話に、体を震わせていた。
　あの様子なら魔力の顕現も十分に見込める。
　
（もし魔力が顕現していても大公様がいれば、なんとかしてくださるでしょう）
　
　１６歳での魔力顕現。
　
　しかも彼女は魔力制御の方法を知らない。
　魔術師は、小さな頃から魔力を自分で制御するすべを覚える。
　幼い頃に顕現することが多いのは、それもあるのではないかと思っていた。
　幼い者は、魔力量が少ない。
　制御するのも難しくはないし、たとえ制御できなくても国王に搾取され、消えるだけのことだ。
　
　魔力量は年齢に応じて増える傾向にある。
　生まれながらに因子を持っていたとしても顕現するまでは、体の中に魔力がただ蓄積されていくだけなのだろう。
　実際、１５歳で顕現「させた」者は魔力制御できず、１日ほどで息絶えた。
　
　サイラスは、こうした実験にも余念がない。
　魔力というものにとり憑かれている彼は、少しでもその謎を解き明かそうとしている。
　解明することで、自分の力にできるかもしれないと考えているからだ。
　
　サイラス自身の魔力顕現は十歳。
　その時のことを今でも覚えている。

　サイラスは、オズワルド・ロビンガム男爵とその妻モニークの間に生まれた。
　モニークが１６歳で産んだ子だ。
　
　父、オズワルドは、いたく母にご執心だったらしい。
　後で知ったことだが、母は金で買われたようなものだった。
　貧乏貴族だった母の家に返せないほどの金を貸し、その見返りに娘を差し出させたのだ。
　
　当時、サイラスはそれを知らずにいた。
　まだ十歳だったのだから当然だろう。
　けれど、母の自分に対しての態度が冷たいことは感じていた。
　父は、酒に酔うとよくサイラスを殴っていたが、母は止めようともしない。
　その目は冷たく、幼いながらもサイラスは、彼女の中に母親としての愛情がないように感じていたのだ。
　
　そして、十歳になったばかりのある日。
　サイラスは母がどこかに出かけていくのを見かけた。
　父はいなかった。
　なんとなく後をつけた先で見たのは、サイラスが１度も目にすることのなかった母の笑顔。
　
　母は見知らぬ男と一緒にいた。
　
　親密な関係なのだと、ひと目でわかったと同時に理解したのだ。
　母はこの男を愛している。
　父も自分のことも、どうでもいいと思っている。
　
　母にとって、自分は死んでもかまわない存在。
　
　それを理解した。
　当時のサイラスには、母の裏切りは大きな「衝撃」となり得たのだ。
　その後、体に違和感を覚えるようになり、魔力の顕現を知ることになる。
　
　知ってからは、母の裏切りなど、どうでもよくなった。
　王宮魔術師になり、男爵家と縁を切ることしか考えられなくなっていた。
　そのため父に母の裏切りについては話さずにいた。
　どうでもよかったからだ。
　
　けれど、サイラスが王宮魔術師になることは難しかった。
　魔術師は貴族より階級的には下の立場。
　爵位のほうが優先される。
　ロビンガム男爵家にはサイラスしか子がいなかったため、その責任からは逃れようがなかった。
　諦めるよりしかたがないのかと思っていた矢先、クィンシーが生まれた。
　
　彼は狂喜した。
　と、同時に母に呆れもした。
　クィンシーは外見から、父と母の子であると明確にわかったのだ。
　愛する男がいたにもかかわらず、父との間に２児をもうけた母を、サイラスは今でも蔑さげすんでいる。

　クィンシーを産んだ時、母は２６歳。
　母の愛情のなさを知っていたサイラスは、クィンシーに対しても同じだろうと察していた。
　だからこそ、クィンシーが５歳になるまでの、面倒のいっさいをサイラスが引き受けたのだ。
　
　クィンシーに死なれたら、自分は男爵家から出られない。
　魔術師にもなれない。
　
　サイラスがジョシュア・ローエルハイドの力を知ったのは１２歳。
　どうしても魔術師にならなければならないと思っていた。
　そのために、したくもない努力をしたのだ。
　あの嶺いただきに辿り着くためと思えば、なんでもできた。
　
　残念な子であるクィンシーの世話であっても。
　
　その甲斐あって、クィンシーは無事に５歳を迎え、サイラスは魔術師として王宮に入った。
　王宮に入ってからは男爵家との繋がりを断っている。
　もちろん王宮内には知る者もいるが、ごく一部だった。
　サイラスは魔術で髪と目の色を変えている。
　父も母も、そうと分かるほど目立つ髪と目の色をしていたからだ。
　
　自分の素性を知る者は少ないほうが都合がいい。
　
　そう思っていたため、母が３５歳で体調不良を理由に家を出たと知った時も我関せず。
　その翌年、どこかの山荘で死んだとの話を聞いても、葬儀にすら顔を出さなかった。
　
　両親も弟も、サイラスからすれば魔力を持たない無価値な存在でしかない。
　利用すべきところはあるが、それ以外の使い途みちはないと思っている。
　たったひとつ、感謝するとするならば。
　
（あの人の裏切りでしょうかねぇ。母が父を裏切ってくれたおかげで、私の魔力は顕現したのですから）
　
　でなければ、自分も無価値な存在として男爵家を継ぐはめになっていた。
　考えると、ゾッとする。
　
　あんな、なんの力も持たない者たちなど存在する価値はないのだ。
　爵位も魔力も、生まれながらに与えられるものではあるが、そこには大いなる差がある。
　身分でできることよりも、魔術でできることのほうが多い。
　手に入れられるものの大きさも。
　
（国王になったところで、手に入るのは、たかが国ひとつ）
　
　自分は、世界を手に入れる。
　そのために、今もまた、したくもない努力をしているのだ。
　
　ジョシュア・ローエルハイドが世界を統べる王になろうとしなかったから。
　
　本当には、彼の元で、彼の前に跪ひざまずき、彼に従う者でありたかった。
　しかし、その望みは絶たれている。
　ならば、自分が彼に成り代わるしかない。
　
（あなたの弱点は、愛情深過ぎることですよ、大公様）
　
　彼女の孫娘に魔力が顕現していたとして、制御できず命を落としたら、彼はどんなふうになるだろう。
　それはそれで面白い。
　世界を亡ぼすのも一興だ。
　
　彼の星に砕かれるのなら、自分の命も尊いものになる。
　サイラス自身が力を手に入れるのでも、彼が力を解放するのでも、どちらでもかまわなかった。
　いずれにせよ、ただの魔術師という以上に、価値あるものへと変われるのだ。

　サイラスの唇に笑みが浮かぶ。
　必死になって、彼は孫娘を助けようとするに違いない。
　苦痛と焦燥に喘ぐ姿を想像した。
　
　あのジョシュア・ローエルハイドを、自分が苦しめている。
　
　それが、とても誇らしい。
　サイラスは、人差し指と中指を、ちょいちょいと動かした。
　
　階段はひとつずつ、着実に。
　
　すべては予定調和の渦うずの中。
　彼ですら、サイラスの手の内にあるのだ。
　さりとてサイラスは、まだ満足せずにいる。
　
　階段を上のぼりきるまで気は抜けなかった。
　今さら、転げ落ちるつもりは毛頭ない。
　したくもない努力をし続けてきた意味がなくなる。
　
（どちらに転んでも、私の望みは叶えられるのですがね）
　
　小さな灯り取りの窓から外を眺めた。
　暗闇で瞬またたく多くの星に、サイラスはあの日の流星を重ね見る。