余命一週間の社畜は、死神の甘やかな管理下に堕ちる

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　まぶたの裏が明るい。
　恐る恐る目を開けると、カーテンの隙間から、突き刺さるような冬の朝日が差し込んでいた。
　一月一日。朝。
　僕は、生きている。

「……っ！」

　ガバッと跳ね起き、隣を見る。
　そこには、穏やかな寝息を立てるシエルの姿があった。
　透けていない。消えていない。
　朝日を浴びて輝く黒髪も、長い睫毛も、布団から覗く白い肩も、すべて確かな質量を持ってそこにある。

「……よかった……」

　安堵で涙が滲んだ。
　そっと彼の手を取り、自分の頬に寄せる。温かい。昨夜の儀式で感じた熱が、彼の体内にしっかりと根付いているのが分かる。
　僕の動きに気づいたのか、シエルの睫毛が震え、ゆっくりと蒼い瞳が開かれた。

「……騒々しいな、レン。もっと静かに起きられないのか」
「あ、ごめん……生きてるか、確認したくて」
「誰に向かって言っている。私は元・死神だぞ」

　シエルは不満げに鼻を鳴らしたが、その声には以前のような冷徹な響きはない。
　彼は半身を起こすと、僕の腰を引き寄せ、慣れた手つきで抱きしめた。

「おはよう、レン。……そして、明けましておめでとう」
「うん。……あけましておめでとう、シエル」

　新年の挨拶を交わせることが、こんなに嬉しいなんて知らなかった。
　シエルは僕の首筋――昨夜、彼が何度も噛み付いて跡を残した場所に、愛おしげに唇を寄せた。

「身体の具合はどうだ？　痛みはないか」
「少し、腰が重いけど……でも、すごく元気だよ。身体中から力が湧いてくるみたいだ」
「当然だ。私の魂の半分が、貴様の中で燃えているのだからな」

　シエルは得意げに笑った。
　彼の中にも、僕の命が流れている。
　僕たちはもう、どちらか片方が欠ければ生きていけない「共犯者」なのだ。


「ほら、口を開けろ」

　リビングでは、またしてもピンク色のエプロンを着けたシエルが、僕に雑煮を振る舞っていた。
　出汁の効いたすまし汁に、焼いた餅と鶏肉、そして彩りの三つ葉。完璧な見た目だ。

「自分で食べられるってば」
「駄目だ。病み上がりの管理は徹底する」
「病気じゃないのに……」

　ぶつぶつ言いながらも、差し出された餅をパクリと食べる。
　美味しい。
　一週間前、コンビニ弁当の味もしなかった僕が、今は出汁の繊細な風味に感動している。
　生きているからこそ味わえる、幸せの味だ。

「美味いか？」
「うん。最高に美味しい」
「ならいい。……これから毎日作ってやる」

　シエルは満足げに自分の分のお椀に口をつけた。
　毎日。
　その言葉の響きに、胸が熱くなる。
　期間限定じゃない。終わりが見えているカウントダウンでもない。
　これから先、何十年と続く「日常」が約束されているんだ。

「ねえ、シエル。食べ終わったら初詣に行こうよ」
「初詣？　昨夜の神社か？」
「うん。ちゃんとお礼を言いたいんだ。僕たちを巡り会わせてくれた場所に」
「……フン。神頼みなど柄ではないが、貴様が行きたいなら付き合ってやる」

　素直じゃない相棒に、僕は思わず吹き出した。


　外は快晴だった。
　冷たい風も、今の僕たちには心地よい。
　シエルは黒いコート姿で、人間離れした美貌にすれ違う人々が振り返るが、彼は僕の手を絶対に離そうとしなかった。
　繋いだ手から、互いの脈動が伝わってくる。

「……なあ、レン」
「ん？」

　神社の長い石段を登りながら、シエルがふと足を止めた。
　一週間前、ここで死のうとしていた僕を止めた場所。
　そして昨夜、永遠の愛を誓い合った場所。

「貴様は今、幸せか？」

　真剣な瞳で問われ、僕は大きく頷いた。

「うん。幸せだよ。……死ななくてよかったって、心から思う」
「そうか」

　シエルは目を細め、背景の青空よりも澄み切った笑顔を見せた。
　かつて「死神」と呼ばれた彼は、もうどこにもいない。
　ここにいるのは、僕を愛し、僕と共に生きることを選んでくれた、ただ一人の大切な人だ。

「これからも覚悟しておけよ、レン。私は貴様が爺になるまで、いや、魂が次の輪廻へ旅立つまで、徹底的に貴様を愛し、管理し続けてやる」
「お手柔らかにお願いします、管理官殿」

　僕たちは顔を見合わせ、笑い合った。
　そして、新しい一年への一歩を踏み出す。
　もう、「明日」が来ることは怖くない。
　隣にはいつだって、彼がいるのだから。