飲み友達は吸血鬼でした。

2話 眷属ってなんだろう。

　「で、眷属って何すればいいんだ？」
　「で、って言われても」
　「ぬ」
　「そういうことじゃなくてね」
　僕が彼女の眷属になった翌日、僕と彼女はまたしても居酒屋「夕ぐれ」に来ていた。
昨日の吸血以降少しだけ気まずい空気を僕は感じていたのだが、深夜に[連日になるけど、諸々確認したいこともあるしよろしく]と連絡が来ていたため、僕ら史上初の土曜日に飲むことになったわけだ。
　僕の心配は杞憂で、会うと全然気まずい空気はなく、いつも通りの気の抜けた会話をダラダラとしていた。
　「僕話ほとんど聞いてなかったからわからないんだけど、眷属ってなに？」
　「なんでそんな大事な話を聞いてないのかなぁ...やっぱり呼び出して正解だったよ」
　「血を吸わせる、ってことだけは覚えてる」
　僕は昨日噛まれた首筋をわざとらしくさすった。
　「また同じ話しなくちゃいけないのか」
　「頼むよ母さん」
　「誰が母さんだ」
　僕はこいつの眷属になったわけだし、実質こいつは僕の母みたいなもんじゃないのか？親吸血鬼的な
　「まず第一に、眷属には段階があるんだ」
　「段階？人間→眷属の0→100じゃないのか？」
　「違うね。君はまだ眷属になって1日だし、99%はまだ人間だ」
　「まだ人間って言われてもなぁ。別に眷属って人外ってわけじゃないんだろ？」
　「君って本当に話を聞かない人なんだな」
　「ええ？」
　「たしかに、眷属化ってのは吸血鬼になるって意味じゃない。けど、それは決して人外にならないことを意味してるわけじゃない」
　「具体的にはどう人間卒業、化物入学しちゃうわけ？」
　卒業ってか中退か？もっというなら編入かもな、しらんけど
　「まず寿命がめちゃくちゃ伸びる、そんで老いが止まる」
　「まじで？いいじゃん」
　「いいじゃん...ってな、別に良くないぞ」
　本当に何が良くないのかわからない、考えてみた結果、わからないことがわかった。僕は眉をひそめながら聞いた。
　「もしかしてだけど、お前って僕より全然歳上？」
　「...そうだけど？」
　「何歳なの？」
　「デリカシー死んでるのか？」
　なぜかキレられていたが、何も発言しないでいると彼女が言葉を続けた。
　「私は生まれてから...」
　「生まれてから？」
　「...やっぱ言いたくない」
　「なんだよそれ。別に言いたくないなら良いけどさ」
　「まあ、とにかく寿命が伸びるし老いも止まる。これが意味するのは変化のない生活がダラダラと続くってことだ」
　「...なるほどな」
　「アホな君でも気がついたみたいだね」
　「僕はアホじゃない、ちょっとお茶目なだけだ」
　バチっとウインクをしようとしたが、全然できなかった。
　「長く生きるって辛いことだよ」
　その言葉はどこか重かった。彼女は俯いていたが、悲しい顔をしているのは間違いないだろう。
　「でもこれからは僕がいる」
　「...そうだね。君がいればこのどうしようもない退屈も紛れるだろう。本当にありがとう。それと、ごめんね」
　「謝る理由がないのに謝るもんじゃないぞ」
　「理由はある。私の寂しさを埋めるために、君を巻き込んでしまった」
　「巻き込まれたなんて思ってないさ。結局選んだのは僕自身だ。僕は僕が選んだ道を否定することはない」
　「そう言ってもらえると助かる。けど、本当にこの先の命は長いよ」
　「お前と飲めればそれでいいさ」
　僕は勝手に彼女のグラスに自分のグラスを当てた。そのまま飲み干さんばかりの勢いで一気に流し込んだ。
　「話は脱線しまくったけど、0→100じゃないってのはどういうことだ？」
　「そういえばそんな話だったね。別にそれは複雑じゃない、単に吸血を繰り返していくうちに、少しずつ[眷属]という化物になっていく。いきなり化物になっちゃったら力の制限とかできないだろうしね」
　「それはそうだな、納得だ。それで、眷属になると起きる変化って他にもなんかあるのか？」
　「もちろんあるよ。身体能力が向上したり、鏡にぼやけて映るようになったり。あとはこれが一番の問題なんだけど、日光が苦手になる」
　「日光が苦手に...ね。というかお前ってどれくらい日光ダメなんだ？やっぱ当たったら死んじゃう？」
　「流石に当たっただけで死にはしないよ。ただ無茶苦茶痛いし、最高に体調が悪くなる。だからあながち死ぬというのも間違いじゃない。日光の下に何時間も放置されたら死んじゃうかもね」
　「なるほど、アレルギーみたいなもんか」
　「そうだね、アレルギー...か、いい表現かもしれない」
　「それで、眷属はどれくらい日光がダメになるんだ？」
　「そうだな、完全に眷属化してしまったら、私ほどではないだろうけど痛いし体調も崩れるだろうね。しばらくしたら君も日光を浴びたら怠くなったりすると思うよ」
　「対策はできないのか？日傘とかさ」
　「日傘は結構効果あるよ。けど、そこまでして昼間に出かけることもないし、私はほとんど使ってないかな」
　「じゃあ昼間はなにしてるんだ？」
　「引きこもって寝てるか、引きこもってゲームをするか、引きこもって内職をしてる」
　「引きこもってばっかだな。それが最善なんだろうけど」
　「そう。別に無理して外出することもないしね。だから君も在宅系の仕事を見つけといた方がいいよ」
　「それもそうだな...眷属化が進行しきる前には転職も考えなくちゃならんな。どれくらいの期間になるか見当はつくのか？」
　「こればっかりは人によるからね...早ければ1年も経たずして、遅いと10年、いや100年近くかかるかもしれない」
　マジか。それなら、もし僕が早急に眷属化したことも考えて行動しなきゃいけないな。

