それは、噂から

第137話

「そっか･･･私は、クラウス様の妻にも、なっていなかったのですね･･･」
そう呟いた私の言葉を聞いていたのは、マリフェリア様･･･だけではなかった。

「それは、貴方のせいではなく、クラウス殿の責任だ」
突然、後ろから聞こえた声にビックリすると、クルセイダ公爵が立っていた。
「なぁに、お兄様。趣味が悪いわ」
「王弟殿下の言伝てを伝えに来たら、聞こえただけだ」
「ジェフからの話は？」
「明日の朝、いつも通りに迎えに行く･･･だそうだ」
「何時もより、30分遅らせて」
「明日の朝は、相手が陛下だぞ」
「あっ･･･分かったわ。今日は早めに寝ます」
マリフェリア様はそう答えると、明日の予定などをぶつぶつと呟き始める。

「マリは、このままほっといていい。それより、メイリア嬢」
「･･･はい」
「貴方は、クラウス殿の家族になろうとしていたと、俺は思う」
「そうでしょうか？」
「そうでなければ、クリストファー殿やメーリア様が、貴方を頼ることはなかった」
「お義父様達は、渡りに船だと言っておられました」
「渡りに？」
「災害で、どうにも動けなくなった自分達を叱咤し、動く道をつけてくれたと･･･」
「それが、渡りに船？」
「はい。違うのですか？」
「それなら、その時の付き合いだけで終わる。
　自分達が動けるようになったら、用がない」
「しかし、私に出来たのはそれぐらいで･･･」
「それぐらいしか、出来ないと分かっていても、貴方は手を貸した。
　そして、それを取り続けたのはジャニス殿だ。
　家族として認めていなければ、無償の信頼はあり得ない」
「ですが･･･」
「あの方は昔から、自分の信じた相手としか
　取引を行わないと父上から聞いたことがある。
　だから貴方の事は、クラウス殿がどうであろうと、義娘として
　相手していたはずだ。
　だから貴方は、メフィスト公爵の奥方として、この25年
　立っておられたと、俺は思う」

クルセイダ公爵にそう言われ私は、今まで自分のしてきたことが報われたと思った。
そして今回、ここに来て良かったと思った。
帰ったら、沢山の仕事が待っているとしても、クラウスと話し、マリ様に話を聞いてもらって全てを吐き出した後、クルセイダ公爵に、今までの私を肯定して貰えた。

それだけで、来て良かった･･･

そうして私は、カロングラス子爵令嬢として、クーデルベルクに帰る。
帰ったら私はもう、領地に口を出すことはできなくなるが、お義父様と･･･じゃなかった。
クリストファー様とメーリア様が、私の事業を続けてくださる。
一度、クーデルベルクに帰り、引き継ぎを行ってから、クルセイダ公爵のお屋敷の離れを引き払おうと思っている。
エドガーはクリストファー様の元に戻って貰い、マリスと子供達は、クラウスと話し合ってから、住む家を決めればいいはず･･･

そんなことを考えながらマリ様と眠った私は、ベッドの中で一晩中、涙を流し続けた･･･