愛を忘れた令嬢が平民に扮した公爵子息様に娶られる話

１

　それなりに背の高さがあると自覚しているミレーを軽々と抱えたまま走るグランに、思わず感嘆してしまう。
　しかし下町までそれなりに距離があり、結局途中、強い雨に降られてしまった。
　グランは少し身を前かがみにし、少しでもミレーに雨風が当たらないようにしてくれていたらしい。
　雨も風も正面から向かってくるから、あまり意味はなかったが、その気遣いが嬉しかった。
　グランの首に手をまわし抱きつく体勢で運ばれていたから見えなかったが、どうやら下町に着いたらしい。
　そのわりに、あまり人の気配がない。雨だからだろうか。
　グランの家は下町の外れのほうにあるらしく、家に着く頃には辺りはすっかり暗くなっていた。
　雨は降りやまないどころか勢いを増して降り続けたため、二人で濡れネズミのようになってしまった。
　グランの腕から下ろしてもらい、彼の住むという家を見上げて驚いた。
　家というより『小屋』という感じだからだ。
　それは正しいらしく、元は小屋だったものを譲り受け、家として使用しているらしい。
（グランさんの家は、あまり裕福じゃないのね）
　下町の人間が皆こういう家ではないことは、ここに来る途中、雨の中からでも見て分かった。
　そう思ったが、あえて口には出さない。
彼自身がそれを気にしている様子はないからだ。
　家の中は外ほど狭く感じられない。簡単に見渡すと、生活に必要なものが、いたるところに置かれているにも拘わらず、生活スペースに余裕があった。
　しかし埃も溜まっておらず、天井を見上げても蜘蛛の巣も張っていない。平民の家のほうが、貴族の自分の部屋より綺麗だった。
（私の部屋は、何もないし、天井に蜘蛛の巣が張っているもの）
　メイドが、ミレーの部屋を掃除してくれないからだ。自分でやるにも方法がわからないし、それでもなんとか自分で掃除しようとすれば、「貴族が自ら自分の部屋を掃除するなんて！」と父から怒鳴られるため、いつもくすんだ部屋の中で生活をしていた。
　今思い返してみても、あれは貴族がどうとかではなく、単に家族はミレーを汚らしい部屋に住まわせることを嘲笑いたいだけだったのだ。
　ここは元小屋なのに、部屋はミレーの部屋より狭いのに、清潔感があって居心地が良かった。なにより、あたたかい。
　グランは家に入ってすぐ、暖炉という暖房器具に薪をくべていて、それで部屋をあたたかくしているらしい。
　初めて見る画期的な物たちに、ミレーはすっかり目を奪われてしまった。
「平民は基本、自分の家のことは自分でやると聞いたけれど、グランさんもなんですか？」
　そう尋ねると、グランは呆れたような顔でミレーを見やった。
　どうしてそんな表情をするのだろうと首を傾げて、すぐに自分の失言に気づいた。
「あ、その……！　わた、私も自分で掃除するけれど、ここまで綺麗にはできないという、意味で！」
　自分が貴族であるなど信じてもらえないかもと黙っていたが、今となっては黙っていたことが『嘘を吐いていた』とグランに嫌われる原因にならないかと不安になったのだ。
　しかし、言わなくてもそれはまたそれで嘘になってしまう。
　どうしたらいいか分からず困っていると、グランはミレーの頭に大きな手のひらを置いて、ポンポンと何度か叩いた。
「とりあえず風呂入ろうぜ。風邪引いちまう」
　グランはそう言った後、盛大にくしゃみをした。
「あ、ごめんなさい！　どうぞ先に入って……」
「一緒に入ろうぜ」
　グランはニッと意地悪く笑んだ。