伯爵様のひつじ。

後編

素朴さに忍耐に ２

　
「な、ナタリー……私、変じゃないかな……」
「いいえ、大変、似合っておられます」
　
　ファニーは、かなり戸惑っている。
　伯爵の手を取り、ドアを抜けると大きな広間だった。
　室内に驚いている間もなく、着替えをすることになったのだ。
　伯爵も、隣の部屋で着替え中。
　
「そうかなぁ……」
　
　正直、まったく自信がない。
　何度、鏡を見ても、見慣れない自分が映っている。
　
　室内にズラズラっと並んでいたメイドらしき女性たちを、ナタリーは、全員、部屋から出してしまった。
　失礼にならないかと心配になったが、ナタリーが「大丈夫」だと断言していたので、大丈夫なのだろう。
　
（あんなに大勢で囲まれても困るしね）
　
　おそらく着替えの「手伝い」をする人たちだったのではなかろうか。
　だが、自分の着替えなんて大勢に手伝ってもらうようなものではない。
　もとよりファニーは、自分で着替えていた。
　ナタリーが手伝ってくれるようになったので、甘えているだけだ。
　
　ただし、この「服」は自分で着られるとは思えない。
　ナタリーの手さばきに感嘆の声をあげたくらい、変わっている。
　
「これがゼビロスの衣装？　普段着？」
「普段着に近い服を選ばせていただきました。正装は意外とかさばりますし、この時期ですと暑いかと存じまして」
「そうだね。似合ってるかは置いといて、この生地は気に入ったよ」
　
　薄くて肌触りはいいのだが、シルクとは違う気がする。
　薄青い生地には光沢があり、なめらかでツルツルしていた。
　そして、どこか懐かしさを覚える、優しい雰囲気がある。
　
「服っていうか、やっぱり生地って感じ」
　
　ファニーは、生地もとい服の裾をつまんで、少し持ち上げてみた。
　軽くて、ふわふわしている。
　
　この生地を左肩から斜めに掛け、体に巻き付けて、脇から腰、膝の辺りまでを留め具らしきもので留めて出来上がり。
　流れを説明すれば簡単そうに思えるが、体に沿うように巻くのは難しいはずだ。
　一応、ファニーの体にも「曲線」はあるので。
　
　そして、右肩から右肘にかけて、装飾品がつけられている。
　左も腕から肘に同じ装飾品がついていた。
　織り込まれた銀糸の間で、たくさんの小さな玉が光っている。
　
（これって……ガラス、だよね？　宝石じゃない、よね？）
　
　ガラスであってほしいと思うがゆえに、怖くてナタリーには訊けなかった。
　仮に、ガラスでも高級品であることに変わりはない。
　だが、宝石よりはまだ「弁償」できる範囲だと、気持ちを落ち着かせられる。
　
（でも、これがないと……みっともなくて、伯爵様の隣に立てない……）
　
　ファニーは、通常、外で働いていた。
　最近は、シャツを肘の上までまくっていることも多い。
　そのため、装飾品がついている辺りだけが日焼けしていなかった。
　リセリア人の肌は白く、日焼けしている場所との色差が出ている。
　
「伯爵様も、お召替えが終わられたようにございます」
　
　長く勤めているからなのか、ナタリーは伯爵の行動に敏感だ。
　ファニーは、まったく気づいていなくても、先んじて教えてくれる。
　カチャリとドアが開いて、伯爵が入って来た。
　
　家でも、どこでもだが、ファニーはノックがないことを気にしたりはしない。
　羞恥心がないわけではなく、伯爵を警戒する考えが頭にないのだ。
　
「こちらの衣装も、よく似合っていますよ、ファニー」
「は、伯爵様のほうが……似合ってます」
　
　淡いクリーム色の生地を、ファニーと同じように肩から斜め掛け。
　だが、体に沿うようにはなっておらず、ゆったりと巻きつけられている。
　その代わりなのか、金と黒の糸で汲み上げられた紐で腰を結んでいた。
　ダークブルーの長い髪も同じ紐でひと括りにして、肩から前へと落としている。
　
　両腕にはめている、白くて繊細な細工の入った腕輪も似合っていた。
　昔気質な貴族服も、気軽な服装も良かったけれど、ゼビロスの衣装もいい。
　結局、「なんでも似合う」と言った自分の言葉は間違っていなかった、と思う。
　
「足は痛くありませんか？　履き慣れない靴でしょう？」
「ちっとも痛くないです。っていうか、こっちのほうが楽ですね」
　
　膝を折り曲げ、ファニーは振り返って靴底を見てみた。
　分厚い割に軽い。
　木の靴底に、やわらかい革が張られており、その上に足を乗せている。
　足の甲と足首辺りの２箇所にある、同じく革のバンドで固定。
　
　リセリアで履いていた、すっぼり足をはめるタイプの靴とは、全然、違っていた。
　ゼビロスとは交流も交易もないのでリセリアにあるはずもなく、初めて見る。
　夏場は、このほうが涼しくていいかもしれない。
　もっともファニーの仕事向きとは言えず、余暇のための物になるだろうけれど。
　
（気持ちいいけど、これで牧場に入ったら、牧草でチクチクする）
　
　ファニーは、幼い頃から遊びも仕事と繋がっていた。
　そのため、余暇であっても、完全に仕事が頭から消えることはない。
　せっかくの旅行中なのに、とも思わずにいる。
　それもまた、ファニーにとっては自然なことだからだ。
　
　さりとて。
　
　伯爵の姿には、どきどきする。
　この時だけは仕事のことを忘れていると言えた。
　頭の中が、伯爵でいっぱいになっている。
　
「伯爵様は、本当になんでも似合いますね！　すごく恰好いいです！」
　
　貴族式を知らないファニーは、思ったことを、そのまま口にした。