【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～配信中に最弱の俺が最強をボコしたらバズりまくった件～

番外編 中二少女と白忍者

第109話 初めての友達（？）

《三人称視点》

　江西彩花の中に、縁七禍が生まれた日。

　その日を境に、七禍には目標ができた。
　憧れのセブンス・サインのように優しい人間になることと、セブンス・サインのように強くなること。
　前者は生き様だが、後者に関しては何をもって強くなるのか？　という問いが付きまとうが、幸いにも彼女は見つけたのだ。

　それこそが、ダンジョン冒険者。
　命を失う危険は（よほどのことがない限り）無く、まるで異世界ファンタジーの世界に入り込んだかのような、ゲームよりもリアルな冒険ができる場所。
　そこで強くなろうと、彼女は決めたのだった。

――。

　さて。
　彼女が中二病で、台詞もセブンス・サインに似通っているのは、つまるところ憧れたキャラクター像が中二病だからに他ならない。

　口調や生き様は完全にセブンス・サインをリスペクト（という名の丸パクリ）をしているし、後にプロ冒険者となったときの名前だって“七つの大罪”からとって“七禍”である。
　セブンス・サインが扱う魔法は、子どもウケを意識してか動物を象ったエフェクトであるからか、彼女が選んだ役職もモンスターを操る“獣使いテイマー”だった。
　
　一応差違を上げるとすれば、魔王という設定のセブンス・サインに対し、彼女は吸血鬼設定を頑なに通していることくらいか。

　そんなこんなで、“獣使いテイマー”となった少女は１人、憧れの存在のようになるために、ダンジョンへと潜るようになった。

――そして、およそ一年後。
ほぼ毎日ダンジョンに潜っていた彩花は、めきめきと腕を伸ばし、中学１年にしてＢランクへと到達していた。

「む？　なんじゃ？　おやつが欲しいのかのう？」

　いつものようにダンジョンを進んでいた彩花は、着込んだローブの裾を突くフェニックスの方を向いた。
　フェニックスはダンジョンの中層に住むモンスターで、ランクはＢ＋に相当する。
　
　“獣使いテイマー”がテイムできるモンスターのランクは、術者の練度とランクに左右されるから、個人でこれほどの強力なモンスターを味方に付けている時点で、既に彼女のレベルは相当なものになっていた。

「ふふふ、仕方ないのう。この甘えんぼめ」

　彩花は口元をほころばせながら、フェニックスの頭をつんつんと突く。
　彩花にじゃれついていたフェニックスは、嬉しそうに「きゅい」と鳴いた。
　
（思えば随分遠くへ来たのう。いつの間にか強くなって、モンスターにも懐かれて……ふふ、これはもう“優しくて強い自分”になれたのではないかの？）

　そんな風にほくそ笑む彩花。
　そのとき、不意にフェニックスが高く鳴いた。警戒を示すときの声色だと、彩花はすぐに気付く。

「ふむ、なるほど。“イリーガル・タイガー”か」

　彩花もまた、すぐに自身を狙う存在に気付いた。
　進む道の先に、“イリーガル・タイガー”――サーベルタイガーのように尖った牙を持つ、赤と黒の縞模様が特徴的なＢランクのモンスターだった。
　フェニックスよりも弱いから警戒する必要はあまりない。しかし、そのモンスターを見た途端、彩花は「なっ！」と叫んでいた。

　その個体が強力だったから、ではない。
　“イリーガル・タイガー”の先には、３人組の女子がへたり込んでいたからだ。
　おそらく彩花の一つか二つ年上といったところだろう。３人でパーティーを組んで攻略していたら、“イリーガル・タイガー”に襲われて身動きがとれなくなっているようだった。

「いけっ！」

　反射的に彩花はフェニックスに指示を出していた。
　一度甲高く鳴いてから、フェニックスは翼をはためかせて突進する。
　赤い翼から火の粉が散り、一筋の流星となって空を駆け、今まさに少女達に飛びかかろうとした“イリーガル・タイガー”を貫いた。

「だ、大丈夫か！？」

　光の粒子となって消えていくモンスターを見て、目を白黒させている３人組へ、彩花は駆け寄る。

「すごい」
「ランクＢのモンスターを一撃で……」
「あ、あなたがやったの？」
「ま、まあ……そうじゃな」

　褒められていない彩花は、頬を掻きながら応じる。
　３人組は顔を見合わせたあと、一気に彩花に詰め寄った。

「助けてくれてありがと！　それでさ、君、私達とダンジョン攻略しない？」
「うぇっ！？」

　突然の誘いに驚いて、今度は彩花の方が目をぱちくりさせる。

「うん、それがいいよ！　私達、ちょっと背伸びして深いとこまできちゃって……でも、君がいてくれたら安心だよ！」
「え、あ、あの……」
「だめ……かな？」
「え、あう……」

　三者三様に詰め寄られて、彩花は萎縮してしまう。
　無理もなかった。そもそも、彼女は友達というものができたことがない。ここまで一方的に迫られるのは慣れていないのだ。

　しかし、同時に嬉しくもあった。
　自分のしたことに感謝され、褒められることが。

（はぁ。まったく。ここで彼女らの頼みを受け入れるのも、優しさというものなのかのう）

　そんな風に心の中で格好付けつつ、彩花は――

「えぇ？　ふへへ。ま、まあ仕方ないのう。どうしてもと言うのなら、妾が付き添ってやらんこともないが？　へへへへ」

　――めっちゃノリノリであった。
　褒められ慣れていないから、めっちゃキモく体をくねらせて全身で喜びを表現していた。

「マジ？　ありがと！　ウチは子音しおん。ジョブは“魔術師マジシャン”でランクはＣになったばかりかな～。最近はネイルアートにハマってる。でもって、こっちが麻美あさみと恵里《えり》。一応みんな中学三年だよ。よろしくね」
「ちょいちょい子音！」
「ウチらの紹介雑すぎん？」

　子音と名乗った少女に紹介された麻美と恵里が、陽キャっぽくツッコミを入れる。

「めんごめんご。で、君の名前は？」
「え、えと……江西彩花じゃ……です。ジョブは“獣使いテイマー”でランクはＢ。一応、中学１年……ですじゃ。よろしく」
「え！？　その歳でランクＢ！？　すっご！」
「将来有望やね～」
「てかその話し方なにｗ」

　３人揃って快活に笑う。
　緊張しながらも、彩花は口元がほころぶのをとめられなかった。
　何せ、人生で初めてできた友達だ。

（楽しみ……じゃな）

　やはり、空っぽだった自分に好きなものができてよかった。
　このとき、彩花はそう思った。そう――思っていたのだ。