アルテミスデザイア ～Lunatic moon and silent bookmark～

第三章 神戸１９９２

１５

「日曜に逢子とそっちいくよ」
　佐藤くんは電話口でそういった。公衆電話からなのか雑音が多い。
「そうなんや」
「うん。良かったら鴨川さんたちにも会いたくてね。予定どうかな？」
「ウチはええけど、ケンちゃんが難しいかも……。あの人、週末部活なんよ」
　夏場の健次は忙しい。バスケ部に後輩も入って指導に追われている。
「そうなんだ……。せっかくだから岸田くんとギター練習しようかと思ったんだ。じゃあ鴨川さんだけでもどう？　逢子も会いたがってたしさ」
「かまへんよ。ウチも三坂さんに会いたいし」
「じゃあ、日曜ね！　午前中には二条城近くに行くからよろしくね」
　佐藤くんは心なしか機嫌が良かった。
　おそらくいいことがあったのだろう――。
　翌週の朝。
　私は下着姿で姿見の前に立っていた。鏡に全身が映し出されている。
　鏡には私の顔をした女が映っていた。当然、自分自身だ。
　しかし、その女が自分だと思えなかった。思いたくなかった。
　発声練習やトレーニングで身体のライン・顔の輪郭は細く引き締まった。
　肌の色も健康的で血色もいい。
　細くなっても胸の膨らみはあまり変わらなかった。
　我ながら良い形をした乳房だと思う。
　しかし、そんな風に整った造形が私は気に入らなかった。
「はぁ……」
　思わずため息が零れる。痩せた私は母そっくりだ。本当に嫌になる。
　近所のおばさんたちは「お母さんに似て綺麗になった」と悪びれる様子もなく私を褒めた。
　悪びれる様子もなく。悪意の欠片もなく。全面的な善意で。
　善意とは忖度ある悪意よりタチが悪い。思いやりは時として人を傷つける。
　辛うじて髪型だけは母のそれとは違った。それだけが救いだった。
　私はシャワーを浴びるために風呂場へと向かう。
　私の家の風呂は一般的な家庭の風呂とは違うらしい。
　これは健次の家で初めて知ったことだけれど。
　浴槽は檜風呂で、洗い場にはシャワーが三つ備え付けられていた。
　祖母から聞いた話だと、昔は反物を仕入れに来た客人をもてなしていたらしい。
　その名残で今現在も旅館のような風呂があるのだとか。
　控え目に言ってどうかしている思う。普通は檜風呂のある家庭なんてない。
　シャワーで汗を流す。寝汗をかいていたので気持ちが良い。
　身体中隈無く洗う。陰部は特に丁寧に。他意はない。ちなみに私の陰部は未使用品だ。
　まだとってある。誰に最初に使わせるかは分からないけれど。
　風呂場を出るとバスタオルで水滴を拭って、新しい下着を身につけた。
　脱衣所を出るとようやく、この世に生まれたような気分になった。
　やっと現実に戻ったような気分だ。
　再び自室の姿見の前に立ち、身支度を整えた。
「したら、行くか……」
　私は独り言を呟くと、そのまま待ち合わせ場所へ向かった――。
　待ち合わせ場所は前回のライブハウスだ。
　佐藤くんの話だと次のライブの打ち合わせがあるらしい。
　その日は久しぶりの晴天で、太陽は元気に地上を照らしていた。
　照らすというより焼いている。かなり暑い。
　今頃健次はどうしているだろう？
　汗まみれになりながらボールを追っているだろうか？
　私は健次がバスケットボールしている姿が好きだった。
　もし、栞が健次と付き合っていなければ応援に行ったかもしれない。
　仮に私が応援に行ったとしても健次は文句一つ言わないだろう。
　むしろ歓迎してくるはずだ。
　でも私はどうしても応援に行く気はしなかった。
　仕方がない。
　健次の彼女は栞で、私はただの腐れ縁。その事実は揺るがない。
　健次と栞の関係を認めた今でも少しだけ感傷はあった。
　その感傷は私を傷つけるほどではなかったけれど、酷く寂しい気持ちにさせた。
　たぶん、私は自分の『ハジメテ』を健次に貰って欲しかったのだ。
　そのための未使用品。そのための『ハジメテ』だった。ついこの間までは……。
　我ながら自分が馬鹿で純粋で、同時に不純に思えた。
　気が付くと私は二条城近くのライブハウスの前に辿り着いていた。
　六月にしては早すぎる蝉の声が耳に痛かった――。