理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

お祖父さまと一緒 ２

　レティシアは、１人で休憩室にいる。
　ぼ～っとしていた。
　
（貴族のご令嬢って、基本、ヒマなんだな）
　
　屋敷の改装だとか、連れ去り事件とか。
　死にかけたこともあったりして、この世界に来てから、毎日は、かなり慌ただしかった。
　最初は、みんなと打ち解けることだけを考えていたし。
　その後は、王子様から逃げることばかりになっていたし。
　
（あと少しで、半年になるのか～）
　
　思うと、あっという間だった気がする。
　渦中にいる時には感じなかったが、振り返ると色々なことがあった。
　現代日本にいたら驚くようなことだらけだ。
 
　なにしろ、あちらの世界にはない「魔術」が、この世界にはある。
　貴族風な社会であっても、あちら側の貴族とは微妙に違ってもいた。
　もちろんレティシアは、あちら側の貴族のことも詳しく知っているとは言えない。
　歴史や小説、洋画などで知り得た知識しかないので、どこが違うと明確にはできないのだ。
　それでも、ここが別の次元の世界だということを、ちょこちょこと感じる。
　本を読んでいても、理屈がさっぱり理解できない。
　つい最近のことでは、私戦などが、それだ。
　２人に解説してもらって、ようやく飲み込めている。
　
（平和だったんだよなぁ。あっちじゃ、攫われるかもとか、殺されるかもとか、思ったことなかったもんなー）
　
　現代日本では、私戦は認められてはおらず、裁判で決着をつけるのが普通だった。
　家同士で喧嘩をするなど、それこそヤのつく職業くらいしか思いつけない。
　考えかたは似ているのかもしれないが、レティシアの持つ貴族の印象とは、だいぶかけ離れている。
　
（でも、ここで生きてくんだから、もっと勉強しないとなー。グレイやサリーがいないと、意味わかんないこと多いけどさ）
　
　以前のレティシアが学んでいたからか、文字の読み書きはできた。
　だとしても、意味がわかるかどうかは別だ。
　ちょっとしたことが、わからなかったりする。
　
　たとえば「暦」についても、少し前に知ったばかりだった。
　現代日本は、常にカレンダーに生活が縛られている。
　学校も職場も、平日に休日、祝日があり、それに従って行動していた。
　金曜日になれば、週末だなと感じる。
　日曜の夜には、明日から新しい週の始まりかと思う。
　それを不思議に思ったこともない。
　夏休みがあるのも「暑いから」「お盆は風習」以上の理屈を必要とはしていなかった。
　
（そういうもんだって思ってたよ。習慣ってやつだね）
　
　それが、この世界では異なるのだ。
　暦は国によって違うらしいし、ぴったりとカウントされるわけでもない。
　だいたいこれぐらい、といったふうに季節が動いていく。
　建国記念日すら決まった日がないというのだから驚いてしまう。
　
（でも、１月から１２月まであるってとこは同じだから、おっかしいよなー）
　
　どこでどう帳尻を合わせているのか、一応、１年は１月から１２月までと定まっていた。
　なのに、１ヶ月が３０日とか３１日とかではないのだ。
　
（なんとなく８月になったとか……それでやってけるのが謎過ぎる……）
　
　派遣社員として働いていたレティシアとしては、そんな大雑把で生活が成り立っているのが、信じられない。
　１日何時間労働、フルタイムかシフトか、休みは土日か平日か。
　とかく、きっちりとした管理は必要だった。
　直接的に給与に繋がるため、ぼんやりしていると生活できなくなる。
　
（こっちの世界は平和ではないけど、のんびりはしてるってことだよね）
　
　屋敷のみんなは、住み込みで働いている。
　衣食住は雇い主持ちが常識だった。
　雇い主である貴族は領民からの税金で生活を賄っている。
　そして、その領民は、貴族によって守られていた。
　領地でのモメ事や、別の領地との諍いは、領主がおさめることになっている。
　その対価が税なのだ。
　
（でも、ウチって特殊なんだよなー。領地があるようでないも同然。領民がいないのに、どっからお金が湧いて出てくるんだろ……お父さまのお給料……？　宰相だし、それなりに高給取りってやつなのかな）
　
　ローエルハイド公爵家は、ほかの貴族とは違う。
　公爵家自体に、そもそも領地がない。
