理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

副魔術師長の布石 ３

　
「お祖父さまだから言うけどね。前の世界には、魔術なんてなかったんだよ」
「平和な世界だったのだね」
　
　魔術があるから、即座に危険ということはないだろう。
　だとしても、魔術が極めて攻撃的な要素を持つことも知った。
　人を簡単に殺してしまえる力だ。
　治癒という人を癒す魔術はあるにしても、生き返らせることはできない。
　医療にも限界はあるが、日々、進歩はしている。
　
　現代日本では、銃器は厳しく取り締まられていた。
　一般的には銃が出回っていないから、誰かを銃で撃ち殺そうとは思わない。
　代わりのものを使うことはあるだろうが、殺傷力という点では銃器に劣る。
　魔術は、それと似たところがあった。
　魔術があるから、魔術で対抗しようとする。
　それは銃器に勝るとも言える大きな力だ。
　魔術がなければ、起こらなかった悲劇も多々あるのではなかろうか。
　
「戦争はね、私が生まれるよりずっと前にあったけどさ。最後の戦争で負けてからは、ずうっと平和。戦争しない国になったからね。その分、いろいろと問題もあったみたいだけど、生活するには困ってなかったな」
　
　政治や経済では、他国との板挟みになりがちな国だった。
　押しに弱くなってもいて、相手国の言いなりになることも多かった。
　だとしても、現代日本で暮らす多くの人たちは平和を享受し、明日の命の心配などせずに生きていられたのだ。
　この世界では、どこかしら頭の隅で、身の危険を意識していなければならない。
　
「この世界は、気にいらないかい？」
　
　レティシアは、首を横に振る。
　この国も、今は戦争もなく平和だ。
　魔術師の存在も、自分に関わりがなければ危険とも思わない。
　
「だいたいは気に入ってる。でも、まだ馴染めないところもあるんだよね」
　
　この世界で長く暮らしている内に、馴染んでいくのかもしれない。
　だとしても、やはり時間はかかるだろう。
　そして、どれだけ時間が過ぎても、身分や私戦なんていうものには馴染めそうになかった。
　
（ウチのみんなと、のんびりやっていけたら、それがいいんだけどなぁ）
　
　グレイやサリー、それに、ほかのみんな。
　全員の顔が思い浮かぶ。
　最初は、みんな、冷たかったし、レティシアによそよそしかった。
　思い出して、ちょっと笑う。
　
「最初さぁ、グレイもサリーも、他人行儀で、すんごく冷たくってねー」
　
　ブリザード屋敷。
　冷たい視線と口調に、晒されていた。
　
「でもさ、グレイってば、おっかしいんだよ。私には冷たかったのに、お祖父さまの話ってなると、ウキウキして話し出したりしてさ」
　
　最初に、レティシアを氷像にしようとしたのはグレイ。
　けれど、最も早くブリザードを吹き止ませたのもグレイだ。
　祖父の話をする時のグレイは、とても誇らしげで「お祖父さま病」のレティシアも嬉しくなる。
　聞いていて、とても楽しかった。
　
「グレイと初めて会ったのは、十歳でね」
「ん？　グレイが魔術騎士になったのって、１１歳じゃなかったっけ？」
「そうだよ。だが、彼とは、その前に、会っていたのさ」
　
　その頃を思い出しているのか、祖父は、やわらかな笑みを浮かべている。
　小さなグレイを想像して、レティシアも少し笑ってしまった。
　
「魔力顕現したばかりでね。制御するすべを知らず、家から追い出されかかっていたところに、たまたま私が通りかかったのだよ」
　
　そして、祖父はグレイに、魔力を制御するすべを教えたそうだ。
　当時から有能だったのか、覚えるのも上達するのも早かったという。
　以来、ちょくちょく魔術を教えたりもしていたらしい。
　
「戦争が始まらなければ、もう少し丁寧に教えてあげられたのだがね」
　
　戦争は、年をまたいで翌年に終結している。
　開戦時には１１歳だったが、戦争中にグレイは１２歳になっていた。
　かなりしぶとく従軍を申し出てきたが、祖父はそれを認めなかったのだ。
　それでも、グレイは祖父の元を訪れてはいたらしいけれど。
　
　『隠れてたびたび戦地に行っておりました』
　
