【完結】俺のセフレが幼なじみなんですが？

第41話 この命、尽きるとしても。

　風呂の後は、朝食をとってチェックアウトの時間になった。旅館の門扉の前に車をつけて、まひると写真を撮る。

　まひるとの初めての旅行。
　もう少しで終わってしまうと思うと、名残惜しい。


　車に乗り込み、ハンドルを握る。
　エンジンをかけると燃料計の針が控えめに動いた。

　『ガソリンが思ったより減ってる。どこかで給油していくか』
　

　宿を出て30分程で、女将さんに教えてもらった殺生河原についた。

　まひると遊歩道を歩く。

　見渡す限り、月面のクレーターのような地形で火山性のガスが噴出している。
　なんでも、生物が息絶えることから、この名前がついたということだった。

　観光名所ということだが、何故か今日は空いている。快適だ。運がいい。
　
　お土産屋に行くと、まひるが『ミニ殺生石』という謎の石ころを欲しがった。

　『用途不明』、『高い』、『ここのお土産じゃない気がする』という、不要3要素が揃っているので、当然、却下した。

　しかし、やはり。
　まひるはどうしても欲しいと駄々をこねる。

　ワニの時も思ったけれど、こいつの物欲の基準が分からない。

　まひるに用途について尋ねる。
　すると、まひるはあれこれ悩んだ末に答えた。

　「んー、メモを押さえたり、家の箱を守護してもらったり？」

　守護ってなんだ？
　この石は、何かが封印された精霊石なのか？

　どちらかというと、悪霊が入ってそうなのだが。


　まぁ、色々と思うところはあるが、記念ということで買ってあげた。

　
　観光が済んで、帰路に着く。
　まひるは鼻歌まじりで、ミニ殺生石を車のダッシュボードに置いた。
　

　5分ほど走った頃。
　突然の豪雪になった。

　え。
　11月の草津って、雪積もるの？

　ホワイトアウトで、全く前が見えない。
　今日に限って車も少ないから、目印になるようなテールライトもない。
　
　これはやばい。
　スタッドレスタイヤじゃないので、動き回ると危険だ。近くのチェーン脱着場に車を寄せた。

　とりあえず、ハザードをたいて、車の中で様子をみることにした。

　大丈夫。
　きっと、一時的な雪だ。

　しかし、その間にも、フロントウィンドウは雪に埋もれてしまい、外が全く見えなくなる。
　

　15分程して、外の様子を見てみる。
　すると、車のフロントグリルあたりまで雪が積もっていた。

　リアの雪は大木が庇になってくれていたので、マフラーが埋もれることはなさそうだった。一酸化炭素中毒の心配がなさそうなのは、唯一の救いだ。


　まひるも心配そうにしている。
　ミニ殺生石を撫でながら言った。
　

　「この子のおかげで、マフラーに雪が積もらないなんて、感謝しないとね」
　
　
　いやいや、そいつを車に設置した途端に、大雪になったんだが？


　さらに30分ほど待ってみる。
　雪はまだまだ止む様子はなく、ドアを開けるのに苦労するほど雪が積もっていた。
　
　『やばいかも』

　そう思い、JAFか警察に電話をしようとするが、スマホが圏外になってしまって繋がらない。ラジオをつけてみると「大寒波で、群馬以北の山岳部は、数十年に一度の大雪になるかもしれない」とのことだった。
　
　どうりで、車が少ない訳だ。

　一昨日の天気予報で安心してしまって、今日の確認を怠った。

　雪が降り続ける中、まひると手を繋いで時が過ぎるのを待つ。
　あたりは不気味なほど静かで、時々、ザザッという、雪が滑り落ちる音だけが響く。

　そのうち、燃料計のエンプティーランプが光り始めた。

　この状態で、あと何時間ガソリンはもつのだろう。暖房が切れたら、きっと車内は、すぐに氷点下だ。
　
　冗談まじりの『やばい』は、いつの間にか本当の命の危険に変わったらしい。
　そして、今はお互いに、遭難の事実を直視できずにいる。
　
　まひるが、俺の手を握ってくる。

　「わたしたち、ここで死んじゃうのかな……」

　いや、まひるだけでも助けないと。
　どうしたらいいんだろう。本気でわからない。

　すると、まひるが続ける。

　「わたし、なぎくんとならいいよ？　一緒に死んじゃったら、来世でもまた会えるのかなぁ？」

　いや、全然よくない。
　死ぬなら、俺だけで十分だ。

　まひるが、俺の肩に頭を乗せる。
　そして、気づいたら、キスしていた。

　まひるが耳元で囁く。

　「ねぇ。最後にもう一度、しようよ。わたし、最期は、なぎくんを感じながらがいい」

　そういうと、まひるは下着を脱ぎ、センターコンソールを跨いで運転席に来る。
　そして、お互いの不安を消し去るように、貪りあった。
　

　途中、まひるが動きを止めて俺の顔を見つめてくる。そして、両手を胸の前で握り合わせ、苦しそうな、幸せそうな、切なそうな笑顔で囁いた。
　

　「ねぇ。なぎくん。わたし、最後くらい嘘がない自分でいたい。わたし、本当はね……」

　　
　先を聞かなくても、後に続く言葉はわかっている。俺は、まひるを抱きしめて言葉の続きを待った。
　



　その時。
　

　ガチャ。
　
　不意に車のドアが開いた。
　ドアの向こうには、ヘルメットを被った作業着の男性が立っていた。

　俺とまひると男性の目が合う。

　「アッ」
　　
　男性はそう言うと、すぐにドアを閉めた。
　まひるは急いで自分の席に戻り、服を整える。

　そして、数十秒してまたドアが開き、男性は話し始めた。

　男性の向こうには、レッカー車が止まっていた。

　「ごめんね、突然。このエリアの山道を封鎖することになってね。私達の車両が先導するので、積雪がない場所まで移動をお願いできるかな？」

　そう言うと、男性は、退避用の布チェーンを渡してくれた。

　どうやら男性はレスキューの人で、たまたま偶然、俺達の車を見つけてくれたらしい。そのまま先導されて、車で雪がない場所まで移動した。

　
　道路の雪がなくなり、寒さが和らいできた頃。
　ようやく助かったと言う実感が湧いた。

　『よかった。助かった』

　俺とまひるは抱き合って、互いの無事を喜んだ。


　まひるは本気で、ミニ殺生石のおかげで助かったと思っているようだが。
　俺は、遭難したのは、この石の呪いなんじゃないかと思っている。

　今度、まひるがいない間にどこかに供養に出そうと思う。違う石ころを置いておけば、きっと気づかないだろう。