有って無き者

第3話

『…い。おい。気付けよ。おいって…』
ん？誰？
『あんただろ、俺を起こしたの』
起こした？
『封印、解除しただろ』
封印……あっ!?

気付けば私は、真っ白な世界にいた。
「ここは？」
『ここは、意識の世界』
「意識？」
『あんたの、頭ン中とでも思って…』
「それで貴男は？誰なの？」
『俺はアイルーク。
　もともと、あんたの中に居たんだけど、あんたの母親に封印された』
「何で？」
『だって、生まれて数カ月の赤ん坊が、こんな喋ったらおかしいだろ』
「それは怖いわ」
『間違えて、1歳ぐらいの時に顔出しちまってな。そん時に』
「どうして、出てきたの？」
『多分…ここに来てすぐの時で、どうしていいか分からず？
　なんかしたら、表に出た感じ？』
「そう…それでお母様が、封印したのね」

『あんたの母親が、言ってた。
　大きくなって封印が解けたら、カサンドラを助けてあげてって。
　それまで、ゆっくりお休み…って言われた後から、ずっと寝てたよ。
　封印を解いたあんたが、カサンドラで、合ってる？』
「えぇ、カサンドラ・ミルティアと申します。
　侯爵家の長女で、明日、第3王子殿下に嫁ぐために家を出ます」
『ミル、ティア…公爵？伯爵じゃなかったか？』
「私が生まれる前に陞爵（しょうしゃく）しました。その何十年前かにも…」
『だから公爵なのか』
「伯爵の頃を、知っているのですか？」
『知ってる。その頃俺は、伯爵に世話になった』
「えっ…お世話に？では貴男は？」
『俺は正式に言えば、アイルーク・ジュート。
　王位を継いだのは、一番上の兄貴だ。
　俺は8男。しかも腹違いだし、身分も低い』
「最後の方は、関係ないわ。
　貴男が王家と血が繋がっているのは、事実だもの」
『今は、体がないけどね』

「それで、何でこんな姿に？」
『俺にある記憶は、親父が死ぬ寸前に、精神移動の魔法を王妃が発動させた』
「無くなる、寸前に？」
『王妃は、親父を溺愛していて、俺の見た目は親父の若い頃にそっくりだった。
　だから、俺の精神を追い出し、親父の精神を俺の体に入れたら、
　親父は死ぬことなく、自分の側にいてくれると思ってた』
「それ、成功したの？」
『してない…と思う』
「どうして…そう思うの？」
『…そのへんの記憶ははっきりしないが、俺の体…というか、俺のほうが
　力が強かったから反発したんだ。
　そしたら俺は、いつの間にかこれと似た世界に居て、俺の体は
　王妃の眼の前で一気に老化した」
「あぁ…反した力の反動で、肉体から魔力がすべて抜けたのね」
『今はそう言う事になってるのか』
「えぇ。たまに、戦場で起こることだと聞いているわ。
　防御結界を張っていた人や、回復を担当していた人が、突然老化して無くなるの」
『そうだったのか…』

私はこの場所で、時間が許す限りアイルークから話を聞いた。
そして明日、目が覚めたら私は王家に引っ越すと伝えると、アイルークはそうかと言ったきり話さなくなった。
私はその後、その場から引き戻される感覚を覚えて目を閉じると、次に目を開けたのは自分の部屋のベットの上だった。