理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

心の傷痕 ４

　月代結奈の名を捨てるわけではない。
　忘れるつもりもなかった。
　けれど、この世界で生きていく限りにおいて彼女は別の名を持つ。
　
（私はレティシア・ローエルハイド。ジョシュア・ローエルハイドの孫娘）
　
　別人だとわかっていても、自分を望んでくれた祖父。
　それが、とても嬉しかった。
　月代結奈としての肉親ではなくても、祖父の「愛」は本物の無償の愛だ。
　だから、彼の孫娘でいたいと思う。
　
（やっぱりお祖父さま、素敵だよなぁ。ぜーったい勝てないや）
　
　結奈は、レティシアとして目を開いた。
　目の前に祖父がいる。
　感動の目覚め。
　
　が、しかし。
　
「うはっ！！　さむっ！！　なに、この部屋……っ？！」
　
　がばあっと体を起こした。
　と、同時に極寒の室内に、体を、ぶるっと震わせる。
　見れば、霜しもが降りていた。
　部屋の中に霜とはいったい。
　
「レ、レティシア様……っ！」
　
　声のほうに視線を向けると、サリーが大粒の涙をこぼしている。
　その手から煙のようなものが出ていた。
　この霜を作っているのはサリーの魔術らしい。
　サリーが魔術を使えるとは知らなかったけれど。
　
　周囲を見回すと屋敷のみんながレティシアを取り囲んでいる。
　マギーやマリエッタ、アリシア、それにマルクもテオもいた。
　とにかく、みんなが泣いている。
　
「グレイは泣いてないね」
「私は……クールですから」
　
　言ったあと眼鏡を押し上げ、くるりとレティシアに背を向けた。
　少し笑ってしまいそうになる。
　
（泣いてるんじゃないの？　グレイ、全然クールじゃないよなー）
　
　帰ってきたことに、ホッとしていた。
　ここが、今は自分の「ウチ」なのだと実感する。
　貴族生活に馴染めるとは思えないが、家族は家族だし、身内は身内だ。
　これまでの２ヶ月半と、なにも変わらない。
　
「それじゃ、クールなグレイに部屋を暖めてもらうとしよう」
「へ？　グレイって、そんなことできるの？」
「これでもグレイは元魔術騎士ですから」
「これでも……という言い方はどうなんだ、サリー」
　
　小声で文句を言ってから、グレイが小さく息を吐く。
　シュワワワと周りから音と蒸気が上がった。
　みるみる霜が解け、消えていく。
　室内の温度も上がってきた。
　
「すごいね。サリーとグレイがいれば、冷暖房完備だ」
「れいだん……？」
　
　現代用語、日本語表現は直りそうにない。
　首をかしげるサリーに、いつものごとく解説する。
　
「寒くしたりあったかくしたり、自由自在ってこと」
　
　言いながら、思った。
　
（やっぱりサリーのほうが、クールじゃん）
　
　いつも通りのやりとり。
　これからも、ずっとこんな毎日が続くのだ。
　もう自分は１人ではない。
　
「あ、あれ……？」
　
　レティシアの小声に祖父は気づいたのだろう。
　理由にも思い至っているのか、笑っている。
　
「マルク、レティはお腹が減っているみたいでね。おウチご飯を用意してもらえるかな？」
「う、う……お祖父さま、そんなはっきりと……」
　
　お腹が音を立てる前に言ってもらったことを感謝すべきか。
　しかし、みんなに腹ペコ星人だと知られてしまったのは恥ずかしい。
　自分で「お腹すいたー」と言うことに抵抗はないのに、人から、それも祖父に指摘されると、恥ずかしくていたたまれなくなる。
　
「レティシア様が目を覚まされた時のために、ちゃんと作ってありますよ」
　
　マルクの、その言葉に、レティシアの目がきらんと光った。
　恥ずかしさなど吹き飛んでしまう。
