ある図書館の少年。

第1章

2話

「突然、知らない人物が自分の病室に入ってきて、図書館に招待すると言われ、本当に意味不明だと思います」
「……」
私は、その通りだ、と言うように無言で頷いて見せた。
彼、月宮翔という人物そのものが、今の私には意味不明そのものであった。

「さらに現在、不思議な出来事が起きています」
「それは何でしょうか？」

「窓の外をご覧ください」
言われるがままに私は窓の外を見る。
青い空、桜紅葉、広い駐車場、色んな色の車、窓はいつも通り私に色のついた景色を見せてくれている。
色がある景色、というものは何よりも愛おしい景色だ。

モノクロで無機質な世界と、鮮彩せんさいな世界とでは同じはずのものも違って見えてくる。
カラー写真とモノクロ写真が代表的な例だろう。
味気がなくなってしまった私の世界に、色のある景色というのも消えつつあった。
全てのものが、つまらなくどうでも良いものになりつつあった。
そんな中、窓の外はいつだって私に色のある景色を見せてくれた。

しかし、その景色の中に、不可解なものが混ざっていた。
いつも見ている景色とは明らかに違っている、いや、あってはならないことを窓が私に見せている。

「……葉が」

葉が、空中で静止しているのだ。
本来それは地面に、緩く回転しながら、落ちていくはずだったのだろう。

だが私が見た葉は、回転もしておらず、地面に向かって落ちていってもいない。
空中に静止しているのだ。
それは一枚だけではない。
この秋の季節、ほとんどの葉は紅葉し、地へ落ちてゆく。
たくさんの地面に落ちる予定だった葉達が、空中で静止していた。
そして私はさらに視野を広げる。

空、雲は風が止んでいるのか動いていない。
それは納得がいくが、空を飛んでいる鳥まで動いていないのはどういうことなのだろう。
鳥も葉と同様に、静止していた。
太陽に照らされ、輝くその翼をはためかせることなく、美しい彫刻のように、その場にあった。
生きているのだろうか、死んでいるのだろうか、あの鳥は。

駐車場の車は全て、動くことなく駐車されている。
しかし所々の車が指定の場所に駐車されておらず、駐車場の車は散乱していた。
いずれも、動いていない。

病室を見てみる。
時計の針は時を刻むことをやめていた。
私の体内に流し込まれている点滴の輸液も、一連の状況から察するにおそらく今は止まっているだろう。
「全部止まってる」

「その通りです。現在、僕と貴方以外のもの全ての、時間が止まっています」

写真だった。
一瞬の時が、私の目の前に今、永遠に映し出されていた。
一瞬の時間が永遠に映し出されるという矛盾した感覚に私は、一人で酔いにも似たようなクラクラとした感覚に囚われていた。
時間が止まり、歪んだ世界に私は彼と二人きりになっていた。
「月宮さんが時間を止めたのですか？」
冗談半分でそんなことを歳下であろう彼に聞いた。
大人なのに、高校生の子供相手に何をしているのだろう。
客観的に自分を見て少し笑ってしまった。

でも言い訳をしたい。
私は夢でも見ている、頭では、心の底ではわかっている。でも私は現実に疲れていた。
一瞬が永遠になるのなら現実から逃げて、夢ならいっそ楽しみたい。

そう思った。

「いいえ、あなたがそう望んだのです。望んだから、今こうなっているんです」

「それはすごいですね」

お互い静かに笑った。

「あなたは何者なのですか。私の、夢？現実離れしすぎている」
「僕は、さあどうでしょうね。大野さんが思うように解釈してください」
「夢、ということで。このままずっと時間が止まっていてほしいです」
素敵な夢だと思った。
現実に疲れていた私が見た、時間が止まるという夢。
私には贅沢な幸夢だった。

「あなたが望めばずっと止まったままですよ。永遠に」

そう言って彼は椅子から立ち上がった。
「善は急げと言います。早速あなたには僕の図書館へ来ていただきましょう」
「普通の図書館と、あなたの図書館は違うのですか」
「はい。僕の図書館には」
彼はそういって、私に何やら手渡してきた。
招待状だろう、そう期待している自分がいる。
名刺サイズの厚紙だ。
そこには【記憶図書館　大野遥香　様】と大きく丁寧な字で書かれていた。
彼の字だろうか。
小学校の先生が書いたような字だった。
「あなたのすべてがあります」
丁寧な字に見惚れ、次私が顔を上げるとそこは、無機質で狭い病室ではなかった。

図書館だった。