それは、噂から

第106話

「男性が直ぐに男尊女卑をやめることが出来ないのと同じで、女性は
　子供の頃からの金銭感覚が抜けない。
　上位貴族は男も女も、融通が聞かない。
　それが、私が学んできたことですね」

･･･と、ここで国王陛下が参加した。
「メイリア嬢。ひとつ聞きたい」
「なんでしょうか？」
「あなたは、どこの出だ？」
「あら？国王陛下が、ご自分の臣下の家族の出を、ご存じないのですか？」
「･･･すまない」
国王陛下が頭を下げる。
けれど、いくら不敬になろうと私は、話すのをやめなかった。

「国王陛下に必要なのは、男性の情報だけですものね。
　あっ、失礼いたしました。私は、子爵家の出です。
　元は、私の姉とクラウスの政略結婚の予定だったのですが。姉が6歳で亡くなり 、
　私が用意されたと言うことです」
「用意、された？」
「それはどう言うことだ？」
国王陛下と王弟陛下が、不思議そうに聞き、マリ様は首をかしげているが、宰相様とクルセイダ公爵様とミッターマイヤー公爵は、顔を真っ赤にしていた。
「その結婚のために、急ぎ作られた子供･･･と言うことです」
そう言った瞬間、マリ様は口元を押さえ、国王陛下と王弟陛下は言葉をなくした。

「そこまでして、繋ぎたい縁だったのですか？」
宰相様が、確認する。
「両親にとっては、そうだったのでしょう」
「今、ご両親は･･･」
「不慮の事故で揃って亡くなり、領地はリンドベルに合併されております」
「そうですか･･･」
宰相様と話していると、ミッターマイヤー公爵様が自分の領地だと知って、驚いていた。

「結局女性は、こうやって男性に使われて消えていくだけの存在です。
　私は親に、クラウスに利用されました。
　けれど良い男性も居る事は知っています。
　お義父様やクルセイダ公爵様に、出会えました。
　けれど、今のままクラウスの妻として居るのはもう嫌。
　あの男の妻だと思うだけで、今は気持ち悪いです。
　そしてこちらが本題なのですが、メフィスト領の領民も、あの人が領主であることを
　嫌がっております。
　だからお義父様が、引き受けてくださったのです」
「そう言うことだったのか･･･」
国王陛下が呟く。
「クリストファーは私の学友で、クラウスが公爵を継いだと同時に、
　領地に行ってしまった。
　まだ若いだろうといって引き留めたが、ダメだった。
　そんなあいつが、今の話が出た時直ぐに、俺の名義にしてくれと言った。
　それが不思議だったのだ。そうか･･･領民のためか」
そう言って、懐かしそうに思い出す。