理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

王子様ご乱心 ３

　
「ちぃがぁあああうッ！！」
　
　ガバッと、ユージーンは、体を跳ね起こした。
　蒸し暑かったはずの室内は、いつも通り、爽やかな空気に満たされている。
　が、跳ね起きたことで、動悸が激しい。
　息が大きく乱れていた。
　それでも、暗い室内を見回す。
　人の気配は、感じられなかった。
　レティシアの姿も、どこにも見当たらない。
　
「夢……であったか……」
　
　大きく息をつく。
　ひどく落胆した。
　なぜ起きてしまったのか、と思う。
　いい感じの夢だったのだし、もう少し浸っていたかった。
　
　レティシアとは湖で会って以来、ひと月も顔を見ていない。
　私戦の件もあり、心配はしていたのだけれども。
　ユージーンは王太子だ。
　たびたび「お忍び」のできる身ではなかった。
　しかも、サハシーではサイラスに、ひとかたならぬ心配をかけてしまっている。
　レティシアが気にかかるからといって、簡単には王宮から出られずにいた。
　
「……夢……夢、か……」
　
　夢を見るなど、何年ぶりになるだろう。
　いや、十何年ぶりか。
　最後に夢を見たのは、十歳より前だった気がする。
　どんな夢だったかは覚えていない。
　ただ、嫌な夢だったとの感覚だけが残っていた。
　翌日、サイラスに相談し、こう言われている。
　
　『夢というのは、願望や不安から、自分自身が見せているものなのですよ』
　
　強い心を持って不安さえはらいのけられれば、夢など見ることはない。
　望みのほうはサイラスが叶えてくれると、そう言われた。
　
「俺は……不安なのかもしれん。あれレティシアのことは、サイラスに頼むことができぬしな。望みは叶わんと……そう思っているのか……」
　
　自分の不安が、とても嘆かわしく思える。
　今までサイラスに、望みを叶えてもらってきた。
　そのため、自分で自分の望みを叶えるすべがわからないのだ。
　サイラスが考え、ユージーンは、やるべきことをやるだけだったから。
　
「実際には手に入らぬから、夢で手に入れようとは……情けないことだ……」
　
　レティシアに嫌われてはいない。
　されど、好かれてもいない。
　好きにさせる方法だって、わからずにいる。
　
　サハシーに行き、つくづくと思い知っていた。
　自分１人では何もできないのだ。
　図書館にさえ辿りつけなかった。
　
　地図と実際の道が違うように、頭で思い描いたことと、現実とは異なる。
　
　王宮暮らしだけをしていれば、それですんでいたかもしれない。
　外のことなど周りに任せておけばよかったのだ。
　知らなければ、気にかける必要もなかった。
　サイラスは「知っておくことが重要」と言っていたが、それだけでは不十分だったと、気づいている。
　
「知っているだけではいかんのだ。わかっておらねば、何もできん」
　
　１人で図書館に行くことも、レティシアの心を自分で射止めることも。
　
　知識は、不必要なくらいに持っている。
　けれど、それを活用するすべをユージーンは知らない。
　考えるということを人任せにしていた結果だ。
　ユージーンが考えていた、と思ってきたのは「即位すること」「国王となり国を動かすこと」だけだった。
　それだって具体的な策を講じてきたのは、ユージーンではない。
　
「あげく、このような夢に縋すがるとは……なんという情けなさか……」
　
　確かに、起きてしまったのが、もったいないくらい良い夢だが、夢は夢だ。
　本物ではないのだから、目が覚めれば終わり。
　夢で心が満たされる分だけ、起きた際の落胆は大きくなる。
　また、大きく溜め息をついた時だ。
　ユージーンは、はたと気づく。
　
「な、なんという……なんたることだ……」
　
　落胆していたせいで気づかずにいた、自分の身の異変。
　生まれて初めて、というか、性的な行為が可能な体になって以来、初めて感じるものだった。
　女性とベッドをともにしているわけでもないのに、体が「そういう」状態になっている。
　情けなくも恥ずかしい。
　
　ユージーンは真面目で、頭も悪いほうではなかった。
　各分野において、様々な知識「だけは」持っている。
　性的な欲求が満たされないまま溜まると、そういう状況になることも、知ってはいた。
