あいして…

第49話

ウォルツ父さんの言葉に、アングリューイ公爵は言葉がでない。
「あんたははっきりと言った。
　ミルカが、プレシャスだと。
　しかし、皇太子の正妃様は、アングリューイ公爵家の長女だ。
　だからミルカが、プレシャスさまであるなら、皇家に対して
　身分偽証の虚偽罪だ」
「いいえ。私は言っておりません。そんなことは一言も･･･」

「どうだ？ミルカ。お前は、この男になんと言われた？」
皇帝陛下は私に確認する。
「お店に始めてきた時、私をみた瞬間にプレシャスと呼びました。
　父さんが違うと言っても、話を聞こうとしませんでした」
「そうか。アングリューイ公爵。
　貴殿は、俺の前で言うことをひっくり返す癖でもあるのか？」
「けしてその様なことは･･･私は正直に話しております」
「正直･･･では何故、ここまで食い違う？」
「食い違ってはおりません。私が正しいことを、言っております」

「では、俺の兄が嘘をついていると？それとも、俺の弟の子か？」
「あ、いいえ。その様なことは」
アングリューイ公爵は何も言えなくなり、下を向く。
しかし、握り拳はギリギリとしていて、腸は煮えくり返っているようだ。

だから私は、聞いてみた。
「アングリューイ公爵様」
「な、なんだ？」
「一つ聞いても、いいでしょうか？」
「聞けばいいだろう。答えれるものなら答えてやる」
「では･･･何故私を、プレシャス様だと思われたのですか？
　ブレシャス様は、生きておられますよね？
　どうして･･･」
と言葉を続けようとした時、アングリューイ公爵の顔が、真っ青なことに気付いた。