　祖父は領地を持っているが、ほとんどが森で領民はいなかった。
　グレイ曰く「ローエルハイドとの縁を結びたがる者が、多過ぎるのですよ」とのこと。
　下位貴族を持たないのも同じ理由だ。
　そりゃそうだ、と思う。
　１人でも領民とすれば、我も我もと集まってくるに違いない。
　絶対的な命の保証がされるのだから、当然だろう。
　下位貴族の中には、公爵家との繋がりを笠に着る者も出てくるかもしれない。
　
　祖父は偉大に過ぎる。
　
　力を持つというのは、そういうことなのだ。
　自らが何もしなくても、厄介事があちらからやってくる。
　それを寄せつけないために、あえて公爵家は孤立を選んできた。
　
（まぁ、お祖父さまにお父さま、お母さまもいるし、みんなだっているしね。全然、寂しくないんだな、これが）
　
　あちらの世界での暮らしでは、いろんな人との繋がりはあったが、毎日が寂しかった。
　比べると、こちら世界では寂しいと感じることがない。
　夜、眠るのも怖くなかった。
　明日は何をしようかとか、マルクのおウチご飯とか、楽しみなことがたくさんある。
　
（あっちでさ。お父さんとお母さんが生きてたら、未練あっただろうけど……帰ったって１人なんだもん……未練なんて、なーんもない）
　
　あちらにいたら、もっと両親のことを思い出して寂しくなっていたはずだ。
　ここにいるから、寂しさも忘れていられる。
　あちらの世界で生きていたことをなかったことにはしたくないし、できない。
　だから、時々は思い出したりするけれども。
　
「レティ、いるかい？」
　
　休憩室の扉が開き、祖父が顔を出した。
　祖父は、昼食後、森の様子を見に帰っていたのだ。
　ぴょんっとソファから立ち上がり、入ってきた祖父に駆け寄る。
　すぐに抱き着く。
　最近、どんどん遠慮がなくなってきた気はするが、顔を見ると嬉しくなってしまうのだ。
　一緒にいる時間が長くなっているせいか、甘え度が上がっている。
　
「あっちはどうだった？」
「サディアスに入ってから、ワスプが多くなっていたね」
「ワスプ……蜂か～！　おっきい奴でしょ？」
「そうだよ。ワスプは蜂蜜も作らず、悪さばかりして困ったものだ」
　
　祖父が、いつものように軽口を叩きながら、肩をすくめた。
　仕草のひとつひとつに、見惚みとれる。
　陽気で洒落が利いていて、いかにもジェントル。
　気取りがないところも素敵だ。
　口調が穏やかで優しいからだろう。
　ブルジョア感が、まったくない。
　祖父は「貴族気質きしつが染みついている」と言っていたが、そんな雰囲気は感じられなかった。
　
　ちなみにサディアスというのは、現代日本でいう「８月」の呼び名だ。
　レティシアは、８月を「葉月」と呼称されていたのと同じ感覚で覚えていた。
　現代日本では季節や風習からつけられたものだったが、この国での暦の名は歴代国王の名になっている。
　とはいえ、まだ国が成り立つ前からの統治者の名が含まれているらしい。
　初代国王のガルベリー１世は、１２月の「ホルス」だ。
　
　レティシアがこの世界に来たのが３月のジリル、打ち解けようとしていたのが４月のナサニエル、死にかけて祖父と逃避行したのが５月のケネス、攫さらわれたのが６月のデクスター、屋敷に戻り何事もなかったのは、今のところ７月のランドルだけだった。
　この後、９月のエメリー、トラビス、フィランダー、ホルス、年が明けてアリスタ、ブレント、となる。
　レティシアの誕生月はジリルの中旬。
　３月生まれなのだ。
　
「今日はグレイがいなくて、サリーも忙しくしているようだね」
「うん。グレイって、やっぱり有能執事なんだなーって思った」
　
　くすくすと祖父が笑う。
　胸を、きゅーんとさせながら、レティシアは祖父の顔を見上げていた。
　そのレティシアの頭を、祖父がゆるく撫でてくれる。
　
「どうだろう。私と２人で出かけないかい？」
「行く！」
　
　即答だった。
　祖父の「お誘い」を断るなんて考えもしない。
　きっと楽しいに決まっているのだから。
　
「それなら、軽く準備をしてから出発しよう」
「準備？」
「動き易い格好のほうがいいところ、なのだよ」
　
　祖父が、いたずらっぽく片目を閉じてみせた。
　
（う、ウィンクー！！　お祖父さまのウィンク……破壊力、半端ない……）
　
　この感覚を現代日本風に、レティシアは心で表現する。
　
　お祖父さまが素敵過ぎて、ツラい。