あいして…

第156話

「どうだったの？」
「なにか、進展はあった？」
「ウォルツさんは、どうだった？」
「自分の気持ち、ちゃんと言えた？」
「大人になっちゃった？」
等々･･･質問責めにあった。

「えっ、えっと･･･」
どう答えるか迷っていると
「ババアどもは、ミルカを解放しやがれっ！
　すぐに準備しねぇと、開店に間に合わねぇぞっ」
とウォルツさんの激がとんだ。
その瞬間、蜘蛛の子を散らすように、皆が散っていく･･･
「大丈夫だったか？」
「質問責めだったので、助かりました」
「それは良かった」
そう言いながら、私の唇に親指をあて、その指を自分の唇につける･･･
「今はこれで、我慢しとくよ」
そう言って厨房に戻っていくウォルツさんを見ながら、間接キスだ･･･と思い、顔を赤くする。
「まさかメロメロ？」
「あんな顔して･･･」
「ラブラブじゃん」
影でしっかりと見ているおばさま達には、かないません。
私はそう思うと、頭を振って
「さぁっ、仕事っ！」
と動き出した。


それから数日後、皇帝陛下がお店に顔を出した。
「店が終わったら、時間をくれ」
ウォルツさんにそう言って、カウンター席に座る。
「いらっしゃい。何になさいますか？」
「あぁ、いつもの定食」
「はい。一番、おすすめです」
「了解っ」
そうして、今日の営業を終えて部屋に戻ろうとすると、皇帝陛下がウォルツさんの部屋の前で、待っていた。

「ミルカ」
「はい」
「お前、兄上の･･･受けたのか？」
「はい。お受けしました」
「そうか。それじゃあ、公爵になる手続きを、開始するぞ」
「それは、私ではなく、ウォルツさんに確認してください」
私の言葉に、皇帝陛下は首を捻る。
「どうして、お前じゃダメなんだ？」
「決定は、俺がするからだよ」
階段を登りながら答える、ウォルツさん。
「なんだ。来ちまったか」
「やっぱりお前、ミルカの承認でやろうとしやがったな」
兄上は良く解っておられるようで、弟君が勝手にやらないか心配だと言っていた通りの、行動をしていた。