それは、噂から

第78話

それから、クラウスは屋敷の維持と子供を、そして私は領地管理を、それぞれおこなって半年が経った。

領地は順調に繁栄し、税収もやっと元に戻ってきた。
そのお金は、クルセイダ公爵から、毎月私に入り、私からお義父様に、お渡しするようにした。
その時の取り分は、私が1でお義父様が9としたかったのだが、お義父様が
「ワシが7でなければ、全額お返しする」
と、国王陛下の前で宣言してしまったので、3:7となってしまった。
「お義父様に、全てお返ししたかったのに･･･」
執務室で、そう私が呟くと
「大旦那様も、最大の譲歩をされております。
　本当であれば5、もしくは、自分が3と言いたかったと･･･」
とエドガーに言われてしまったら、私がおれるしかない。

あれから何度か領地でイザリア様に会い、声をかけられたが、私は相手をしなかった。
会うたびに、違う子供を連れて、自分の買い物に振り回していた。
子供が駄々をこねれば、捨てていく。
道の真ん中でギャーギャーと泣く子供を、平気で置いていける母親･･･そんな印象を残していた。


それから数日後、お昼近くに領地に行くと、いつも寄るパン屋の女将さんが、私の馬車に駆け寄って来て
「メイリア様、すみません。ちょっと今、おかしな事になっていまして･･･」
と声をかけてきた。
馬車の窓から顔をだして話を聞くと、どうやら自分の国の大使を連れてきて、ここはクラウスの領地で、私に税収が入るのはおかしいと、大声で話しているのだそう。
領民の皆さんには、きちんと説明を行い、理解を得ているため、何の問題もないのだが、大使の方はその辺りがきちんと伝わっていない人らしく、話を聞いているとどうも、イザリア様に同意している･･･と言うことだった。

「そんなことをされては、この領地全体の印象が悪くなります。すぐに参りますわ」
「お願いして良いのかい？出来るだけ、あの女にか変わらないようにしてきたんだろ」
「ですが、仕方ありません。教えてくださって、ありがとうございます」
そういうと御者に、この辺りで待つように伝えるて馬車を降りると、私は女将さんと一緒に、騒ぎの場所まで歩いていった。