裏切られてダンジョンの最下層に落とされた僕。偶然見つけたスキル、《スキル交換》でＳクラスモンスターの最強スキルを大量ゲット！？

第二章 《最凶の天空迷宮編》

第六十二話 因縁の対決

　メキメキと音を立て、ウッズの筋肉がみるみる内に膨れあがる。

　服がはじけ飛び、下から青黒く変色した肌が露わになる。



　八重歯は大きく伸び、牙のような形に変化し、額には第三の目が出現した。

　胸元には、《憑怪の石》が現れ、全身に禍々しい力を送っているのがわかる。



「ウォオオオオオオオオオオッ！」



　魂を喰い潰して生んだような咆哮が、大気を震撼しんかんさせた。

　見たところ、理性を失っているようだ。



　この変化は、紛れもなく――



「人のモンスター化？」

「ええ、そうよ」



　僕の呟きに対し、エナが淡々とそう答えた。

　

「《憑怪の石》は、魂と引き替えに人をモンスターにしてしまう、呪具じゅぐ。その正体は解明されていないこともあり、攻略者ギルドは特Ｓ級危険物に認定し、見つけても使用を硬く禁じているわ。まさか、ウッズがそれを使用するなんて……」



　そんな危険なものがあったなんて、知らなかったな。

　一応、冒険者歴はエナより長いつもりなんだけど。

　ほんの少しだけ、プライドが傷付いた。



「ちなみに、モンスター化の後、胸にある石を壊したら、人に戻ったりするの？」

「わからないわ。けど、戻るのであればわざわざ特Ｓ級危険物に認定しないでしょうね」

「だよね」



　だとしたら、ウッズは命と引き替えに僕と戦うことを選んだということか。

　一体何故――



　そんなことを考えていたそのとき。

　不意に、ウッズが動いた。

　瞬発的に地面を蹴り、瞬く間に彼我の距離を詰めてくる。



「え、エランくん！！」



　エナが悲痛な叫びを上げるが、僕は慌てず《龍鱗ドラゴン・スケール》を起動。

　左手にはめたガントレットの上に、びっしりとオレンジ色の鱗を生やし、モンスター化したウッズが放った正拳突きを真っ向から受け止める。



　通常、攻撃力や防御力などの戦闘向きステータスは魔法スキルに軍配が上がる。

　しかし、無属性の通常スキルでも高クラスモンスターの持つスキルは、その限りではない。



　《衝撃拳フル・インパクト》や《龍鱗ドラゴン・スケール》など、ボスクラスの持つスキルは、場合によって戦闘面における性能が、魔法スキルを凌駕するポテンシャルを秘めている。



　けれど、通常の冒険者がそれを手にすることはない。なぜなら、ボスクラスが持つスキルがドロップする確率は、途方もないほどに低いからだ。



　僕のように、相手のスキルを手に入れることのできるユニークスキルを持っていない限り、手にすることはないだろう。



　ダンジョン最下層のラスボスが持っていたスキル《龍鱗ドラゴン・スケール》。その防御力は絶大で、難なくモンスター化したウッズの拳を受け止める。

　そればかりか、自分が拳を放った勢いでウッズの腕の方が、ぐにゃりと歪んだ。



「グォッ！？」



　理性が残ってはいないようだが、本能でこちらとのレベル差を察したらしい。

　ウッズは大きく飛び下がり、距離を取る。



　複雑に折れた手は、生き物のようにうねりながら元の形を取り戻した。

　どうやら、再生持ちのようだ。

　けれど、負ける気は全くしない。



「悲惨だね、ウッズ」



　僕は、最早哀れみの感情すら浮かんでいた。

　たとえモンスター化したとしても、元となったのは人間。しかも、Ｃランクのそこそこ強いだけの冒険者。



　必然、強化の幅には限度がある。

　手合わせしてみてわかったが、精々Ｓクラス上位くらいの強さしかない。

　最も、普通の冒険者が複数人のパーティを組んで一斉攻撃をし、やっと倒せるレベルであることに変わりは無い。



　けれど、今の僕にはただの格下以外の何物でも無かった。

　もちろん、自分の強さに驕って見下しているわけじゃない。



　このウッズという男が、なけなしの慈悲を無視して、死を選んだことが愚かだと思ったからだ。

　助かったはずの命を放りだし、僕に助けられるくらいならと、死を覚悟で僕に挑んできた。

　

（いや、最初から僕に殺されるつもりでモンスター化したのかもしれないな）



　再び突っ込んでくるウッズに《反発バックラッシュ》の対象指定をし、再生したばかりの拳が触れた瞬間、身体ごと後方に弾き飛ばす。

　ゴロゴロと無様に転がっていくウッズを見ながら、僕は思案を続ける。



　いけ好かないけれど、こいつは《緑青の剣》のリーダーだった。

　相手との力量の差を見誤るとは思えない。

　モンスター化しても、僕に勝てるとは思わないはずだ。

　十中八九、負けることがわかっていて人としての死を選んだ。



（とすると、僕に対する嫌がらせか？）



　どうあっても命を見すてないスタンスの僕に、殺させて一矢報いようとでも言うのか。

　だとしたら、性根が腐りすぎていて虫唾が走る。



「結局、最後まで僕は、お前のことを理解してやれなかったよ。ウッズ」



　どうして僕に、そこまで噛みついてくるんだろう？

　八つ当たりもいい加減にして欲しい。

　

　きっと、僕が拳を振るい彼を生物的に完全に殺すそのときまで、心が交わることはないのだろう。



　ふと視線を上げると、体勢を立て直したウッズが突っ込んでくる。

　口を開け、目を光らせ。

　悲しいくらい惨めな姿で、僕の方に牙を剥いてくる。



　だから。

　僕はいろんなわだかまりを抱えたまま、やるせない気持ちを拳に乗せるしかないのだ。



「《衝撃拳フル・インパクト》……」



　突っ込んで来たウッズにカウンターを合わせるようにして、胸元の《憑怪の石》に拳をたたき付ける。

　その瞬間だった。



　僕の耳に、エコーのかかったウッズの声が響いてきた。



　――「お前は、この先俺みたいにはなるなよ」――



「……え？」