誤召喚されたら生徒がアホ王子だった～歴女大学生、古今東西の人物史で教育する～

アホ王子への教育とこの異世界

第36講 『幻想と皇帝とジョシュア・ノートン ～“狂気”が“信仰”になった時～』

　ある日の午後、王都の大通りにて――。

「全市民よ、余は宣言する！　本日をもって、トラディア帝国の皇帝とならん！」
　――ケイ王子だった。

　街の人々が「また始まった……」という顔で見上げる。
　リョーキューは全力で頭を抱え、
　私は額を押さえながら深く息を吐いた。

「おいアホ、何やってんの」
「え？　市民の前で演説ごっこ！　“王子”より“皇帝”の方が響きよくね？」
「いや、実際に宣言するなバカ！　外交問題になるだろ！」
「え、だって“王”より“皇帝”の方が上じゃん？」
「その発想がもうやばい」

　私はため息をつきつつ、ふと呟いた。
「……そういや、お前みたいな奴が昔いたな」
「えっ、マジで！？　異世界にも！？　僕みたいな天才王子が！？」
「いや、狂人だ」
「ひどくね！？」

　私は黒板を出し、チョークを握った。
「――“サンフランシスコ皇帝”ジョシュア・ノートン。
　貧困と失敗の果てに、“皇帝”を名乗った男だ」

　　＊

「十九世紀のアメリカ。
　ゴールドラッシュで沸くカリフォルニアに、一人の男がいた。
　名前はジョシュア・エイブラハム・ノートン。
　もとは貿易商人。だが投資の失敗で全財産を失い、破産した」

「うわー……貴族から転落みたいな感じ？」
「そう。で、彼はある日突然――“皇帝になる”と宣言した」
「おおっ！？　まんま僕じゃん！」
「いや違う。お前はまだ財源あるだろ」

　私は続けた。
「ノートンは自分を“アメリカ合衆国皇帝”と名乗った。
　市民たちは最初こそ笑ったが――やがて誰も彼を笑わなくなった。
　なぜか？　彼が“誰よりも誠実に統治したから”だ」

「……え、どういうこと？」

「ノートンは街を毎日巡回した。
　貧しい者には声をかけ、困っている人には手を差し伸べた。
　警察に文句を言い、橋の建設を提案し、街の秩序を守ろうとした。
　つまり、“名ばかりの皇帝”ではなく、“心の皇帝”だったんだ」

　私は黒板に「幻の皇帝、真の市民」と書いた。
「市民は彼を愛した。
　彼が通ると皆が帽子を取って敬礼し、
　レストランは“皇帝専用席”を用意し、食事を無料で出した。
　警察すら、彼を敬礼で迎えた」

「え、それ、もはや本物じゃん」
「そう。“王冠のない王”だったんだ」

　私はさらに語る。
「彼は政府に宛てて“議会の解散命令”を出した。
　当然、誰も従わない。だが、誰も彼を罰しなかった。
　人々は彼の行動を“笑い”ではなく“祈り”として受け取った。
　彼の紙幣はおもちゃだったが、
　街の店はそれを本物の貨幣として受け取った。
　人々が“信じた”からだ」

「……なんか、泣けるな」
「彼の葬儀の日。市民一万人が道に並び、
　黒い喪服で“皇帝陛下”を見送ったという。
　――彼は国を治められなかったが、“人の心”を治めたんだ」

　私は、ふとチョークを置いて言った。
「王とは、民に命じる者ではない。“信じられる者”だ」

　その瞬間――不思議な感覚が背中を走った。
　口から自然に言葉がこぼれる。

「――我は皇帝ノートン。
　民が笑うなら、我も笑おう。
　民が泣くなら、我も泣こう。
　権威ではなく、誇りで人を導く。それが帝の道だ」

「きたーー！！　コヒロの憑依魔術！！」
　ケイ王子が興奮して机を叩く。
　リョーキューは羊皮紙には「また始まった」と書いている。


「……なんか、かっけぇな」
　王子がぽつりと呟いた。

「なぁコヒロ。僕が“王”って呼ばれるとき、
　民は笑ってるかな……それとも呆れてるかな」
「さぁな。お前次第だ」

　私は椅子に腰を下ろし、王子を見た。
「ノートンは、自分を皇帝と呼ばせたが、
　本当は“市民を王にした”んだよ」

　王子はしばらく黙っていたが、
　やがて照れ隠しのように笑って言った。

「よし！　じゃあ僕も“みんなで統治する王国”を作る！」
「おい、また言葉がでかいな」
「“民主王政”ってやつだ！」
「それ、もう“王政”じゃねぇよ！！」

　私は額を押さえながらも、少しだけ笑った。
　――狂気と理想のあいだ。
　少年王の夢は、少しずつ形を変えながら膨らんでいく。