【完結】俺のセフレが幼なじみなんですが？

おもち

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第31話　墓参り。

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　親父の墓までは、車で1時間半程の道のりだ。

　まひるがオニギリを持ってきてくれたので、サービスエリアに立ち寄って、露店で買った唐揚げをつまんでランチにする。

　なんか出会ってから、コイツのこと泣かせてばっかりだよな。
　
　まひるに会う前は、特定の子と濃い付き合いをすることはなかったからなぁ。
　女の子に詰められたりビンタされることはあっても、泣かれることはなかったんだけど。
　
　まひるのことは、泣かせてばっかりな気がする。

　そんなことを考えていると、まひると目が合った。まひるはにっこりして、俺に唐揚げを差し出してくる。

　「なぎくん、もう一個食べたかったかな？」

　当の本人は、おにぎりを頬張り、頬のあたりにご飯粒をつけている。俺は、その米粒をひとつ取って食べると言った。

　「色々とごめんな」

　まひるは不思議そうな顔をしていた。

　あの学祭の一件から、時々思うのだ。
　俺は、まひるを守ると言った。

　だけれど。
　
　誰から？
　どうやって？

　何も持たない俺が、どうしてこの子を守れると言うのだろう。

　親父の墓は秩父の山奥にある。
　菩提寺に立ち寄り挨拶をすると、桶おけなどを貸してもらえた。

　山道の傍にある露店で生花や線香を買う。

　店番のお婆ちゃんは、俺が子供の頃にきた時にも、既にお婆ちゃんだった。

　きっと、何百年も店番をしているこの山道の生き字引だ。その生き字引は、顔を綻ばせて言った。

　「あんた、可愛い嫁さん捕まえたねぇ。あんたの親父さんが嫁さん連れてきた時のことを思い出すよ」

　そうか。
　何十年か前。親父も同じように、母さんを連れて、ここを通ったのか。

　まひるは、なんだかアタフタしている。
　「お婆ちゃん、わたしお嫁さんじゃないです」

　いやぁ、分かっているけれど。
　面と向かって否定されると、やはり少し傷つくな。

　そこから10分ほど歩くと、墓地についた。
　中の通路を歩いて、墓を目指す。

　数年に一度しか来ないので、なかなか場所を覚えられない。

　親父の墓についた。
　そこは、少し小高くなっており、風が良く通って見晴らしが良い。

　まひると墓の掃除をして、線香を焚く。
　すると、まひるはカバンから何か出してお供えした。

　みかんだ。
　この季節でも、みかんってあるんだな。

　2人で目を閉じて冥福を祈ることにした。

　まひるは、俺より数歩下がったところで、何やら一生懸命お祈りしている。

　一体、何をお祈りしているのやら。

　俺も手を合わせる。

　

　親父は、ドライバーの仕事をしていた。
　裕福ではなかったが、いつも母のことを気にかけていた。

　俺は親父が嫌いではなかったが、どうも素直になれなかった。
　
　俺が高校に通えず、引きこもっていると。
　「この先、どうするんだ。社会はお前が思っているほど甘いもんじゃない。甘えるな」

　そう何度も怒鳴られた。
　
　しかし、その度に俺は不貞腐ふてくされた。
　『好きで家にいる訳じゃないのに。俺だって辛いんだよ』

　そんな風にしか思えなかった。
　そして、気づけば親父を避ける様になっていた。
　

　俺が高2の時、親父は仕事中の交通事故で死んだ。

　親父はガタイが良く力持ちで、そんなにあっけなく死んでしまうとは思いもよらなかった。

　結局、俺と親父は分かりあうことなく、そのままになってしまった。
　

　だが今なら、少しは理解できる。
　当時の俺は、物の道理を知ったかぶりして、弱い自分を認めたくなかっただけだ。
　
　だから。

　そんなことをお見通しだった親父は、きっと、俺のことが心配で見てみぬフリができなかったのだろう。

　
　当時はあまりに未熟で。
　それを有難いと思うことすらできなかった。
　

　『ごめんな、親父。俺は親不孝ものだ』

　
　親父。

　俺、好きな人ができたんだけどさ。
　どうやって彼女を守ればいいかわかんねーよ。

　教えてくれよ。
　

　……俺は目を開けた。

　すると、まひるがこっちを見ている。
　俺が目を開けるのを待っていてくれたようだ。

　「なぎくん。いっぱいお祈りはできたかな？」
　

　俺はおちゃらけて言った。
　
　「あぁ、まひるに酷使されてるからな。デンマーが長生きできるように願ったよ」

　俺が走り出すと、まひるがむくれながら追いかけてくる。　　

　俺はさっきのことを聞いてみる。

　「そういえばさ、なんでみかんなの？」

　すると、まひるはあっかんべーの真似をした。

　「ないしょ」

　
　去り際に後ろを振り返ると、高台に逆光がさし、親父の墓石がガタイのいい人影のように見えた。

　おれは、なんだか懐かしい気持ちになり、心の中で呟いた。
　
　『親父。こいつがその子だよ』

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