理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

おウチに帰ろう １

　祖父の家に戻ってきたのは、少し前のこと。
　今は、屋敷に帰るために、荷造りをしている。
　サリーから手伝わなくていいと言われていたが、そうもいかない。
　
「ホントに、もう大丈夫なの？」
「大丈夫ですよ、レティシア様。ご心配をおかけして、申し訳ありません」
「いやいやいや……元々、私のせいだし……」
　
　１人で歩き回ったりしていたから、あんなことになった。
　サリーとグレイは、巻き込まれただけなのだ。
　詫びられると、罪悪感に叩きのめされそうになる。
　
「即移そくいを使うなんて、あの副魔術師長、頭がおかしいのですわ」
　
　サリーはレティシアの言葉に毒され、もとい感化されていた。
　いいことかどうかはともかく、レティシアとしては話し易くなっている。
　
「そくい、って、転移とは違うの？　目の前ピカーってしたよ？」
「即移は転移と違い、強制的な移動なのです。網釣りのようなものでしょうか」
「網ですくいとるって感じ？」
　
　サリーが部屋の端に置いてあったホウキを手に取った。
　それを釣り竿のように掲かかげる。
　
「このホウキの先の部分を網とします。目印の浮きが、あそこにあるとして」
　
　サリーが魔術でだろう、小さな氷柱つららを床に作った。
　それを指さして言う。
　
「浮きが動いた瞬間、こう！」
　
　バシーン！
　
　上からホウキで氷柱を叩いた。
　氷柱は粉々だが、それがホウキにくっついている。
　
「このように、遠くから目印を目掛けて一気に仕掛けるのですわ。魔力を感知した時には、すでに発動されているので、防ぐのがとても難しいのです」
「なるほどねー。でも、それならやっぱり私のせいだよ。目印になってたのって、たぶん、私だもん」
「それは、どうでしょうか……目印となるには、即移を使う者との間に、いわば契約のようなものを結ばなければならないのです」
　
　うーん、とレティシアは唸る。
　当然、サイラスと契約をした覚えなんかなかった。
　会ったのだって１回限りだ。
　自分が、その「目印」なっていた可能性は低いのかもしれない。
　
「でも、サイラスだからなぁ。なにしでかしてるか、わかったもんじゃないよ」
「仰る通りです。なにしろ本来なら、あのような大技、副魔術師長だけで発動できるはずがございませんもの」
「そうなんだ」
　
　レティシアは、魔術と言えば祖父を思い出す。
　だから、なんでもできそうな印象があったのだ。
　魔力の消費量を意識したこともない。
　祖父は、指をぱちんと鳴らすだけで、なんでもできてしまうから。
　
「ほかにも複数の協力者がいるのかもしれませんし。その協力者が目印として近くで見張っていたのかもしれません」
「共犯者だね」
　
　王子様とサイラスが主犯なのは、間違いない。
　この２人は王宮での権力者なのだから共犯者がいるのも、うなずける。
　レティシアは、あの小さなウサギが「主犯」だとは思ってもいなかった。
　王子様から「帰った」と言われて、安心したぐらいなのだ。
　
「考えてもわかんないよなー。王宮には、大勢、魔術師がいるんだから、誰が共犯者かなんて突き止められそうにないしさ」
「そうですね」
　
　サリーと２人して肩をすくめる。
　とりあえず、今回は事なきを得たのだ。
　それで良しとするしかない。
　
（粘着王子が諦めてくれればすむんだけど……たぶん……ないな！　あの王子様、悪い奴じゃなかったっぽいけど……諦めるって発想がないんだよ）
　
　あの部屋でレティシアが「手を放して」と言うまで、彼は手を離さなかった。
　きっと逃がすつもりがなかったからだ。
　既成事実のことはともかく、レティシアのことは諦めていない。
　そんな気がする。
　
「それにしても、レティシア様は足がお速いのですね」
「足？　そーかな？」
「飛ぶように駆けておいででしたもの」
　
　自分では感じないが、サリーが言うのだから、そうなのだろう。
　もとより運動神経は、それほど悪くなかったし、森の中だったから通常よりも速く見えたのかもしれない、とは思うけれど。
　
　未だ、レティシアは個の絶対防御がかかっていたことを知らない。
　
　知らないからこそ、呑気のんきでいられる。
　もしかすると王子様を殴り殺していたかもしれない、と考えずにすむ。
　
