不死の王様は一人ぼっち

三章

加賀見と言う青年の話３

ふむ、とりあえず追い付けなかったようだ。
気配は消えている。
私は逆に妖魔を見つけた。
言葉が通じるかは判らないが、出来れば撤退してほしいものだ。

誰にも見られてないと確信して森の木の上に飛び乗る。
勢いよく森の木々が揺れながら、キャンプ場を目指しているのを見つけた。

「元気だねぇ。って感心してる場合じゃないな」

私は急いで、回り込もうとして木の上を移動しながら追いかけた。
おっと、向こうも気づいたのか、こちらに視線を送っているじゃないか、案外話せばわかるのではないのか？
勢いよく走っていたスピードが下がり、やがて止まった。

こちらとしても、ありがたいが何かありそうで少々警戒するべきか。
木の上から降りると、ボロボロの布切れを被った子供だった。
久しぶりに驚いたが、同じ姿の妖魔なら話が通じるだろう。

「君、この先に何か用事あるのかい？」

「おまえ・・おな・・じ・・・な・ぜくわ・・ない」

言葉は通じるが、赤子の覚えたてのように喋っている。
生まれたばかりなのかと考えるが、どういう事か判らないが、子供は私と【同類】の気がしてきた。
近くに来てから匂いで確信した。
土や血の匂いが入り混じっているが、ほのかに自分と似た匂いが感じられた。

「うーん、どうやら出てきたばかりのようだね。ちょっと失礼」

子供は抵抗するが、力では負けないので余裕で口を開かせることが出来た。
鋭い犬歯、赤い瞳。
うん、間違いない、腹減りモードで私と同じだ。
初めて【同族】に会ったな。

「ちょっと待ってね。これで我慢してくれるかな？」

ポケットから出したのは、非常用の輸血パック。
子供は、首を傾げて匂いを確認している。

「これ・・なに？」

私は輸血パックを開けて、子供の前で見本を見せるように一口飲んだ。
子供はビックリして目がキョトンとなっていた。
興味を持ったのか、グイグイと私の袖を引っ張ってきた。
私は子供に手渡した。

子供は同じようにしようと頑張るが、力加減が判らないのかパックから血が飛び散ってしまった。
本当に生まれたばかりのようだ。
これはこれで面白いことになりそうだ。


「見つけたぞ！！！妖魔！！！」

加賀見が息を切らして現れた。
汗だくで今にも死にそうなくらい呼吸をしている。

私の前に居る子供の姿を見て、加賀見は怒り狂うように叫んだ。

「子供から離れろ！！！！」

「たべもの・・・きた」

「あ」

止める前に、子供が跳躍し加賀見に伸し掛かろうとしたので、寸でのところで首根っこを掴んだ。
一瞬の出来事に加賀見は、呆然としていた。

またこのパターンか・・・。

「お互いに待ちなさい。加賀見君、とりあえず、追い付けたことは褒めてあげる。ちょっと説明だけさせて？」