理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

愛称は家族限定 ３

　ジークは、彼の孫娘から離れていくユージーンを追う。
　彼女の視界から離れたところで、降下した。
　
「む。ジークか」
　
　この辺りは、中庭の木が生い茂っていた。
　周囲から見えにくいし、人の気配がないのも確認している。
　ユージーンについて飛ぶのも面倒なので、肩に、ちょこんと、とまった。
　烏姿で、もちろん姿は消している。
　女魔術師を追いはらったので、魔術を使っても問題はない。
　仮に、誰かに見られても、独り言をぶつぶつ言っているユージーンの「頭がおかしくなった」と思われるだけだ。
　
（また怒らせてたみてーだな）
「怒っているのは、俺だ。まったく！」
（しかたねーだろ？　外に出たのだって、この前が初めてだったんだぞ）
「……確かにな。俺の考えが、甘過ぎたのやもしれん」
　
　ユージーンは怒りをおさめたらしいが、代わりに少し、しょげている。
　声に覇気がなかった。
　ジークは、色恋沙汰には興味がない。
　もとより、人は嫌いなのだ。
　
（お前、弟からオレの話、聞いてるか？）
　
　ユージーンの近くに来たのは、会話を楽しむためではなかった。
　前々から、確認しておきたいと思っていたことがあり、それを思い出したからに過ぎない。
　
「なにも聞いておらん。なんだ、ザカリーは、お前のことを知っているのか？」
（姿は、見せちゃいねーよ。けど、お前の弟は、オレに気づいてるな。魔術の腕、ありゃ、相当なもんだ。お前と違って）
「大公もジークも、なぜ、いつも余計なひと言をつけるのだ」
（だって、本当なんだぜ？　お前の弟がすげえってのはサ）
　
　王宮に行く際、ジークは、ザカリーの点門てんもんを抜けている。
　普通、点門を抜けられるのは、１度に４人、多くても５人が限界だ。
　その人数が抜ける間、門を維持することは、とても難しい。
　上級魔術師でも点門を多用しないのは、魔力量の消耗が激しいからだ。
　しかも、ひとつ間違えば、とんでもないところに門を開きかねず、あげく戻って来られない、などということに、なりかねないからでもある。
　
　平然と、点門を使う者など、ジークは、ほとんど知らない。
　彼と、サイラス、それにユージーンの弟くらいだ。
　彼らは、まるで部屋の扉を開くのと同じくらいの気軽さで、点門を使う。
　もっともサイラスは、もういないのだけれども。
　
「ザカリーの血筋ゆえかもしれんな」
（ああ、お前とは、血が繋がってねーんだっけ？）
　
　うむ、とユージーンがうなずいた。
　ユージーンの夢見の術を解く際、ジークも傍そばにいたのだ。
　だから、ユージーンと弟に、血縁関係がないことは知っている。
　
「ザカリーには、今の魔術師長と、王族の血が少しばかり入っている」
（そーいうの、オレには、よくわかんねーけど、その血があるから器が大きいってことなのか？）
「おそらくな」
　
　ふぅん、と思った。
　ジークは、血筋というものに、実感がない。
　気づいた時には、すでに特殊な力を持っていたからだ。
　不思議ともなんとも思わなかった。
　周りにいる者たちに使えない力だなんて、知らなかった。
　
（血が繋がってなくても、弟なんだろ？）
「そうだ。そのようなものは、どうでもよい。ザカリーはザカリーでしかないし、俺は、ずっとザカリーを弟だと思ってきた。今さら血が繋がっておらんとわかっても、弟という認識を変えられはせぬ」
（でも、貴族って、血にこだわる奴、多いじゃねーか）
「俺とて、こだわっておらんわけではない」
　
　ユージーンが、矛盾したことを言う。
　血が繋がっていなくても、弟は弟。
　そう言った端から、血にこだわりもある、という意味がわからない。
　
「こだわっているのは、俺の血だ」
（そっか。それなら、わかる）
　
　彼にも、そういうところがあった。
　ほかの誰の血にもこだわらないのに、彼自身の血にだけは、こだわっている。
　それは、彼の力が大きく、独特だからだろう。
　受け継いでいる孫娘のことを、気にかけている理由にも、それがある。
　
「俺は、与える者としての、役割を果たさねばならん。国の平和と安寧のために、途絶えさせることはできんのだ。だが、それは俺だけの話で、ザカリーとは関係がない」
