理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

初めての戸惑い ２

　なんだか、おかしな気分だ。
　街に来るのなら、祖父か、グレイやサリーたちだと思っていた。
　それが、なぜかユージーンと歩くことになっている。
　しかも、一応は「デート」をしているのだ。
　
（ユージーンが恋人……うーん……なんか、やっぱり想像が……）
　
　あの夜会の日は、ちょっぴり、そう、ほんのちょっぴり、カッコ良かったような気がしなくもないけれど。
　
「なんだ？」
　
　見下ろしてくるユージーンを、じいっと見つめる。
　レティシアとしては、かなり無自覚な上目遣い。
　
（見た目は、美形……てゆーか、美男……眉目秀麗ではあるよね）
　
　精悍さがなくはないが、どちらかというと、甘めな容姿だ。
　外見に関して言えば、女性受けがいいのも、納得できる。
　
（無表情なのが、いけないんだよなー。もっと笑えばいいのにさ）
　
　ユージーンは、王族教育を受けているからか、無表情であることが多かった。
　声を上げて笑ったところは、まだ１度しか見たことがない。
　けれど、笑った顔は、悪くはなかったのだ。
　近寄りがたい雰囲気が、かなり崩れる。
　もっとも「ウチのみんな」は、ユージーンの世間知らずぶりを知っているので、今はもう、遠慮もなにもなくなっているが、それはともかく。
　
（王族としては、そんなことじゃいけないのかもしれないけど。私的には、そっちのほうが、好感度は高いんだよねー）
　
　無礼だなんだと、誰彼なく居丈高に言う王子様よりは、いい。
　口調は、たいして直っていないが、あまり気にならなくなっている。
　悪気がないと、わかっているからだ。
 
　唐突に、ユージーンが、ぷいっとする。
　
「……店は、そこだぞ」
「え？　着いた？」
「お前が、人の顔をジロジロ見ている間にな」
「う……」
　
　うっかり、ユージーンの顔を、見過ぎていた。
　こうしていると、ユージーンは「ただのユージーン」だからだ。
　ちっとも王子様っぽくはない。
　街の人が気づかないのも、以前とは雰囲気が違うせいだろう。
　
「え、えーと……それじゃ、見てみよっか」
「俺は、自分で服を選んだことがない」
「えっ？　そーなの？」
「侍従が用意してくれていたのでな」
　
　女性だけではなく、服も、自分で選べなかったらしい。
　王宮は、たしかに至れり尽くせりなのだろうが、ひどく窮屈だと感じる。
　
「私も、こだわりがないんだよなー。だから、あんまり自信はないよ？」
「かまわん。お前が、似合うと思うものでよい」
「いや、それじゃ、私、侍従と変わらないじゃん」
「それもそうだ……では、どうすればよいのだ？」
　
　なにからなにまで、レティシアが選ぶのでは、買い物に来た甲斐がなかった。
　自分で選ぶ、という経験が必要なのだ。
　
「私が、これはどうかなっていうのを、いくつか選ぶでしょ。その中からユージーンが、これが良さそうだっていうのを、選んでみたらどうかな？」
「わかった」
　
　うむ、とユージーンが鷹揚にうなずく。
　レティシアは、それを見て、小さく笑った。
　持つ雰囲気が変わっても、仕草は、いつも通り。
　その、ちょっとした、ちぐはぐさが、面白かったのだ。
　
「ユージーンは、黒とか臙脂えんじが、似合うと思うんだよね」
　
　キラッキラの金髪なので、濃い色を着ると、ピリッとして見える。
　気がする。
　レティシアも、ファッションには疎うといので、自分感覚でしかなかった。
　
「レティシア……」
「なに？　濃い色は、好きじゃないの？」
「いや……そうではなく……このような時に、聞くべきではないと思うが……」
　
　ユージーンらしくもなく、言葉を濁している。
　レティシアは、きょとんと、首をかしげた。
　
「いいよ？　聞きたいことって？」
　
　いつだって、ユージーンは「それはなんだ、どういう意味だ、なぜそうなる」を繰り返してきている。
　今さらなことを気にかけているのが、不思議だった。
　
「えんじ……というのは、どういう意味か？」
「ああ！　そっか！　ごめん。それは、意味わかんないよね」
　
　初めて街に出る際につけたカツラから、レティシアは、様々な色名を思い出している。
　そのため、アジアンテイストな色名が、口から出てしまったのだ。
　
「黒みがかってて、深くて艶やかな赤色って感じの色のことだよ」
「それを、えんじ、というのか」
「私が、そう呼んでるってだけでね。ほかの人には、わからないと思う」
　
　店の人に「臙脂色の服を出せ」などと言わないよう、あらかじめ、釘をさす。
　レティシアは、レティシア語の普及に、生涯を費やす気はないのだ。
　そもそも、貴族言葉を知らないので、それまで使ってきた、現代日本の言葉遣いをしているだけだったし。
　
「色に、お前独自の愛称をつけているのだな」
「う、うーん……そんな感じ……」
　
　レティシアオリジナル、とは言えないが、この世界で、必然的にそうなるのは、いたしかたがない。
　説明することもできないため、曖昧にうなずいておく。
　
「これとか……これなんか、どうかなぁ」
　
　市場の一角にある店には、民服が並んでいた。
　その中から、何着かを、上下セットで、ユージーンの体に当ててみる。
　
「いや、こっちのほうが、いいかも……」
　
　最初は、濃い色がいいと思った。
　が、アイボリーや白という優しい色も、存外、似合う。
　気がする。
　
「ユージーンは、どっちがいいと思う？」
　
　濃い色と淡い色。
　交互に、体に合わせてみた。
　ユージーンが、すぐに返事をしない。
　迷っているのかと思い、顔を上げる。
　
「ちょっとっ！　なに、ぼさっとしてるのっ？　自分で選ばないと、意味ないんだからね！」
「わ、わかっている」
　
　ユージーンは、なにやら上の空っぽい様子だった。
　レティシアに叱られ、慌てた様子で、服を見始める。
　
　選んでもらうことに慣れているからだろう。
　任せきりにする癖がついているに違いない。
　レティシアは、自分とユージーンの距離が、ものすごーく近いことを、まったく意識していなかった。
　
「俺は……こちらが良いように思う」
　
　ユージーンは、濃い色を指さしている。
　ふむ、とレティシアはうなずく。
　
「じゃ、次に行こう」
「次？　ここで買うのではないのか？」
「ほかの店に、もっと気にいる服があるかもしれないでしょ？　ほかも見てから、１番、気に入ったものを買うんだよ」
「そういうものか」
　
　貴族ならは、好きなものを、好きなだけ買うに違いない。
　さりとて、レティシアは、庶民感覚を忘れずにいる。
　そして、予算だってあるのだ。
　あっちにしておけば良かった、なんて後悔はさせたくない。
　
「ほら！　次、行こう！」
　
　パッと、ユージーンの手を握った。
　一応は、デートだったはずなのだが、レティシアは、すっかり忘れている。
　ただ、ちょっと楽しくはあった。
　いちいち、ユージーンが、狼狽うろたえているからだ。
　きっと「買い物」に慣れていないせいだ、と思っている。
　
（ちゃんと、お勘定できるかも、見とどけないとね！）
　
　すっかり、初めてのおつかい気分。
　隣にいるユージーンが、しっかり手を握っていることにも気づかずにいる。
　
　ユージーンを引っ張り、市場の服屋を覗いて回った。
　そして、やはり。
　
　ユージーンの、いつもの傲岸不遜ぶりがないことにも、気づいてはいない。