【完結】俺のセフレが幼なじみなんですが？

第35話 鍋パ。

　
　すると、先輩は前のめりになった。

　「パーティー？」

　さすがアメリカ帰りの自称パリピ。
　パーティーという言葉に反応してきたか。

　「そう。パーティーです。まひるとほのかちゃんも誘って、みんなでワイワイやりましょう！！」

　先輩は二つ返事でOKしてくれた。

　
　
　まひるとほのかの都合を聞いて、鍋パーティーは翌週末の予定になった。

　ほのかは、最初しぶったが、先輩がくると分かるとOKしてくれたらしい。

　よくよく考えてみると、高校で引きこもりだった俺にとって、家で友達と鍋パーティーなど、夢のリア充イベントだ。

　……なんだか緊張してきたぞ。

　
　当日の朝、まひるが早めにきてくれて、一緒に準備をする。食器も買い足して、材料を買って。


　大体の準備が終わり、おれは部屋を見渡す。
　
　食器よし、ゴミ箱よし、まひる良し、大丈夫！！

　あとは、先輩たちが来るのを待つだけだ。

　
　先輩から電話が入る。
　ほのかと待ち合わせして一緒に来るらしい。

　「先輩たち、最寄りについたらしいよ。あと10分くらいで着く……」

　すると、まひるが本棚の方に近づく。
　そして、その中の本を1冊手に取った。

　「ナギ君これ。宅建？　勉強はじめるの？」

　墓参りに行った後、俺なりに色々考えた。
　守るってどういうことか。

　必要なのはもちろん腕力ではない。
　
　その答えは、まだ分からないけれど、何も持ってない自分を変えたかった。だから、安易ではあるが、仕事柄、勉強しやすい宅建をとることにした。
　
　まひるに答える。

　「うん、どうなるか分からないけどな」


　そう言って、まひるの方を見る。
　すると、すっかり背景と同化している『箱』が見えた。

　デンマーが格納されている箱だ。
　箱には、デンマー以外にも色々なものが収蔵されている。

　おい、これどうするんだよ！！
　うちには、これを隠せる場所なぞないぞ！！

　やばい。
　もう2人が到着してしまう。


　まひると箱を持って右往左往していると。
　

　（ピンポーン）

　チャイムがなった。

　まひるは自分の席に箱を置き、上に座布団を乗せる。椅子って設定かな？　

　その刹那、まひると目が合う。
　まひるは、歴戦の戦士のような鋭い目つきをすると、親指を上にあげて『いいね』のサインをした。

　頼もしいが、そもそもお前が駄々をこねて箱を買ったのが原因なんだがな。
　
　苦しいが、この設定で乗り切るしかない。


　（ギィ……）


　ドアをあけると、2人が立っていた。
　ほのかは小さいが、先輩は大きい。

　今日のほのかは、メガネをかけている。
　俺はおもわず、ほのかの顔をまじまじと見てしまった。

　『この子、少し痩せたら、相当な美人だと思う……』

　（ギュー）

　すると、まひるに頬をつねられた。
　痛い。

　なんだか頬を膨らませて、こちらを睨んでいるぞ。

　うちのセフレが、やきもち焼きなんですが？


　先輩たちは、サイズ感が自然で、意外とお似合いだな。ワインを買ってきてくれたらしく、紙袋を渡してくれた。


　「かんぱーい」

　まずは、ビールで乾杯する。
　ほのかはアルコールが苦手らしく、オレンジジュースを飲んでいる。
　
　まひるが作ってくれたのはイタリア風の鍋で、魚介の出汁に、トマトやチーズ、はんぺんがふんだんに投入されていて美味しい。

　俺は、はふはふと鍋をつつきながら、2人の様子を観察する。

　すると、先輩はいつも通りだが、ほのかは先輩の方を見ている。
　って、いつの間にか、ほのかの手にチューハイ（オレンジ）が握られているではないか！！

　ほのかは顔を真っ赤にして、どこぞのライブのヘッドバンギングのように、あたまをぐらんぐらんしている。

　あの子、大丈夫か？

　すると、ほのかは突然、何かを呟きながら先輩に抱きついた。

　そして、叫ぶ。

　「処女らけどら、付き合ってくだらい！！」

　場が静まり返った。

　『まずは友達から』でも上出来くらいに思っていたのに、いきなり処女な告白をするとは。

　俺とまひるは目を見合わせてしまった。

　先輩は……。

　鼻の辺りを掻きながら「別に、いいよ」と答えた。不器用な言い方だが、先輩の方も、まんざらでもなさそうだった。

　まひるは、ほのかに「よかったねー」と抱きついているが、ほのかはグッタリとしている。

　俺は、ほのかから酒を取り上げ、横にすると、先輩に聞いた。

　「先輩、よかったんですか？　愛の伝道師は卒業ですか？」
　
　先輩は、片膝を抱えてグラス傾けると、真顔で答えた。

　「いや、ほのかちゃんとやり取りしてたら、自分の初恋のこと思い出してさ。そういうのには、ちゃんと応えたいなって……」

　そういうと、先輩は、遠くを見つめて浸っているようだった。

　…………。

　「まひるちゃん、こんな俺ってかっこいい？」

　先輩は、眉を下げ顎を出している。
　いつもながらに、なんだか得意げで小憎たらしい顔だ。

　まひるは、口を『ぶー』とする。

　「全然、かっこよくないです。ほのかのことちゃんとしてあげてください！！」
　
　先輩は、まぁまぁと声援に応えるように手を振って、英雄気分のようだった。

　それからは、ワイワイと飲んで、普通に楽しんだ。

　俺は、高校の時は引きこもりだったし、大学もいかなかったから、こういうイベントは無縁だと思っていた。だから、時間が取り戻せたようで、嬉しかった。

　まひるは、そんな俺を見てニコニコしている。


　それからしばらく飲んで、もう少しで終電がなくなる頃。

　ほのかが起き出した。

　寝惚け眼を擦っている。
　自分がどういう状況かわかっていないらしい。

　まひるは、ほのかに事の経緯を説明しようと、飛び跳ねるように立ち上がった。


　すると、まひるの踵かかとが『箱』に当たった。

　箱は横に転がり、中からデンマーがくるくると回転しながら勢いよく飛び出してきた。

　
　そんな訳で、いま、俺の前には、デンマーが床に転がり、猫耳ヘアバンドと数枚のエッチな下着が散らばっている。

　反射的に全員の視線が集まる。
　そして、口を揃えて同じ言葉をいうのだった。

　「アッ……！！」


　………………。
　…………。