　さりとて、自分がそうなるとは思ってもいなかったのだ。
　ともあれ、今までにはなかったので。
　
「……信じられん……俺は、ここまで……落ちぶれたのか……」
　
　ほとほと自分に落胆する。
　幸いにと言うべきか、落胆の度合いが深まるにつれ、体の違和感がおさまってきた。
　とはいえ、心情的にはズタボロ。
　レティシアに会う以前にはあった自信が、大きく損なわれている。
　
「これ以上、落ちぶれぬよう、あれのことを考えるのはやめだ……いや、それでは何も解決せぬではないか……だが……ひとまず、眠る前に考えるのはやめるようにせねば……」
　
　夢は夢でしかないのだし、このような有あり様さまでは、落ち込むだけだ。
　とりあえずレティシアのことは、いったん棚上げにする、と決める。
　どの道、今は会うこともままならない。
　会えなければ、何も進展はしないのだ。
　が、会うためには、それなりに魔術を覚える必要がある。
　サハシーに行ったのも、元々は、それが目的だった。
　
　まずは、そこから。
　
　ユージーンは、ある意味、真面目で、できないことをできないままにしておくことが、できない。
　魔術は、必要がないと思っていたから覚えなかったが、乗馬にしろチェスにしろ剣にしろ、必要があると思えば、できるようになるまで取り組んできた。
　少なくとも自分が納得できるくらいには、腕を磨いている。
　
　実のところ、そうしたものが、ユージーンの自信に繋がっていたのだ。
　やろうとすればできないことはない、と、そう信じられた。
　サハシーに行くまでは、だったけれども。
　
　なまじ、いきなり１人で行動したせいで、裏打ちされていた自信が、粉々にされている。
　それは、たまたまユージーンが釣りという娯楽に興味がなく、やろうと思っていなかったから、うまくできなかったに過ぎない。
　が、いつもなら、そう言って諭さとしてくれるはずのサイラスには、湖でのことを話していないのだ。
　そのせいで、諭してくれる者はおらず、自分の中だけで、すっかり「何もできない」と思いこんでいる。
　
　本人はいたってあたり前に捉えているが、実のところ、ユージーンは努力家でもあった。
　レティシア曰くの「粘着」ではあるのかもしれない。
　できるようになるまで諦めないのだから。
　
「明日も公務はある……休んでおかねば……」
　
　ユージーンは、パタンと体を倒して目を伏せる。
　頭を空にしてと思うが、うまくいかなかった。
　夢で見たレティシアの姿が思い出される。
　
（しかし……夢というのは不思議なものだ……俺は、あれの体を知らぬのに、あれほど感覚があるとは……本当に、ふれているようであった……）
　
　大きくて黒い瞳。
　やわらかくて暖かい体。
　赤くてほんのりとした唇。
　
　いや、唇を重ねる前に起きてしまったのだけれど、それはともかく。
　
　なにもかもが「本物」のように感じられた。
　考えないようにしようと思ったそばから、薄っすらと頭の隅で「もう１度」などと考えている。
　さっき、あれほど落ち込んだにもかかわらず、だ。
　ひと月もレティシアに会っていないからだろう。
　夢でもかまわないから会いたいと思ってしまう。
　
（早く魔術を習得し、サハシーに誘うか……む。ならば、釣りの腕も磨いておく必要がある……２度も、あのような無様を晒さらすことはできん）
　
　王都でも、釣りの娯楽場があったと記憶していた。
　出向くことはできないが「持って来させる」ことはできる。
　王宮は広いのだ。
　湖ほどではなくとも、釣りに適した大きさの池はあった。
　そこで釣りの練習ができるよう、娯楽場の者に段取りをさせればいい。
　できるなら今度はレティシアと「２人で」楽しみたかった。
　大公がいると、常に生死の瀬戸際に追い詰められる。
　
（次は、俺が、あれの体を支えてやろう）
　
　大公に体を抱き込まれていたレティシア。
　それを自分の姿と置き換えて、少しご満悦。
　が、しかし。
　
「なにをしておるのだ、俺は！　いかん！　あれのことを考えてはいかん！」
　
　これでは眠るどころか、目が冴えてしまう。
　仮に眠れたとしても、再び夢を見る可能性もあった。
　ユージーンは、バサッと布団をひっかぶる。
　そして、頭を空にするため、９９９９９９９から７を引き始めた。