有って無き者

第54話

私は部屋に帰ってから、ミルティア公爵邸での事を思い出していた。

毎日毎日、やることは執務代行。
公爵の書類。夫人の書類。全て片付けたのは私だった。
執務室にいくと、毎朝山積みの書類が私を待っていた。
朝起きて、朝食を食べることなく執務をこなし、昼前に一度、エドガーが書類の進捗を確認に来て、終わったものと新しいものを入れ換える。
その時に、エドガーが何か持ってきていたら、少しだけ食べるが、後は夜遅くまで、椅子から動くことはない。
執務が終わり、真っ暗な屋敷の中を部屋に戻ると、冷たくなった夕食が床においてあった。

固くなったパンと、冷えきったスープ･･･

最初はそれを、暖める術を知らなかった。
だから、固すぎて食べれないパンは、そのまま返す。
スープだけ飲み込んで、眠った。

それから数年たって、魔法が少しずつ使えるようになると、夕食を暖めて食べた。
しかしその代わりに、夕食すらない日が、増えていった。
帰ってきても、置いてないのだ。
「今日もなしか･･･」
理由は、わかっている。
今までは、ブリアナ様だけの指示だったのが、そこにキャシーが参加するようになったから。
「その夕食、誰の？」
部屋に持っていこうとする侍女を捕まえて、そういうのだ。
「カサンドラ様の「それ、私がいただくわ。私の部屋へ」
そういって、自分の部屋に持っていくまで、張り付く。
だから仕方なく侍女は、キャシーの部屋へ持っていくのだ。

食事がなかった次の日。一度だけ、確認した時
「私は、カサンドラ様のお部屋に行こうとしたんです。
　ですが、キャシー様が後ろから押されて･･･」
「ひっくり返したのね」
「はい。申し訳ございません」
となる。

だから私は、夕食を断ることにした。
そして、魔法で夜の町に行けるように魔方陣を準備し、たまにお店で食べるようにしたのだ。
本当に、魔法を独自に学んでいてよかった。
そうでなければ今ごろ、立派な白骨死体が、ミルティア公爵邸の執務室にいたでしようね･･･


その日は、執務途中で王太子様と、ミルティア公爵夫妻の相手をして、1日が終わってしまった。
明日は、エマ・アリステリア公爵令嬢に会う日。
あの方をうまくなだめなければ、私に明後日は来ないかもしれない。
『ルイアンク妻の立場は、使えないのか？』
それは分からないわ。王太子殿下の婚約者だから、もう伝わっているかもしれないし･･･

そうしてアイルークと話していると、入り口をコンコンとノックされた。
「はい」
「エルフィンだ。入って良いか？」
「どうぞ」
私は、座っていたソファーから立ち上がり、扉へと向かう。
扉が開き、エルフィン様が入ってきた。
「ミルティア公爵は、夫人と共に帰ったよ」
「そうですか。それであの後、何か言っておられましたか？」
「これと言ってはなかったが、やっぱり･･･と言う感じだった」
「自分達のために、帰ってこいと？」
「私には言えなそうだったが、そのようだ」
その後、エルフィン様は、私が部屋を出た後の事を話してくださった。