天魔の作り方

一章

落ち着いて食事をしよう

レイは夜空を見上げていた。
色々ありすぎて頭が追い付かなかった。
それでも自分と同じ兄妹として居た兄は、この村でどんな風に見られていたのか。
母親、父親は、どうして居なくなってしまったのか。

「頭痛くなるからやめとこ・・・」

考えるだけ使えるだけだと判断した。
屋根から飛び降りて、玄関から入ると、レンがニコニコしながら

「おかえり」

一言だったが、レイは照れ臭そうに頬を掻きながら答える。

「た・・ただいま・・」

「ご飯できてるよ」

「おう」

そう言って、レイは母の部屋に戻り、写真を見つめていた。
そこにレンが再びやってきた。
冷めるから食べろと言いに来たと思ったら、写真をレイから優しく取り、目を細めて笑った。

「実はね、レイとは異父兄妹なんだよ？」

「父親が違うのか？」

レンは悲し気に頷いた。
一体何が起こったのだろうと興味がわくが、聞くことは出来ない。
あまりにも悲し気な瞳に、レイは何も言えなかった。

「あの叔父さんさ！お袋と似てねぇよな！」

「あはは、俺も最初は思ったよ」

「飯、出来てるんだろ？食うから行こうぜ？」

レンは嬉しそうに笑った

「はいはい・・。レイはやさしい子だね」

頭をカシャカシャと乱暴に撫でられたが、悪い気はしない。
逆に照れ臭くなる。
育ての親と似たような雰囲気で、接してくれると安堵感があるが、それでも慣れていない兄妹だから、まだ少しだけ壁があるような気がして仕方なかった。


リビングに行くと、タオ、ユキル、シザーメが揃っていた。
何故に？

「なんで、普通にここに居るんだ？」

「え？だって、今回の仕事タオさんも関係してるし」

「あはは、この子達も毎回ね宿取ってるんだけど、いい加減シザーメがバレそうだったしね」

あぁ、なるほど。
レンも知っているのだろうか？

「シザーメさんもハーフですか？」

あ、本当に知らなかったのか、普通に聞くあたり本当に仲間意識が高いのだろうかとレイは分析する。

「いんにゃ？俺、純粋な魔族」

軽い返事にレンは、一瞬だけ表情が険しくなった。
だがすぐに笑顔に戻り、何事もなかったようにテーブルに配膳していく。

「父親は魔族だった？憎い？」

判ってて挑発するシザーメは、案外子供かもしれない。
ユキルが思い切り頭を強打した。
シチューを避けてから。
勿論シザーメは机にめり込んだ。

「すまない、俺たちの説明もなしに、図々しいことをした。俺たちは暴走した魔族、ハーフを処理している。その裏に居る者を排除するまでは、穏便に済ませたい。もちろん、こいつは暴走はしないし、俺が手綱引いてるから」

いつの間にかシザーメの首に首輪とロープが掛けられていた。
その姿に、レイは声を出して笑ってしまった。

「兄さん酷くない？ちょっと遊んだだけじゃん」

「シャレにならんことを言うな。まったく」

ピンと縄を引っ張ると再び机に顎がぶつかった。
痛そうと思いながらもタオもニコニコと笑いながら二人の漫才？を見ている。

「まぁレン落ち着きなさい。悪い子達ではないよ？君のシチューを早く食べたい」

言う前にタオの腹が鳴ってしまった。

「あ」

「もぉむり！！だーっはっはっは！！」

タオのお陰なのか、その場の空気が少しだけ和やかになったかもしれない。
何より、落ち込んでいたレイが笑ってくれただけでも、その場に居た四人は安堵した。