魔王候補生ボーダーフリー

一学期

命懸けのレクリエーション

「ルールは簡単よ～。ヒットされたら正直に自己申告して、この教室に戻ってきてね～」
「……生きてればな」

　自嘲じちょう気味に吐いた弱音は、誰も気に留めなかった。
　生徒達は初めて見る銃器に興味を持つ者、下らないと一蹴する者、いつの間にか帰宅している者など、様々な反応を示す。
　俺も隙を突いて逃げようとしたものの、サボリの空気を察したファム先生は身体全体で腕を捕まえ、逃げられなくしてしまう。
　まさに天上の夢心地を味わう一方、確実に刻まれる一秒が死へのカウントダウンに思えてならない。

「それじゃあ先生が100数えるから、頑張って隠れてね～」
「お、おい！　ちょ……待っ！」

　100秒後、遊び感覚で戦場に送られる兵士の気持ちが分かるか？
　もはや絶望を通り越し、ヤケクソの境地に至りつつあった。

「うおおおお！　どけぇええええ！」

　生徒の中でも幼い部類の魔者は、楽しそうに走り回って隠れ場所を探す。
　俺は彼女達を押し退けてまで、有利な場所を確保しようと必死だった。
　背後から子供っぽい悪口や非難の声を浴びるが、気にもならない。
　何故なぜなら死にたくないから……。

「我ながら情けねぇ！　けど、仕方がな――」

　銃声と共に、無数の弾丸が頭を掠かすめる。

「おぃぃいいいい！　まだ100数えてねぇだろうが！」
「あはははは！」

　面白半分でマシンガンを乱射しているのは、教室で抗議していた少女だ。
　当たれば絶命不可避の弾丸を掻かい潜り、タッチの差で曲がり角に飛び込む。

「フザケやがって畜生！　喰らいやがれ！」

　命の危機に晒さらされた俺は躊躇ためらいなく撃ち返すが、少女は自身を黒い霧に変え、ショットガンの放つ散弾を無効化した。

「そんなの有りかよ！？」
「だって、もう痛いのは嫌だもん。それにルールは破ってないし～」

　駄目だ、霧の状態だとヒットを取れない！
　得意満面でチート能力を披露する少女だったが、俺の観察眼を舐なめてもらっては困る。

「確かに無敵って感じだけどな、自分の弱点に気づいてないのはマヌケだぜ！」
「はぁ？　弱点なんて有るわけないでしょ」

　否。こいつはルールを破ってはいないが、ルールを理解していない。

「お前の弱点は “ 霧になると物を持てなくなること ” だ！」
「そんなこと？　だったら霧を解除すれば――」

　床に落ちた銃を拾おうと実体化した瞬間、必殺のショットガンが火を吹く。
　少女は散弾をまともに喰らい、勢いよく尻餅をついた。

「痛いっっっったああ！」
「痛いで済むのかよ……」

　やはり魔者に銃は効かないらしい。
　弾の再装填を済ませ、近くの階段を警戒しながら上っていく。
　連中にとって放課後の余興レクリエーションに過ぎないが、人間にとっては命懸けの実戦だ。
　一歩進むごとに、並々ならぬ緊張感が全身を駆け巡る。

「2階の廊下には誰もいない。少なくとも、姿は見えないが……」

　しかし、先ほどの少女がみせた能力を考えれば、決して油断できない。
　だからこそ、階段近くの教室ドアが開いたままなのが気掛かりなのだが……。

「罠か？　それとも――！？」

　どうするべきか決めかねていると、階段下から足音が響く。
　このままだと最悪の場合、挟み撃ちになりかねない。
　数瞬の迷いの末、覚悟を決めて教室の窓に移動する。

「中は……誰もいない。隠れてる可能性もあるけど……」

　階段を上る気配が迫る。
　俺は得意の忍び歩きでドアに近づき、祈るような心持ちでドアを閉めた。
　足音は一定の歩幅を保ち、そして――ドアの前で足を止めた。

「…………！」

　見られている。
　ギリギリのタイミングでロッカーに滑り込んでいなければ、今頃は蜂の巣にされていただろう。
　だが、相手はかなり用心深い性格なのか、しばらく立ち止まったまま動こうとしなかった。
　1秒ごとに神経が削られ、まさしく生き地獄を味わう。
　その時、不意に銃声が鳴り響く！

「…………ッッ！」

　思わずゲロを吐きそうになった。
　本気で撃たれたと思い、必死に口元を覆って声を押し留める。
　どうやら銃口は階段に向けられていたのか、遠くから叫び声があがった。
　ロッカーの隙間からでは勝者は分からなかったが、しばらくして足音が離れ、自分達が助かったことを知る。

「は……はぁぁぁぁ～～、助かったぁ～」

　全身から力が抜け、水に浸したボロ雑巾のように腰が砕けた。