この生の理

第196話

「君達2人が、この男に頼まれた人？」
僕が声をかけると、男爵を見た女性はガクガクと震え、男性は
「ゔー…」
と唸りながら、男爵を睨みつける。
「相当恨まれてるね、男爵。
　まぁこれから、こいつを餌に片付けをしてくる」
僕の言葉に、2人は目を見開く。
「何か残ってたら拾ってくるから、待っててね。
　それからその傷。帰ったらできるだけ治すから、諦めないで待っててね。
　それじゃあ、行ってきます」
それだけ行って、くるりと振り返りテントをでていく。

「良いんですか？あのままにしといて」
「いいも何も、あの2人にも仕置は必要だろ」
「でも、持ちますかね？帰ってくるまで」
「少しだけは治療したよ。もう少しすれば、男の人は喋れるようになる」
僕は少しだけ…傷部分の止血と、男性の潰れた喉をゆっくりと治すように、永続効果のある治癒をかけておいた。
いきなり直したって、あの2人のためにならない。
彼らも冒険者と偽って参加したのだ。それ相応の、報いは必要だ。


ゼルにー男爵をぶら下げて馬を受け取り、門の近くに行くと、クラウスとその隊が整列して待っていた。
「ジョージ様。準備、完了しました」
「クラウス。ジョーでいい」
「はっ」

僕の足元には男爵がジタバタしているが、今こいつの声を聞く気にはならない。
さっき見てきた女性の足も男性の手も、もう元には戻らないし、精神を侵された人は元の生活も不可能。
そんな中で、こいつは五体満足。そんなやつの言葉など聞く気にもならない。

「そいつはどうしますか？俺が運びますか？」
「僕が運ぶ。全力で」
「ぜ、全力ですか？着いていけませんよ」
「遅れてもいいから、自分の全力でついてきて。こいつに、今の現場を見せたい」
そう言うと僕は馬に乗り、男爵を後ろに縛る。
「全力で走るから、アンタに構ってられない。
　ただ俺は、ここに居る誰より早く走るから、落ちたら引きずるよ」
そう言うと男爵はピタッと止まり、青ざめる。
けれどそれを無視して俺は、馬を少し進ませると
「では行くぞっ！」
と、叫んで走り出した。
「続けッ！！」
クラウスも走り始めながら叫んだ。

俺は数秒で、速度を上げる。
俺について来れるのは、クラウスだけだろう。
「場所は？」
「ここから南に1分、西に2分かかったところとしか…」
「ん。それで分かる」
「わ、分かるんっすか？」
「大体の場所は分かった。先に行くが、ついたら少しの間は俺に近づくなよ」
「何故ですか？」
「斬っちまうから…そんじゃ、先行く」
そしてクラウスを振り切って目的の場所に向かった。
途中、獣が数匹でたが、言葉の通り首を狩り片付ける。
それを正面から見た男爵は、森に撒き餌を行っていた。
獣を片付けた後、俺は馬を降り、馬はそのまま来た道を帰らせた。
無事に戻れと願いながら…


そして、件の場所についた時、その場には血の匂いが充満していた。