　
　ほんの少しユージーンを、気の毒に思った。
　彼には、彼の血を受け継いでいる孫娘と、彼の力を与えられたジークがいる。
　が、ユージーンには、誰もいない。
　いるとすれば、父である国王だけだが、あまり仲は良くなさそうだ。
　少なくとも身近な存在でないのは、確かだった。
　
（血が繋がってなくても、弟とは仲が良さそーだな）
「兄弟とは、そういうものなのだろう。俺にも、よくわからんのだ」
（は？　なんでだよ。仲良くしてるじゃねーか）
「今まで、俺に家族はいなかった」
　
　ユージーンの言葉に、ジークは戸惑う。
　それが仕草に出て、ユージーンの肩を、カッカッと爪先で掻いた。
　
「父には、愛されておらんと思っていたし、母ともザカリーとも、まともに話したことは、なかったのでな。家族など不要だと、俺は、ずっと考えてきた」
　
　ジークは、今もそう思っている。
　毎日、食事を与え、服を着替えさせてくれ、寝る前に昔話をしてくれる存在は、あった。
　それは、とてもあたり前に「そこにいる」と思える者たちだった。
　手を離されるなんて思いもせず、あの日まで、ただ当たり前の日常を、ジークは、過ごしている。
　雪山に置いて行かれた時も、命が尽きる直前まで彼らの手を信じていたほどだ。
　
（今は、不要じゃねーのか？）
「わからん。ただ、いないよりはいたほうが、良い気分になれる、ということには気づいた」
（良い気分、ねえ。霞かすみみてえな答えだな）
「だから、さっきも言ったのだ。そのようなものなのだろう、とな」
　
　家族を不要と思ってきたせいで、明確にはできないらしい。
　具体的にはわからないが、良い気分になれるから、切り捨てずにいる。
　たぶん、そんなところなのだ。
　やはり、ジークに実感はないのだけれども。
　
（血にこだわらねーのは、そういうことか）
「そういうことだ」
　
　ジークは、思い出す。
　彼に助けられたあと、彼から言われた言葉だ。
　
　ジークに似た者がいる、と言われた。
　血縁関係にある者だろうから会いたければ会わせると、そうも言われている。
　が、その時にはもう、ジークの心は凍えていた。
　あたり前にいたはずの者たちは、勝手に消えることがある。
　自分には、家族などいない、そう思った。
　そのため、彼以外と関わりになる気はなくしており、彼の提案を断っている。
　
　手を伸ばしたからと言って、必ずしも握ってもらえるとは限らない。
　それを、ジークは幼くして知ったのだ。
　
（お前、よく懲りねーよな）
「どういう意味だ？」
（サイラスだよ）
　
　利用されるだけされて、最後には捨てられて。
　
　なのに、未だユージーンは、サイラスに、こだわり続けている。
　ジークからすれば、間の抜けた話だ。
　サイラスにこだわりさえしなければ、王太子をやっていけるのに。
　
「俺は、今の俺を気に入っている」
（サイラスがいなきゃ、両親に愛されて、ぬくぬく王太子やってられただろ）
「だからこそだ。サイラスに育てられ、今の俺がある」
　
　具体的にはわからなかったが、なんとなく感じるものはあった。
　ジークに家族はいない。
　いたはずの血縁関係者より、彼を選んだ。
　そして、ジークも、今の自分を気に入っている。
　たとえ過去に戻れたとしても、同じ道を選ぶに決まっていた。
　
（サイラス、いなくなっちまって、残念だったな）
「ああ、残念だった。とてもな」
　
　それでも、あれはあれで良かったのだと、ユージーンは思っているのだろう。
　時々、思い出して泣いたりしていることを、ジークは知っていた。
　が、あえて、それは言わずにおく。
　ジークが彼の手を離せずにいるのと同じように、ユージーンも、サイラスの手をいつまでも離せないと、わかっていたからだ。
　
「む。ジーク、なにをする」
（なんかイラっとしたから、嫌がらせしたのサ）
「ジーク！」
　
　パッと、ジークは飛び立つ。
　声もとどかないくらい上空へと、一気に急上昇。
　
　ユージーンの指は、すっかり治っているだろう。
　不要な包帯も、ほどいてやった。
　何か下でユージーンが叫んでいる。
　治癒したことに対する文句に違いない。
　が、どうでもよかった。
　
　ジークは、ジークのやりたいようにする。
　今までもそうだったし、これからもだ。
　
（本当に、あいつって、間が抜けてるぜ）