理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

お祖父さまと一緒 ４

　黄色みがかった茶色の髪と目をしていてもわかった。
　雰囲気が、まったく「王子様」だからだ。
　尊大な態度といい、傲慢そうな目つきといい。
　
「なぜ、俺がお前なんぞをつけねばならん。ここには、俺のほうが先に来ていたのだぞ」
　
　この偉そうな口の利きかた。
　間違いない。
　
「この間、私、あなたに攫さらわれてるからね。疑うのは当然じゃんか」
　
　誘拐犯のくせに、ちっとも反省していないらしい。
　日頃の行いが悪いから、言葉に信憑性がなくなるのだ。
　少しは自覚してもらいたい、と思う。
　
「あれは……ちょっとした手違いだ」
「はあっ？！　人攫いを、ちょっとした手違いですませないでよ！」
「そう怒るな。また頭痛を起こしたらどうする」
「だから！　あなたが怒らせてるんでしょーが！」
　
　王子様は、やはりいつもの通り、王子様だった。
　マイペースなところが鼻につく。
　さっきまでの、ウキウキるんるん気分が台無しだ。
　
（せっかく、お祖父さまとアウトドアデートだったのに……うう～……）
　
　がっくりきているレティシアの肩が、そっと抱き寄せられる。
　見上げると、祖父が、にっこりしていた。
　
「レティ？　ザックの言っていたことを、覚えているかい？」
　
　父が何を言っていたか、祖父の言葉を頭で反芻はんすうし、すぐに思い出す。
　父は大変な剣幕で言っていた。
　
　粉々のバラバラ。
　
　祖父は微笑んでいて、本気とも冗談とも判断ができない。
　確かに、王子様は厄介で面倒で、超絶にウザいところがある。
　人攫いの誘拐犯でもあるし。
　
「幸い、ここは人目がないからねえ」
　
　レティシアは、にこやかな祖父から外した視線を、王子様に向けた。
　王子様は、なんの話かわからずにいるようだ。
　わかっていたら、こんなふうに落ち着いてはいられないだろう。
　一見、呑気のんきともとれるほど、王子様は表情を変えずレティシアを見ている。
　翡翠のような緑色の目ではないことに、ものすごく違和感があった。
　今の色より、もっと尊大に見えはするが、それが王子様「らしい」気がする。
　レティシアは、祖父を見上げて、苦笑いしてみせた。
　
「そこまでじゃ、ないかな」
　
　王子様には腹も立つし、正妃になる気もない。
　人攫いするほど粘着されたって困る。
　が、やっぱり王子様を悪人だとは感じられなかった。
　かなり面倒くさくて、常識知らずの世間知らずだとは思うけれども。
　
「お前がそう言うのなら、いつでも私は跪ひざまずいて従うさ」
　
　祖父が、軽口を叩きながら、額にキスを落としてくれる。
　男性が女性の前で跪き、手の甲にキスをする場面を、洋画などで目にすることがあった。
　そのシーンを祖父で再現して、レティシアは、ぽやんとなってしまう。
　
（に、似合い過ぎる……お祖父さまにそんなことされたら、どんな人だってイチコロだよ……イチコロって死語か……）
　
　自分で自分に突っ込みを入れつつ、祖父に見惚みとれた。
　今日も祖父は、平常運転。
　とても素敵で、カッコいい。
　
　さりとて、いつもとは少し違うところもある。
　祖父は、たいてい髪をちょっとだけ後ろに流しているのだが、今日は洗い流しふう。
　漆黒の髪が耳や頬の辺りで、さらさらとなびいている。
　首筋が見え隠れするのも、非常に素敵だ。
　男らしいのに、色っぽくもあって、いかにも「大人の男性」という感じがする。
　
　着ているものも、普段よりさらにラフ。
　レティシアに合わせて「民服たみふく」を身に着けていた。
　Ｔシャツやなんかのように、いわゆるバサッと頭からかぶるタイプ。
　が、襟から胸元にかけては、編み上げになっている。
　濃紺のそれが、ライトグレーのゆったりしたズボンとマッチしていた。
　
　貴族服は、とかくぴったりしたものが多く、こういうルーズ系は珍しいのだ。
　腰に太目の黒いベルトを斜め掛けに締めていて、同じ色の布靴を履いている。