「グレイに補助魔法をかけてもらっていなければ、見失っておりましたわ」
「グレイって、そんなこともできるんだねー」
「ええ……まぁ……」
　
　急に、サリーが声のトーンを落とした。
　いつものクールさが、微妙に崩れている。
　グレイの名に反応したようだったことに、首をかしげた。
　そういえば地下でも、ちょっと嫌な顔をしていたのを思い出す。
　
「もしかして……サリー、グレイに怒って、る……？」
「……ええ……まぁ……」
　
　答えに、驚いた。
　そうかもしれない、とは思っていても、びっくりした。
　
（ぇえ～？　なんでえ？　グレイ、頑張ってたじゃ～ん！　頑張り過ぎて、瀕死になってたじゃ～ん！　）
　
　いつものパリっとした姿は見る影もなく、ボロッボロになっていたグレイ。
　祖父もグレイに厳しかった気はするが、それは元部下だからだろうと思っていた。
　サリーに関しては……なぜ怒っているのかわからない。
　グレイを目で叱る姿は、何度となく見たことがある。
　しかし、あの場面で怒るとは、いったい。
　
「ちなみに……なんで怒ってるか、聞いてもいい？」
　
　ものすごく気になる。
　とたん、サリーが顔をレティシアのほうに向けた。
　
「お聞ききくださいますか、レティシア様！　あの男……っ……今際いまわの際きわみたいな演出をしておきながら……っ……」
　
　グッと、サリーはホウキの柄を握り締める。
　レティシアには、それがグレイの首に見えた。
　
「それだけだったのですよっ？！　ありえます？！　いいえ、ナシです！　完全に、あれはナシですわ！　ドン引きですッ！！」
　
　ん？と、レティシアは思う。
　サリーの手の中で、柄がギシギシ音を立てている。
　
「あれ？　サリーってさ。グレイのこと、好きなの？」
　
　ピタッと、ホウキのギシギシが止まった。
　サリーが薄く頬を赤らめている。
　それから、小さく、こくっとうなずいた。
　
「そ、そうなんだ。じゃあ、両想いじゃんか！　ん？　んー？　サリー、両想いって、わかってない？」
「存じております」
「なら、なんでグレイに言ってあげないの？　喜ぶと思うんですケド」
　
　サリーが、ちょっぴり不満そうに口をとがらせる。
　サリーは２０歳で、レティシアの実年齢より年下。
　いつもはしっかりしているが、こうしていると年相応に見えた。
　
「あのヘタレ男に、そんなことを言ったら、どうなると思います？」
「どうなるの？」
「一生、私が尻に敷くことになります」
「それじゃダメなんだ？」
　
　それはそれでいい、という気もする。
　今だって、そう変わらないのだし。
　が、サリーは、とても真面目な顔で言った。
　
「あのヘタレは、今際の際ですら口づけひとつできなかったのですよ？　そんな男が、私をベッドに誘うなど、できるわけがありません！　私に彼を押し倒せと？」
「あ……あ～……さすがにそれは……嫌かも……」
「絶対に嫌です」
　
　今の気持ちを、レティシアは心の中で正しく言葉にする。
　
（グレイ……ヘタレ過ぎだろ……）
　
　サリーが怒る気持ちが、わかる気がした。
　瀕死のグレイを前に、サリーは、どれだけ心を痛めていただろう。
　最後に、口づけをと考えるのは、そういう場面でのお約束でもある。
　
　キスはともかく、せめて愛の告白くらいはあってしかるべきだろう。
　
　が、そうしたことはなかった。
　そして、一転、祖父のおかげで、ぴんしゃんしていたのだ。
　それはもう腹が立つだろう。
　
「ナシだね」
「ナシです」
　
　女性２人の意見は一致。
　なにがなんでもグレイから「告らせる」と、心でレティシアは誓った。
　
　ひとまずグレイのことは棚上げにして、荷造りに戻る。
　あの城からここまでは、祖父の魔術で帰ってきたのだけれど。
　
「今回は点門てんもんは使われないそうですよ。あれは荷物や大勢を移動させるには不向きですからね」
　
　魔術にも、色々あるらしい。
　今回のこともあったので、多少は知っておくべきかもしれないと思った。
　サリーが、さっきまでの鬼ぶりを感じさせない、なめらかな口調で言う。
　
「大公様がお造りになられた、特別な魔術馬車をお使いになると、お聞きしております」
　
　ここに来る時は、普通の馬車で来た。
　祖父とともに、みんなで揺られながらの３日間。
　それも楽しかったが、魔術馬車というものがどんなものか、ワクワクする。
　おかげで、怖い記憶が、頭からすうっと消えていた。