　「...眷属化についてまとめると、何というか、言い方は悪いけど劣化版吸血鬼みたいになる」
　「僕吸血鬼に転職したい」
　「残念だけど、吸血鬼は吸血鬼からしか生まれない。ちなみに血を吸われて吸血鬼になるってのはガセもガセだよ。それが本当なら今頃世界は吸血鬼に支配されてるさ」
　「まあ話聞く感じ、お前らって強いん　もんな。空も飛べるし血を吸い尽くこともできるし」
　「そうだね。でも眷属も眷属で普通に人外だよ。飛行能力も吸血能力もないけど、それでもオリンピックなんかに出たら間違いなく無双する」
　「いいね、やっちゃおうかな」
　「本当にやめて？」
　もちろん冗談さ、と僕はヘラヘラ笑う。
　「よくもそんなヘラヘラできるな」
　「今までの人生がクソみたいなもんだったからな。まさかこんな有り余るほどの刺激に巡り逢えるとは思わなんだ」
　「別にこれはこれでクソだけどね」
　「僕が味わってきた地獄よりはマシさ」
　「...今、珍しく少しだけ辛そうな顔をしたな？」
　「そうか？気のせいだろ」
　「いいや、わかるさ。君と飲み友達になってからまだ日は浅いが、それでも君との関係は深いものだと思ってる。だから表情の違いくらいはわかる」
　「思い上がりだな。僕が酒の席でそんなところを見せたことがあるか？」
　「ないね。だからこそ気が付けた」
　「そうかそうか」
　「それに、君は自分の過去を話したがらないしね。君が深く酔ってる時に、何回か辛い過去があるような話を私は聞いてきた。詳細こそ話してくれなかったが、君は一体どんな闇を抱えてるんだい？」
　「いい加減しつこいぞ」
　僕は彼女を制止した。いつもと変わらないトーンで言ったつもりだったが、どうやら少し圧がかかってしまったらしい。彼女は少し驚いた表情をしてた。
　「僕の過去は...そのうち話してやるさ。どうせ長く生きるんだ、必ずいつか話す。だから、今はいいだろ？楽しい飲みの席なんだぜ？」
　僕がそういうと、彼女はやや納得してない顔をしながらも、それを飲み込んだ。
　「...わかった、今君の話はいい。ただ、いつか必ず話してくれよ？君は私の眷属なんだからな」
　「それ以前に飲み友達だ」
　それもそうだな、と彼女は微笑んだ。

　それにしても、僕の過去か。それをいつか話す日は来るのだろうか。多分来ないだろうし、来て欲しいとは思わないな。

　「というかお前さ」
　思い出したことをそのまま伝えることにした。
　「眷属になるメリットもあるとか言ってなかった？僕はそうだとはあまり思ってないが、今の所お前視点だとデメリットしかないんだけど」
　「メリットももちろんある」
　彼女は胸を張りながら言った。
　「私という爆美女と共に生きられる！」
　「...のみ？」
　「...のみ、かな。」
　「...ええっとまあ、とりあえず...おかわりいる？」
　「いる」
　どこか気まずい空気を残しつつも、追加した酒がそれらを洗い流してくれたのであった。