【完結】魔女を守るのも楽じゃない

古の魔女の願い

古の魔女の願い～エピローグ

　悪夢の様な日。あれから一週間程経った村長の家にて――

　「ソイニさん、これで終わりだ。手伝って頂いて助かった。ありがとう」

　「いえいえ。では、一休みして……」

　トントントンと、ドアがノックされる。
　マティアスクとソイニは、部屋の片づけ？　をして、一息ついた所だった。

　「どなたでしょう？」

　ソイニがドアを開けると、ゼノが立っていた。彼は軽く頭を下げる。

　「こんにちは」

　「これは、ゼノさん。先日はお世話になりました。中へどうぞ。散らかっておりますが……」

　「失礼します」

　ソイニに通され、家の中にゼノは入った。
　部屋の中は、ソイニが言ったように散らかって、いや、まるで引っ越しでもするかの様に、荷物がまとまっていた。

　「二人共、元気そうでなりよりです」

　ゼノがニッコリそう言うと、二人は深々と頭を下げた！

　「ゼノさん、先日は大変お世話になりました。あなたのお蔭で私達は救われた。孫も魔術師でいられる。ありがとうございます」

　「本当に。私など村長に格上げです。ありがとうございます」

　「よして下さい。頭を上げて下さい。私は何もしておりませんよ。事実を報告しただけです」

　ゼノの言葉に二人は顔を上げ、彼の顔をジッと見つめた。

　「その報告とは一体どのような？　不思議でなりません」

　「事実をそのままです」

　ソイニが不思議だと述べるが、ゼノは事実をと返す。だが信じられないと言う顔つきでゼノを見ていた。
　軽くため息をすると、仕方がないとゼノは話し出す。

　「リズは妖鬼ではなく、魔女でしたと教えて差し上げました。もし幽閉でもしていたら大変だったと、私の意見も少し述べはしましたが……。そして、妖鬼は存在し、レネに隠れていた。だが彼女が、自力で妖鬼を自分の体から排除し、魔女の能力でリズが水晶に封印したと報告致しました。勿論その水晶は、私の手元で保管しております」

　そうゼノは、語った。
　確かに事実以外の事は、伝えていないようだった。だが、この伝え方だと、妖鬼対策隊が魔女を妖鬼と勘違いしたと、受け取れる内容ではないかと二人は思うのであった。

　「あの、魔女の策略のお話は？」

　それも話したのかと、ゼノは問う。

　「魔女の策略？　そんなお話を聞かせる訳がないでしょう。あれは、私の空想ですよ？　確証が無い事は、報告できません」

　「………」

　では、自分達に聞かせたあの話は、何だったのだと、二人は顔を見合わせる。

　「私からも一つ質問があるのだが、宜しいかな？」

　「なんでしょう」

　マティアスクが声を掛けると、ゼノは頷いた。

　「いつからリズアルが、魔女だと気づかれておられたのでしょうか？」

　「いつからも何も、あなた方からお話を聞いて、わかった事ですが？」

　　ゼノは、平然とそうマティアスクの質問に返した。

　「ですがあなたは、祠に行っている我々を待つ間、リズアルの両親に彼女の事を訪ねております。祠の事など一切聞かずに……」

　今度はソイニが質問し問いただす。

　「お二人は、流石に鋭いですね。わかりました。お話致しましょう。リズに、妖鬼が取り憑いていない事は、伝記を知っている者なら明らかにわかります。あれは、魔女が用意した物でしたが、あの時は私も伝記を信じておりました。彼女に初めてお会いした時には、魔女だとは気づいておりません。ただ、妖鬼は取り憑いていない事だけは、わかりました」

　「ではなぜ、待っている間、リズアルの話を？」

　すでに気づいていて、聞きだしていたと思っていたソイニは、そう聞いた。

　「その夜、色々と考えてみたのです。それで、あれは妖鬼の仕業に違いない。ではなぜ、妖鬼は彼女を選んだのか。そして、リズ自身も気づいてはいないが、魔女なのではないかと、結論を出したのです。そこで待っている間、彼女の話を聞いておりました」

　「そうでしたか。私は、魔女の鈴でわかりましたが、あれがなければ、見当もつかなかった」

　ゼノの言葉に、マティアスクはそう言って、感心したと頷く。

　「あなた達が祠から戻って来た時に、レネの魔力が空になっている事で、確信にかわりました」

　「え？　それって……」

　ソイニが驚きの声を上げると、ゼノは頷く。

　「あなた達から話を聞く前に、レネの中に妖鬼がいたであろう事は推測でき、私の仮説が正しかったと確信に至ったのです。それであの時、レネには寝て頂きました」

　「なんと……」

　マティアスクは、それ以上声が出て来ない。

　「勘違いをなさらないで下さいね。彼女を眠らさせたのは、つらい話を聞かせない為です。あなた達だって、彼女が寝ている方が話しやすかったでしょう？」

　「そういう配慮でしたか。何から何まで……ありがとうございます」

　マティアスクは、頭を下げた。
　ゼノの言う通り、レネが寝ていなければ、真相を話せたかどうか自信がなかった。辛そうな顔をする孫の顔を見て、真実は話せないだろう。

　「そうでした！　こんな話をしに来たのでは、ありませんでした！　お願いに来たのでした」

　ゼノは突然、思い出したかのように、声を上げた。
　二人は何だろうと、ゼノの次の言葉を待った。

　「鈴です！　不要になったら貸して頂けるように、お願いしてあったと思うのですが？」

　「え？　あれは本気だったのですか！　どちらにしても、私はまだそういうのは、申し送りを受けておりませんので……」

　ソイニがそう答えると、ゼノはジッとマティアスクを見る。
　貸てほしいと、目で訴えて来た。

　「いや、あれは……村からの持ち出しが禁じられているアイテムなのです。申し訳ありません」

　「そうですか。それは残念です」

　マティアスクの言葉にゼノは、台詞通り残念そうな顔をするもチラッと二人を見た。

　「では私がこちらに通いましょう！　ご迷惑はお掛けしません。いかがですか？」

　ゼノは、諦めが悪かった！　どうしても鈴が見たいらしい。

　「え！？　あぁ……村長に就任したばかりで、色々忙しく……」

　「そうですよね。後日、日を改めて伺います」

　「………」

　ゼノが嬉しそうに言うので、ソイニも頷くしかない。
　ソイニ達は、ゼノが苦手だった。ちょっとした行動や言動で、何もかも読み取られるようなそんな感じがするからだ。

　「それとですね。勘違いをなさっているようですので、お伝えしておきますが、マティアスクさんが村長を解任されたのは、もう一つの魔女の伝記を今まで伝えずに、隠していた処罰ですよ」

　それを聞き、二人は顔を見合わせる。
　ゼノに聞くまで、知らなった。

　「もし、そういう類たぐいのものがまだあるのでしたら、私がお聞きして伝える事は可能ですので、何なりと相談して下さい。ではまた、落ち着いた時にお伺い致します」

　　ゼノはそう言い残し、二人に軽く礼をすると飛び立って行った。

　「厄介な方に、目を付けられたようです……」

　ゼノを見送るソイニは、そう漏らしたのだった――。