　現代日本の街も平気で歩けそうだった。
　コスプレっぽくはあるが、別の意味で目を惹きそうではある。
　
　普段、レティシアが「こうなる」と、秒でカウンターを入れてくるグレイが、今はいなかった。
　代わりにいるのは王子様だ。
　
「おい、レティシア」
　
　声に「見惚れ」を邪魔されて、イラっとする。
　グレイやサリーなら、テヘヘとなるところなのだけれど。
　
「話の最中さいちゅうに、ぼんやりするな」
「別にいいじゃん……」
　
　話したくて話しているわけでもあるまいし。
　長く話していれば、どうせ面倒くさいことを言いだすに決まっているし。
　
　思って、レティシアは、ツーンとそっぽを向く。
　王子様のことは、嫌いでもないが、好きでもないのだ。
　嫌われないようにしよう、という気がまったく起こらない。
　
「ところで、その身なりからすると、お忍びで来ているのかね？」
　
　祖父が、気軽な調子で王子様に話しかけた。
　そういえば、注視していなかったので気付いていなかったが、王子様は髪や目の色だけでなく、服装も「大人しめ」になっている。
　あの無駄なゴージャス感がない。
　
「そうだ」
　
　口調は相変わらずだけれど。
　レティシアは呆れる。
　
（外身だけ変えてもなー。中身、これじゃあなー。すぐ気づかれるだろ。変装したって、意味ないと思うんですケド）
　
　実際、レティシアはすぐに気づいた。
　見た目は変えられても、中身までは変えられない、ということだ。
　
「つまり、今の”きみ”は王太子ではない、ということだね？」
　
　王子様が顔をしかめる。
　何が気に障ったのかはわからないが、何かが気に食わなかったらしい。
　
「それとも、やはり王太子なのかな？　だとすれば、私も”それなり”に、礼を尽くさなければならない」
「……いや、今の俺は王太子、ではない」
「それは良かった」
　
　ん？ん？と、レティシアは、祖父と王子様の間で、視線を行ったり来たりさせる。
　祖父が、そんなレティシアに微笑みながら言う。
　
「レティ、彼は王太子ではないそうだよ」
「お忍びだから？」
「そうだね。だが、王太子ではないのなら、レティがなにをしても、無礼かどうかなど、彼は気にしないのじゃないかな？」
「そっか！　そーだよねえ！　王子様じゃなくて、フツーの人なんだもん」
　
　ムっと、王子様が口を「ヘ」の字にする。
　が、知ったことではない。
　王子様は、今は王子様ではないのだから。
　
　文句も悪態も、言いたい放題だ。
　
　レティシアとて、ほんの少し、ナノ単位くらいでは、一応、王子様には気を遣っていたのだ。
　偉い人だなんて、これっぱかりも思っていなかったとしても、だ。
　
（それって、出来の悪い新入社員レベル扱いでいいってことだよね？）
　
　王子様は世間知らずに過ぎる。
　そのくせ偉そうなのだから、始末に悪い。
　根性を叩き直してやる義理はないが、言いたい放題はしてもかまわないだろうと、思った。
　なにしろ実年齢では、レティシアのほうが年上なのだ。
　
「てゆーか、私をつけてきたんじゃないなら、何しに来たの？」
　
　レティシアは、まだ勘繰っている。
　あまりにもタイミングが良過ぎて、疑わずにいるほうが難しい。
　
「……俺は静養に来た。サハシーは保養地なのでな」
「せいよう……保養地……静養……」
　
　言葉に、ハッとした。
　とたん、居心地が悪くなる。
　祖父が大丈夫と言っていたので、大丈夫には違いないのだが、やはりタイミングが合致し過ぎていた。
　
「……もしかして……頭がおかしいの？」
　
　レティシアとしては「瘤のせいで頭の具合が悪いのか」という意味で聞いたつもりだ。
　頭痛がするとか、眩暈がするとか。
　
「何度、言えばわかる。俺の頭は、おかしくなってなどおらん」
　
　言葉に、ホッとした。
　のだけれども。
　
「お前に花瓶で殴られたせいで、静養しに来るはめになっただけだ」
　
　ガーン。
　またしてもコメディ仕様のたらいのごとく擬音が頭に降ってきた。