【完結】ミキって書かせて頂きます

すみ　小桜（sumitan）

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22話　救われたのは……

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　事件を解決した次の日の朝、ミキは朝早くから食堂のソファーに座り、新聞を読んでいた。
　北海道の地方紙。そこには殺人事件の記事が載っていた。
　ミキは何となく、新聞で記事を読んでみたくなったのだ。

　「早いな。おはよう」

　ミキが振り向くと、遊佐が立っていた。

　「おはよう。あなたも早いのね。まだ、六時半よ」
　「昨日一日、君と一緒に居た為か、静かすぎてな」

　ミキの隣に座りながら、嫌みのような一言を遊佐は言った。

　「何よそれ！　私、そんなに騒がしくしてないわよ！」

　新聞を畳みながら、速攻文句を返した。

　「自覚がなかったのか！」
　「何よそれ！　遊佐さんの方が目立っていたじゃない」
　「そうか？　まあ、元気そうで何よりだ」
　「元気に決まってるでしょう。事件解決したんだから……」

　折りたたんだ新聞を見つめつつ答えた。

　「そういえば、一つ気になっている事があるのだが。楠さんが君に謝ったと話していただろう？　どういう意味だったんだ？」

　遊佐が言っているのは、楠の最期を話て欲しいと言った時に、伊藤に言った言葉である。彼は、ずっとそれが気になっていた。
　ミキは、座っているソファーを見つめ答える。

　「……ここに来た日に、二人でこの場所でお話ししていた時の事よ。楠さん、冗談を言った後、私に謝ったのよ……」
　「なんだそれは……」

　全く違う話ではないかと、遊佐は驚く。

　「私がそう思っただけ。なんか、目が真剣だっただから……。意味ありげに感じたの」

　そう答えたミキの声が、悲しげに聞こえる。

　「彼女……楠さんの事は残念だったが、嫌われてはいなかっただろう？　話をしようと誘ったのは彼女の方からだし……」

　遊佐は、どう元気づけて良いかわからずそう言った。

　「そうね。でも、私も嘘つきって思われていたかもね」
　「そんな事ありませんよ」

　否定の言葉が後ろから聞こえ、驚いて二人は振り向くと堀が立っていた。

　「おはようございます。すみません。盗み聞きするつもりはなかったのですが……」
　「いえ、おはようございます」

　遊佐がそう返すと堀は軽く会釈し、もう一つの向かい側のソファーに座った。

　「おはようございます」

　ミキも挨拶を返す。
　と、座ったばかりの堀が突然立ち上がり、深々と頭を下げた。何事かと二人は驚く。

　「昨日は助けて頂き、ありがとうございました。ちゃんとお礼を言っていなかったなっと思って……」
　「堀さんって礼儀正しいのね。でもあれ、堀さんを助けた訳ではなく、自分の為よ。気にしないで」

　ミキは、正直にそう言うも、堀は首を横に振った。

　「そうであったとしても、僕はそれで救われたんです」
　「大袈裟ね」
　「大袈裟などではありません！」

　堀はそう言うと、チラッと遊佐を見た。

　「僕にとっては重大な事だったんです。婚約者が女装して、それが原因で署で取り調べなんて……。もしかしたら、婚約解消になっていたかもしれない」

　堀が俯いて言うと、

　「参考人としての事情聴取です」

　遊佐は、そう言った。
　その言葉に、また堀は首を横に振る。

　「警察はそう思っていても、一般人にしては非日常的な事なんです。彼女は、僕の女装の事を知っています。ですが、ご両親は知りません。だから、大袈裟ではないんです」
　「そうだな。いい印象はないな……」

　遊佐は、すまなそうに言った。

　「あ、いえ。遊佐さんは、悪くないですよ！　むしろ感謝しています。あの時、刑事さんに、部屋で聴取をと言って下さったんですから……」
　「いや、あれは、潤を助けたのであって……」

　堀は、わかっていると頷く。

　「でも、僕も助かったんです。二人とも本当にありがとうございます」

　堀はまた、深々と頭を下げた。

　「もう、やめてよ。照れくさいじゃない。でも、堀さんだけでも助かってよかったわ」

　ソファーに座り直した堀は、真剣な顔でミキに話しかける。

　「若狭さん、楠さんも救われたはずです」
　「え？」

　ミキは驚いて、堀の顔をジッと見る。

　「昨日の夕食時に言ってましたよね？　楠さんに頼まれたって。伊藤さんの殺害時の話を聞いて思ったんだけど、事故は自殺で処理されたって事は、楠さんは違う主張いていて、それを信じて探していたんですよね？」
　「そうね。楠さんが亡くなった後に犯人がわかったんだけどね。……遅いよね」

　ミキは、床に目線を落とし、そう答えた。

　「さっき遊佐さんと二人で話していた時に、嘘つきと思われてるかもって言っていましたが、僕は違うと思います。彼女は、自分の話を信じて、犯人を捜してくれた若狭さんに感謝しているはずです。犯人を捜し出せなかったとしても、信じてもらって救われたと！　あなたに救われた僕だからわかるんです」

　その言葉にミキは堀を見ると、彼は力強く頷いた。

　「そんな発想はなかったわ。今の言葉で、私も救われた。ありがとう。堀さん」
　「よかったな。君の言動を理解してくれる人がいて……」
　「もう何よ。シリアスな場面なのに、茶々入れないでよ」

　ミキはジト目で、遊佐にそう返した。

　「いや、別に俺は、そんなつもりでは……」

　遊佐が反論しようとするが、そこに声が掛かる。

　「こちらにおりましたか。おはようございます」

　三人が振り向くと、オーナーの棟方がニッコリとほほ笑んでいた。

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