　と言っていたのを覚えている。
　小さなグレイは、ちょこまかと走り回り、祖父の周りをウロチョロしていたのではなかろうか。
　
（グレイも私に負けないくらい、お祖父さま好きだからなー）
　
　思わず、にっこりした。
　十歳の時から２５年、グレイは祖父を敬愛し続けている。
　ちょっぴり叱られただけでも、動揺はなはだしくなるくらいには。
　
「グレイが執事になって戻ってきた時は、びっくりした？」
「いいや。魔術騎士の隊を解散させた際、なんとなく予感はしていたよ」
「グレイなら信頼できるし、すぐに雇ったんでしょ？」
　
　祖父は口元を緩ませつつ、肩をすくめた。
　ということは「すぐに」は雇わなかったということなのだろう。
　
「なんで？　グレイ、優秀だと思うんだけど？」
「優秀というのも考えものでね。執事に向いているとも思えなかったし、無理をしてまで屋敷勤めをする必要はないと諭さとしたのだよ。何度もね」
　
　が、グレイは諦めなかったのだろう。
　祖父に「粘着」したに違いない。
　
「とは言っても、私も１人でザックを育てていたのでね。人手がほしかったこともあって、うっかり彼に押し切られてしまったわけさ」
　
　祖父が、グレイを雇わないと明確に決めていたのなら「うっかり」することなんて、なかったはずだ。
　押し切られたというより、グレイの心情に折れてあげたのだろう。
　
「あれ？　てゆーか、ほかの人たちは、どうしてたの？」
「ほかの者は、いなかったのだよ」
「いなかった？　お屋敷勤めをしてた人がいなかったってコト？」
　
　よく出来ましたとでも言うように、祖父がレティシアの頭を撫でる。
　あの屋敷の広さを考えると、３人暮らしでは大変だったのではないか。
　聞くと、祖父が、にっこりした。
　
「シシィは、人見知りする性格だったのでね。２人だけで暮らしたがっているとわかっていたから、雇い入れはしなかった。ザックが生まれてからもね」
　
　祖母は平民の出だ。
　一般庶民として生きてきたレティシアにも、祖母の気持ちはわかる。
　人見知りしないレティシアでさえ、貴族には馴染めていない。
　正妃選びの儀のあと、屋敷に帰った直後は、戸惑ってばかりだった。
　姫さまと呼ばれることにすら抵抗をおぼえていたのだから。
　
（私はローエルハイド公爵家の娘かもしれないけど、貴族には馴染めてない。庶民気質かたぎが、身に沁みついてるもん）
　
　いきなりの「姫さま」呼びも、彼らにとってはあたり前だっただろうが、レティシアにとっては、気後れすることだった。
　祖母も、そんな気分だったのではないだろうか。
　傅かしずかれる習慣がないと、なんだかいたたまれない気分になったりもする。
　
「グレイが来た頃には妻は亡くなっていたのでね。ザックの遊び相手になってくれれば、というくらいの気持ちだったのだよ」
「グレイ、真面目だからなぁ。ものすごく執事してそう」
「まさにね。ザックの家庭教師役までこなしていた」
　
　グレイの知識量は、ハンパないのだ。
　今もレティシアは、なにかとグレイ教わっている。
　
「親子２代で、グレイにはお世話になってるってことだね」
　
　父の元家庭教師は、今のレティシアの家庭教師。
　それと兼ねて、しっかり執事の仕事もこなしていた。
　サリーとの連携も見事だ。
　おかげで、屋敷内は、いつも快適に保たれている。
　グレイは、レティシアだけではなく、ローエルハイド公爵家にとって、なくてはならない存在だった。
　
「とはいえね、ザックに女性の口説き方だけは、教えられなかったようだよ」
「そりゃあ……」
　
　グレイは、ヘタレだからとは、言わずにおいた。
　世の中「言わぬが花」という言葉もある。
　祖父が、いたずらっぽく、片眉をひょこんとさせた。
　
「あれでは、サリーも大変だろうね」
　
　周囲が気づいているのかはわからない。
　が、やはり祖父は気づいていたのだ。
　
「だよねー。さっさと言えばいいのにさぁ」
　
　そうすれば、サリーもうなずくこと間違いなし。
　もともと２人は両想いなのだ。
　
「それを言えないのが、グレイなのさ」
　
　笑う祖父に、つられてレティシアも笑う。
　とても穏やかで、ゆったりとした空気の漂う、午後のひとときだった。