それは、噂から

第7話

「大丈夫ですか？」
クルセイダ公爵にそう声をかけると、公爵はビックリした顔を、私に向けている。
「どうかなさいました？」
そう声をかけると
「失礼ですけど･･･41、なのですか？」
と聞かれた。

「はい。16でこちらに嫁いで、25年になりますので･･･」
「失礼した。見た目からもっとお若いかと･･･思っていたもので」
？もっとお若い？
「あの･･･私は、いくつに見えていたのでしょうか？」
「･･･30、前半かと」
10歳、若く見えて･･･いやいや、そんなことあるわけがない。

「そんな、ご冗談を言わないでください」
「いいえ。本当にそう思っておりました。だから何故、クラウス殿は？と」
「･･･クラウスは元々、私の姉の婚約者だったんです」
「･･･姉上の？たしかマリア殿は、子爵家の一人娘だったのでは？」
「はい。私は、六歳上の姉が二歳で亡くなった後、生まれたのです」
「･･･」
「クラウス様と姉は、生まれた時から決められた婚約者でした。
　姉が2歳の時、11歳だったクラウスの前で、息を引き取りました。
　流行り病でした」
「流行り病･･･」
「メフィスト家と、私の実家で決まっていた婚約でしたので、
　両親は急いだようです。
　そして、私が生まれたんです」
「では、君のご両親は、婚約のために君を、産んだと言うことか？」
「はい。この婚約が成立しなければ、子爵家への援助かなくなりますから」
それを聞いたクルセイダ公爵様は、何かを考え出した。