　
「も、もしかして……」
「ええ、もちろん」
「ぃやったー！　もういくらでも食べられそうだよー！」
　
　きっとマルクは自分の好物を用意してくれているに違いない。
　年頃の女子として涎よだれは垂らさないが、涎を垂らさんばかりにはなっている。
　さっそく食堂に、と思った。
　そのレティシアの体を、祖父がふわりと抱き上げる。
　
「お、お祖父さま？」
「多少は動けても、食堂まで歩くのは無理だよ、レティ」
　
　なんでもないことのように言う祖父は、相変わらず孫娘に甘い。
　変わらない愛情に、レティシアは祖父の首に抱き着く。
　
「お祖父さま、大好き」
　
　食堂に向かって歩きながらも、祖父が軽く額にキスを落としてくれた。
　そして、優しい瞳にレティシアを映して言う。
　
「私もお前が大好きだよ、レティ」
　
　幸せだなぁと、ほんわかしていたのだが、ハッと思い出すことがあった。
　そもそも、こんなことになった原因だ。
　食堂のイスにレティシアを座らせ、祖父は向かいの席に座る。
　どう切り出そうか考え中にも、祖父から声がかかった。
　
「まだ本調子ではないお前に聞くのは、本意ではないのだがね。先々のこともあるから、早目に聞いておきたいのだよ」
「なんで私が倒れたかってこと？」
「そうだね。直前にサイラスとした話が原因だろうとは思うが、どうかな？」
　
　こくんと、うなずく。
　祖父に隠し事はできない。
　できたとしても、したくはなかった。
　
「お祖父さまと私が噂になってるって言われたんだよね。すっごく馬鹿馬鹿しいんだけど……お祖父さまが私を後添のちぞえにしようとしてるって噂らしくて」
「へえ。それはなんとも光栄だねえ」
「お祖父さま……」
「いや、ごめんよ。それほど仲睦まじく見えたのかと思ったのさ」
　
　思った通りだ。
　祖父は、笑い飛ばすのだろうとの予感はあった。
　気にもしないのだろうし、英雄の栄誉など欲しがる人でもないと。
　
「お２人を、そのような目で見る者がいるなど、私は許せませんね」
　
　グレイが不愉快そうに言う。
　隣でサリーも口を「へ」の字にしていた。
　
「王宮のことは、ザックとフラニーに任せておけばいいのだよ。噂は噂に過ぎないのだからね。それに、気にすればサイラスの思う壺ってやつさ」
「あの人、単なる意地悪で言ったんじゃないの？　私が王子様に肘鉄食らわせたから」
　
　ぷっと、祖父が吹き出す。
　グレイとサリーも思い出したように、口元を緩めた。
　
「ああ、惜しいことをした。レティが殿下に肘鉄を食らわせるところを、見逃すなんてね」
「それはもう見事でございましたのよ、大公様」
「本当にお見事にございました」
　
　２人の言葉に、祖父は嬉しそうに、ニコニコしている。
　そんなふうに言われると、なんともバツが悪い。
　あれが正解だったのかわからないし、後先を考えない言動だったとも思っていたからだ。
　
「サイラスは、レティの魔力を顕現させようとしたのだろうね」
「そうなの？」
「そうだよ。だから、気にしたら負けなんだ。いいかい？」
　
　祖父が言うのだから、そうなのだろうと納得する。
　うなずいた時、また別のことで、ハッとした。
　
「あの部屋、霜だらけだったけど、お祖父さまの写真は……っ？」
「私が別の部屋に移しましたので、問題ございません」
　
　グレイの言葉に、ホッとしたあと。
　祖父の笑顔に気づく。
　
「慌てていたから気づかなかったが、レティは部屋に私の写真を飾ってくれていたのだね」
　
　言うつもりのなかったことを、自らゲロってしまった。
　にこやかな祖父には勝てないし、かなわない。
　やはり隠しごとなどできはしないのだと、レティシアは思う。