深夜水溶液

第四話 深夜水溶液

１６

　祝賀会は恙なく終わった。大きな拍手。最大の賞賛。
　盛大過ぎる拍手に栞は若干引きつっていた。彼女らしいと言えば彼女らしいと思う。
「月子ちゃん！　今日はありがとうね」
　帰りがけ。栞が見送りに来てくれた。
「ああ、こっちこそ。年末また上京するからそんときに飯でも行こうな」
「うん！」
　また年末。そう言って私たちは別れた――。

「終わったか？」
　私がホテルから出るとそこには健次の姿があった。
「あれ？　ケンちゃんどないしたん？」
「いやな……。今日祝賀会ゆーてたから迎え来たんや。ほら、お前病み上がりやし」
　健次はそう言うと照れ隠しのようにそっぽを向いた。
「ケンちゃんは心配性やなー。ほら、もうピンピンしとるで！」
「なら良かったで……。ま、車で来たから乗ってけ」
「マジで!?　京都まで？」
「せや、お前のアパートの真ん前までいったる」
　健次はさも当たり前のように言った。そこには近所のスーパーに行くぐらいの空気感しかない。とても東京京都間を走破するとは思えない。
「相変わらず狭いな」
　私は彼の車の助手席に乗り込みながら憎まれ口を叩いた。
「お前は毎回それを言うな」
　健次の愛車はマツダＲＸー７という車だ。ボディカラーは彼のギターと同じレッドメタリック。シートは極狭でお世辞にも実用的な車とは言えない。
「ごめんごめん。まぁええ車やと思うで？　流線型でカッコええやん」
「やろ？　ようやくお前もＦＤの良さが分かってきたか」
　私は適当に車を褒めた。お世辞だとしても悪い気はしないだろう。まぁ実際、ＲＸー７のボディデザインはカッコいいと思うし、嘘は言っていない。
　ギアが一足に入るとＲＸー７は咆哮を上げた。一瞬の甲高い音。好きなサウンドだ。詳しくは知らないけれど、ＲＸー７は他の車とはエンジンの仕組みが違うらしい。（ロータリーエンジンとか言うらしい）
「栞どうやった？」
　健次はそう聞くとシフトノブに手を掛けた。
「嬉しそうやったで。まぁ、式典は苦手ってゆーてたけどな……。でもええ顔はしとった」
「そうか。なら良かったわ……。あいつももう結婚やし幸せの絶頂やろなぁ」
「ハハハ、せやね。なんやええお婿さんらしいで」
　やはり元カノだからだろう。健次は栞のことが気になるらしい。
「あれからもう一〇年かぁ。ほんまに色々あったなぁ」
「ほんまにな！　ウチらもメジャーデビュー出来たし、栞は直木賞取ったしなぁ」
「せやなぁ。ま、俺らもこれから頑張らんとな」
　もっと。もっと頑張らねば。そうしなければ武道館なんてたどり着けないだろう……。
　少しは走ると車は首都高速に乗った。健次は慣れた調子で車線変更していく。東京タワー、立ち並ぶビル群。そして奥に見える東京湾。そんな東京の夜景。
「しっかし……。また年末上京やなぁ」
　私は車窓に映る景色を眺めながら独り言のように呟いた。
「せやな。あっちゅーまやで」
「ほんまに忙しないなぁ。東京来てもただただ仕事して終わりな気がする」
「まぁなぁ。でも仕事やからしゃーないで。ま、気持ちは分かるけどな」
　そう。遊びじゃないのだ。だから仕方ないと思う。でも……。
「でもな！　仕事仕事ばっかは嫌や！　やっぱり遊びたい……」
　私は思わず本音を零した。やれやれ。どうやら私も栞のことが言えないくらい子供らしい。
「ハハハ、お前らしいな。したらちょっと寄り道してくか……」
　そう言うと健次はハンドルを左に少し回した――。